一般的恐惧是人正常的情绪之一，而病态的恐惧就属于非正常现象，与一般的恐惧之间存在一定的区别。弗洛伊德用了一个生动的例子说明了两种恐惧的区别：一个身在非洲原始丛林里的人，因为看到蛇而感到恐惧，这是正常的恐惧感，主要是处于自身安全的考虑；如果是一个自己房间里怀疑地毯下有蛇的人，那么他的恐惧就是病态的，不正常的，这种恐惧是不健康的。弗洛伊德的例子很通俗地说明了两类恐惧感的差异，前者在必要时产生，对人是有利的情绪，后者则有些“多余”，它们的产生从本质上来讲是没有必要的，对人是有害的情绪。
根据弗洛伊德的理论，好好研究一下现实生活中大家的恐惧是如何产生的。似乎很多人常常会对各种与自身有关的危险忧心忡忡，焦躁不安，怀疑自己是不是患上了什么重病，稍微身体有点小小异常的症状，就会担心是不是心脏、肺部、肠胃有了什么毛病，并因此焦虑失眠，结果上医院一查，却什么病都没有。就这样大家仍不善罢甘休，还是力图用其他方式来证明自己是不是真的患了重病。听起来一定有人会说无聊，但反思一下自己是不是也有过这样的经历，有过自己幻想出被什么危险威胁的恐惧，就像是弗洛伊德说的地毯下的蛇一样。这种病态的恐惧在现实当中，还真不少。除了身体，还有人对自己的性格产生过病态的恐惧。一点点性格上的缺陷，他们就会怀疑别人是不是看不起他们，甚至低人一等。此外，工作、学习以及人际关系，都有可能出现病态的恐惧，被病态的恐惧缠住的人总在害怕，总是感受不到自己的快乐、别人的赏识、友情的美好和家庭的幸福。
病态的恐惧，还会出现在人们对身边最亲近人的担忧上，实际上这是对自己可能的失败和潜在威胁的恐惧的一种外露的延续，它只是在某种程度上转移了对自己的焦虑。例如，母亲担心女儿的道德操守问题，无疑暴露了潜意识中她对自己的道德感的担忧。因此，不管是对自己，还是对身边亲近的人焦虑都源于自己的内心深处。
生活中，靠自己去发现这些病态的恐惧有时并不容易，它们总善于伪装，伪装成各种看似合理的心理恐惧症，企图来掩盖自己。像是常常听说的恐高症，恐惧黑暗，晕血，晕针等。归根究底，它们还都是病态的恐惧。它们可能源于儿时隐秘的记忆，也可能当下对自己的焦虑，但不管怎样，其根源从心理学的角度来说，都来自人的内心。
病态的恐惧主要在精神上给人带来不安和焦躁的情绪，有时还会引起肉体上的痛苦。这并不难理解，人是灵肉合一的，精神上的极度不快必然带来肉体上的痛苦，肉体上的痛苦是用来分担或是掩盖内心恐慌的。这么说的话，是不是一切身体上的疾病都和内心病态的恐惧有关呢？现代医学通过身心关系研究发现，确实如此，尽管这一点普通人很难察觉。所有已经认知的疾病，从普通的感冒到关节炎等严重的疾病，都源于人们内心世界深层的恐惧心理。人们用生病减轻了内心的恐惧，减少了与恐惧作斗争的心理负担。相比生病的痛苦而言，与现实生活中的威胁抗争要难得多。可以这么说，众多的慢性病患者本质上讲是在潜意识中自愿生病，好让自己逃开现实中的恐惧，在疾病中寻求安慰和舒适。而疾病则不过是个逃避的外化借口而已。
所以，病态的恐惧一方面会拖垮人的意志，另一方面对人的身体健康也有很大的影响。无论如何，为了身心健康，要学会正视现实，强大自我，消除不必要的恐惧，做一个心智成熟的人。