1870年，阿德勒出生在奥地利首都维也纳的一个小康之家，他是第三个来到这个家中的孩子。本来，家境殷实应该让阿德勒的童年无忧无虑，可是羸弱的身体和不依不饶的病魔却剥夺了他童年的快乐。阿德勒很小的时候就患上了脊椎病，这使得他一生都行动不便，5岁的时候又不幸罹患肺炎，差点丧命。
不再逃跑的大象和兄弟的关系
几十年后，兄弟二人终于见面了。哥哥的成就不小，成为旧金山的华侨领袖，开了两家餐馆、几间洗衣店和杂货铺，可谓事业有成。家里也是儿孙满堂，儿孙们都有体面的工作。
而弟弟呢，他成了一位享誉世界的银行家。除了银行业务，他还拥有大片山林和橡胶林。
可以说兄弟二人都成功了，可是成功之间为什么有这么大的差距呢？
哥哥说，当我们异乡人到了白人的世界，是没有什么机会可言的，唯有做他们不愿做的事，赚他们不屑赚的钱，每一步都要谨小慎微，不能够有太多奢望。地位？应该很难得到吧。
而弟弟却说，一开始我只能做低贱的工作，可是后来发现当地人都很懒惰，于是我想不如把他们放弃的事业顶过来做，慢慢地，生意就做大了。
也许开始时弟弟未必不自卑，但是自卑给予他的，却是一种想要超越的强大力量。
超越自卑
残酷的童年经历曾带给阿德勒深深的自卑感，在无法直起的腰和间歇性的咳嗽中，他也曾抱怨过上帝的不公平。但是很快，他找到了补偿的可能，那就是通过自己的努力，成为一名优秀的医生。最终，阿德勒成就惊人，成为人本主义心理学的先驱、个体主义心理学的创始人，他用自己的内心给予人无穷的力量，他的学说对后来西方心理学的发展产生了重大影响。
属于阿德勒的那一段超越自卑之旅，其实就是追求优越的旅程。自卑感在他的身后形成一种推动力，优越的目标则在他的前方牵引，无法摆脱的自卑反而让他找到了更优秀的自己。