名利可以给我们带来幸福，但我们不能正确对待它，只会给我们带来烦恼。
1844年，美国医生威尔斯见到有人吸了笑气猛地跌倒在地上竟毫无知觉，感到十分惊奇。第二天他就吸入笑气让别人给他拔牙，结果很成功。经过多次试验，1845年1月，威尔斯在波士顿一家医院里公开表演无痛麻醉拔牙手术。但是由于麻醉不足，病人大喊疼痛。
表演失败了，威尔斯被指责为骗子，并被赶出了医院。但是，了解他全部试验过程的青年助手莫顿仍然对麻醉的可能性深信不疑。他便向化学博士杰克逊请教，杰克逊建议他用乙醚试一试。莫顿受到启发，结果大获成功。消息很快传遍了世界各地。从此，乙醚成了各个医院手术室里不可缺少的药品。
不久，美国国会决定拨出10万美元，奖励这一轰动世界的发明。然而，巨额奖金和显赫的声誉马上在三个发明人中掀起了轩然大波。三个人都向法院提出了诉讼，声称自己才是麻醉剂的发明人，应得此专项奖。官司多年未了，彼此都烦恼不堪。最后，莫顿因狂怒跌倒而死；杰克逊成了至死未愈的精神病人；威尔斯精神崩溃后在纽约自尽。
一个人肉体上的痛苦，可用麻醉剂消除，而由名利、贪婪带来的精神上的痛苦，只能用爱心和智慧来消除。《道德经》所言：“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？是故甚爱必大费，多藏必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以长久。”
在老子看来，人的最高追求应该是健康长寿，而不是对名利财物的疯狂占有，过分地追求名利地位和财富只会消耗大量的精力，人的精力是有限的，过分地耗费精力对生命有百害而无一益，所以追求物质财富和名利本身并没有错，但是对财富和名利的追求不知满足就是错了，贪欲是一切祸患产生的根源，所以做到适可而止，对我们的人生有着不可估量的价值。
如何看待人生追求，最能体现一个人的人格。名利不能和生命相比，财富也不能和生命相比。老子认为：人应该尊重和珍惜自己的生命，对待名利和财富要淡然处之，不可无限制地追求，要知足常乐，不可贪婪成性。老子所提倡的重生贵己的观点，并不是贪生怕死，这是建立在尊重自己生命的基础上的生，而不是苟且偷生。老子告诫人们，不要贪慕虚华、美名，而要珍惜自身的价值和尊严，不可自贱自轻。
“甚爱”就是过度地贪爱虚名和地位，其结果必然会耗费大量的精力，付出很大的代价。“多藏”就是对财物的过度追求，有的人为了满足自己的私欲，不惜出卖自己的灵魂，甚至走上犯罪的道路，得到财物和失去人格与自由比起来，实在是得不偿失。
“知足不辱，知止不殆。”这句话是老子处世观的精华和最确切的表达。哲学上有“矛盾会向自己的对立面转化”，也就是我们常说的物极必反，任何事物都有自己的发展极限，一旦超过这一限度，就势必向自己的对立面转化。知足是明智的，知足就会少一些耻辱；知道适可而止也是有大智慧的表现，只有知道停止才能长盛不衰。
“知足不辱，知止不殆”是做人处世的座右铭。人一旦过度执着于权势地位，就会磨损生命。
疏广、疏受父子，在西汉昭帝时，先后受命为太子太傅，太子少傅，疏广学识渊博，教导有方，疏受好礼恭谨，荣冠朝野。任职五年以后，皇太子年纪也长大了，疏广对疏受说：“我听说知足就不会受到侮辱，知止就不会有危险，功成身退，这是最符合事物发展规律的，你我父子，官至二千石，功成名就，如果此时不及时抽身退去，只怕将来会后悔的，我们现在一同离开长安，告老还乡，终其天年，这不是最好的结局吗？”疏受叩头道：“听从父亲的安排！”于是二人称病求去，汉宣帝答应了，并送他们二十斤黄金，皇太子送五十斤；当他们离别长安时，满朝公卿饯行于都门之外，车连数百辆，路旁围观的人叹赞道：“贤哉，二大夫！”
回到故乡以后，他们以朝廷所赐黄金，每日摆酒设宴，广请乡里父老，并经常问还剩多少黄金，督促赶快花掉。有人劝他们道：“何不买点田产房屋传给子孙？”疏广道：“我岂是老糊涂了，不顾及子孙！我想过，我们家还有薄田、茅屋，只要子孙们辛勤劳作，完全可以满足衣食之求，不会比一般人差；如今若是再多给他们添置财产，实是会使他们变坏。本来很贤明的，财产多了，便会胸无大志；本来愚昧的，财产多了更会去干坏事。而且富有的人，众人都会嫉妒。我纵使不能使子孙变得知书达理，也不愿意他们去干坏事而结怨乡亲。这些黄金本来是皇帝赏给老臣养老的，拿出来同大家共同享乐，安度晚年，不是很好吗？”
因此二人在乡里很受人爱戴，平平安安度过了一生。