什么是权威？这个问题说明，在思想的演化过程中，唯理论哲学家的工作是不可少的。正因为有了这样的哲学家，我们才从专制制度下(不管是皇室的还是普通家庭的)解脱出来。他们的工作是维护人权，证明每个人生下来都是平等的，自由是他不可剥夺的权利，因此侵犯人的自由权就是犯死罪。这是真理。有些家长和老师由于他们的孩子和学生特别顺从、特别软弱，导致他们比其他家长和老师更加专横。他们会说：“因为我让你这么做，所以你就必须这么做。”所以这些家长和老师比别人更应该感谢唯理论派，因为他们也同样主张人类自由，包括孩子在家庭中的自由。这不仅是个好习俗，而且是个可以征服世界的可靠原则。有一位哲学家十分推崇类似的思想，他认为这是普遍真理，并将其吹捧到一种荒诞的程度。后来与之相左的思想原则也同样受到后来出现的思想学派的推崇和赞美。再后来这些哲学家们发现，人们赖以生存的思想原则并非是其中的某一条，而是两条。
515．政府机关里的法定权威
可以说，我们就是通过这些思想力量中的逆流来教育自己，并纠正我们的权威思想。我们栩栩如生地记得，我们曾处于危险的境地。我们曾经相信权威是他人授予某些人的，这些人表现得专横跋扈很正常。而另一些人顺从他们也是理所当然。这一统治理论是我们从宗教信仰中得出的。我们之所以信奉国王和父母的神圣权威，是因为我们相信造物主的意旨本身就是独断的。但是我们悟出的道理更加正确。现在我们知道只有政府机关才能拥有权威，如果权威被当成个人的所有物它就应当被剥夺。
我们知道一个有权威的人就是一个被授予权力的人，而且得到授权的人本身也受到上级权威的制约。受权人担负着职责，并且要履行好这个职责。如果他维护个人利益，按自己的意志行事，他就不再有被授予的权威了，他就成为独断专横的个人。这种独断专横的统治必须从各方面受到刑事法典的制约。这样一来，在权威与惩罚之间又出现了思想混乱。独裁者开始用恐怖手段进行统治，为了保住他的没有基础的统治，他惩罚了这个，又惩罚了那个。相反获得授权的人则无需严厉的法律支持，因为他有权威做后盾。在他面前还有相应的服从原则。
学校和家庭权威的表现形式
516．原则导致的错误
奥古斯特·哈尔先生的记忆力的确像有人说的那样“糟糕”。他的《我的生平故事》一书忠实地记录了从他出生那天起所受到的任何轻视和冒犯。此书尽管充满有趣的细节，读起来并不特别令人感到心情愉快，但毕竟是到我们手中的东西，我们不能不要，因为我们很少有如此有教育意义的童年记录，即便我们必须承认他只是在坦率地教育我们不要做什么。自从这位年轻人出版了《平静一生的回忆》，奥古斯特·哈尔夫人的优良性格和品质便为世人所知。但是当我们发现这位夫人如何曲解她对亲爱的养子的职责时，我们明白自己在阅读的并不是一位微不足道的普通妇女的错误。夫人总是按原则办事，如果她错了，那便是原则的错误。她混淆了权威原则与专制原则，她认为父母的专制行为有一种神秘的功效：孩子接受的专制训练越多，就会变得越好；命令口气越粗暴，训练效果越佳。下面例子中，就是一位充满爱心的母亲强迫自己去做的事情：“到目前为止，晚饭除了大米布丁和烤羊肉以外，从来不让我吃别的东西。现在什么都变了，饭桌上谈论起最鲜美的布丁，一直说得我（可不是我嘴馋）特别想尝一尝。最后伟大的时刻终于到来了，它们就被摆放在我面前的桌子上。然而，正当我要吃一些的时候，它们却被抢走了，而且还让我站起来把它们送给村里的某个穷人。我记得，虽然我并不是真的非常计较好吃的东西，但是我特别不理解她对布丁的处理方式，并对此而感到愤怒，因为我毕竟是最不幸的。
”这里还有一个专制的例子。
甚至连夏天在家过礼拜的愉快心情也被破坏了，母亲屈从于埃丝特姑妈的建议，在礼拜仪式期间把我锁在教堂的厢房里。这三个小时确实难熬，吃饭时只提供一个三明治，每个星期就这样在那里受罪。虽然我不希望见到鬼，但是赫斯特蒙苏教堂远离人烟，它与世隔绝的环境使受禁闭的我倍加恐惧。我曾经爬过公爵的坟墓，而它高高地突起，就像一道屏障挡在厢房的一侧。坟墓上的两个冷森森的白色大字静静地躺在那里，使我感到毛骨悚然。在厢房里，老鼠在地板上爬动的声音在我听来就像一阵大旋风一样……。在真正的礼拜时间里，我跟着大声重复圣歌中所有的赌咒，这才使我感觉到某种安慰。在这些圣歌中，大卫产生了十分邪恶的念头，并且加害于埃丝特姑妈他们身上。由于所有的圣歌都被作为美来赞颂，所以英国教堂一直把它们用于教育，我想他们的想法也许是对的吧。
