经济一体化是指两个或两个以上的国家在现有生产力发展水平和国际分工的基础上，由政府间通过协商缔结条约建立的经济联盟。
经济一体化是著名经济学家丁伯根于1950年首次提出的，他认为经济一体化就是通过协调统一，将阻碍经济高速运行的人为因素加以消除，创造最适宜的国际经济结构。
那么，经济一体化形成的原因是什么呢？
第三次科学技术革命的发生，以原子能、电子计算机、空间技术、合成材料与激光技术等为主要标志，推动了生产力的迅速发展。与生产力的高速发展相适应，生产、流通、分配和消费的面貌大为改观，生产专业化与生产国际化进一步加强，各国之间的相互依存关系随之加深，世界开放格局取得了新发展。国家之间因经济上的相互需要，彼此联系密切，交往十分频繁。
随着科学技术的进步和生产的发展，任何一个国家都不可能拥有发展本国经济所必需的全部资源、资金和技术，也没有哪一个国家能够生产自己所需要的一切产品，因此必须进行交流和相互合作。
六十年来新技术革命的发展，把世界各国的联系推到了一个新的阶段。空间距离缩短了，信息的时间差也趋于消失。这种局面不仅大大改变了人类的生活条件，而且加快了经济联系的国际化，使世界变得空前开放了。
开放的世界使世界各国原有的独立经济正在走向世界经济，从而形成了全球相互依赖的经济格局，于是，经济一体化的格局出现了。
广义的经济一体化即世界经济一体化，指世界各国经济之间彼此相互开放，形成相互联系、相互依赖的有机体。
狭义的经济一体化即地区经济一体化，指区域内两个或两个以上国家或地区，在一个由政府授权组成的并具有超国家性的共同机构下，通过制定统一的对内对外经济政策、财政与金融政策等，消除国别之间阻碍经济贸易发展的障碍，实现区域内互利互惠、协调发展和资源优化配置，最终形成一个政治经济高度协调统一的有机体。比如现在的欧盟、东盟、北美自由贸易区、太平洋经济合作组织。