从严格意义上来说期货并非是商品，而是一种商品合约，在合约中规定双方于未来某一天就某种特定商品或金融资产按合约内容进行交易。
期货市场是买卖期货合约的市场。这种买卖是由转移价格波动风险的生产经营者和承受价格风险而获利的风险投资者参加的，在交易所内依法公平竞争而进行的，并且有保证金制度为保障的买卖，就像股票投资一样。
期货投资是相对于现货交易的一种交易方式，它是在现货交易的基础上发展起来的，通过在期货交易所买卖标准化的期货合约而进行的一种有组织的交易方式。期货交易的对象并不是商品本身，而是商品的标准化合约，即标准化的远期合同。
期货交易与现货交易有明显地不同，现货交易必须要有现货，但是期货交易却不需要现货。期货交易的目的不是获得实物，而是回避价格风险或套利，一般不实现商品所有权的转移。
期货市场的基本功能在于给生产经营者提供套期保值、回避价格风险的手段，以及通过公平、公开竞争形成公正的价格。
国内主要期货交易所：
大连商品交易所、郑州商品交易所、上海期货交易所、中国金融交易所。
大连交易所主要标物为：黄豆、豆粕、豆油、玉米。
郑州交易所主要标物为：强麦、硬麦、棉花、白糖。
上海交易所的标物主要为：矿物能源商品，如铜、铝、橡胶、燃油。
中国金融交易所主要标物为：金融衍生品，如证券、股票、保险等。