然而这位好妈妈多么聪明啊，她竟然相信自己的知觉和洞察力而不是去相信一个漏洞百出的原则：“在孩子做任何事情的时候，我发现相信孩子一定会把事情办好要比总去检查他要好得多。如果你表示出怀疑孩子的服从性，那就等于给了孩子犹豫的条件，‘我做还是不做呢？’如果你表现得对孩子的服从性深信不疑，他就会感到对他的信任，因此他就去维护这种信任，完成父母交给的事情。最好一个命令不要重复两遍，也不要回答常被问及的问题：‘为什么？’”
517．权威区别于专制
哈尔夫人和许多其他管理者一样，似乎都出现过错误，但并非由于懒惰，当然也不是由于粗心大意，而是因为她没有能确切地理解她自己的权威的实质。专制的定义是唯我独尊或自封的权力。反过来，权威则是非自封、非唯我独尊的权力。圣歌中的百人队队长说：“我也是一个获得受权的人，但是我手下有士兵。如果我让一个士兵走开，他就得走开，让另一个士兵过来，他就得过来。如果我让佣人做什么，她就得照办。”
我们有权力，也有对权威的限制，百人队队长是获得授权的，因此他可以命令一个士兵走开，让另一个过来，再让第三个做其他事情。他可以确信他的命令将逐一得到执行，因为他掌握这个职务就是为了达到这个目的——即确保这类的任务能被完成。而他本人也是一个担负明确任务的仆人，只不过他的任务是行使权力而已。他说：“我不是凭自己的意愿来做自己的事情，而是按照派我的人的意愿办事。”这就是他的任务，也是他不可违背的使命。由于这个原因，他才以权威的身份发号施令，他知道自己身负重托并且得到了支持。
518．专制行为的表现形式
权威的表现形式并不令人厌烦，并不是吹毛求疵和纵容，这些属于专制行为的范畴。专制者不厌其烦地、甚至恶狠狠地监视着违背其意愿的行为，并对其进行报复。无论是在王国、在学校还是在家庭，专制都曾有过极端严厉的处罚标准，它有许多戒律，“你必须”和“你不许”是专制者的口头禅。寻求自封权力的倾向在我们当中很常见，即使很温顺的人也有这种动机，所以需要特别警惕。不仅如此，除了经常对别人实行惩罚以外，专制行为在推卸责任和迁就别人方面也经常充分地表现出来。当一个孩子以一种只有猴子才能模仿上来的逗人喜爱的样子来到你面前和你说：“今天上午请让我呆在家里吧，就这一次”，这时你会感到很开心。但是下一次孩子就会说：“我不想出门”，再下一次他的口气就会更坚决，“我不会去的”。如果老师或家长在这方面没有一定的原则性，那么他们很快就会发现孩子也能成为专制者——其霸道性和好斗性都可以达到令人警惕的程度。
519．当权者的行为表现
当权者对人既不苛刻，也不纵容他人。他应该很温和，在小事上不去过于计较，但是在真正重要的事情上决不能松口，要始终坚持一条不变的原则。例如，在影响孩子的健康，或孩子要不要履行职责的问题上老师和家长是不应该含糊的。他们无权放纵孩子，比如让孩子吃太多的甜食；也无权在不利于健康的习惯上让孩子随意发展；当然他们也无权让孩子去逃避任何一项平常的义务，例如服从教导、礼貌待人、尊敬师长和努力学习等。当权者们很精明，他们应该知道发生的一切和事情的发展趋势，应该履行使徒格言，“让管理者勤奋地管理吧”。他们的能力很强，还能履行另一条格言：“让怜悯者高兴地怜悯吧”。仁慈和温顺是有效管理的秘密武器。有时会发生这样的事：正义在孩子一方，而不是在父母一方；因此孩子就可能提出抗议或者拒绝服从命令，形成孩子与老师或家长对立的局面。这时，老师和家长完全有必要迅速而又仔细地回顾一下局势的发展过程；孩子很可能是对的，而父母可以及时地、急中生智地、体面地做出让步，用炽热的爱心和忠心把这些小叛逆者打发走。
520．管理者应有的素质