美国前总统林肯曾说过马蝇效应，它指的是就算是再懒惰的马，要是身上有马蝇在叮咬它，它也会精神抖擞，飞快奔跑。若是身上的马蝇被打死，这懒惰的马又会开始慢慢腾腾，走走停停。
林肯说的马身上的“马蝇”其实喻指压力，在压力的积压下，人们会时刻保持高度的紧张，由此带来的忧患意识也会让人保持高昂的斗志。古人说：“生于忧患，死于安乐。”适当的压力会激活人潜在的动力，更是推动自身向前发展和变化的最佳推手。
自然界之所以能保持各种生物数量的平衡，很重要的一个原因是食物链的存在。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，自然规律如此。食物链保证了处在不同等级的动物相对数量的平衡。大家都知道，某种动物的数量过少的话会导致这种动物濒临灭绝，其实，过多最终也会导致它的灭绝。可以想象一下，假使某一区域羊的数量突然增多，而狼却消失了，羊的食物、草的数量也没有增加，那么羊的数量最终也有会不断减少，由于缺少了狼的捕食，而羊群数量增加，羊之间不是互相争夺食物致死，就是被饿死，最后还是需要天敌的存在，羊群才能更健康地发展。所以适当的生存压力，是自然界中繁衍进化的重要动力。自然界亦是如此，人自然也逃不开自然规则的制约，纵使没有天敌的存在，但生活和工作等多方面的压力也是推动人类发展的重要助推力。
适度的压力能够增强人们的应激能力。当自己感受到某种生存危机时，人体机能会自觉地提高警惕，有意增强某种求生能力以保护自身进入安全状态。这就好像前面举的例子，当羊意识到自己的生存受到狼群的威胁时，它们会时时刻刻对狼群的位置保持警觉，并提高自己的奔跑速度，不仅为了获得事物，更是为了不落入狼口。人要是没有了危机感，与生俱来的惰性就会使人在一种固定的状态中故步自封，不思进取。适当地感觉到危机的存在，会让人的大脑持续兴奋，增强抗压能力，激发创造力，在工作中表现得更加出色。此外科学研究成果还表明，长期处于良性压力下的人，身体素质也要比那些没有良性压力的人强得多，寿命也更长。那些缺少良性压力的人更容易生病，甚至寿命比有良性压力者要短。
从物理学的角度来说，延展性越好的金属抗击打能力就越强，例如锡，它极佳的延展性使其比其他任何一种金属的柔韧性都强，不至于一击就断。人的心也是如此，一颗“延展性”好的心灵是不会惧怕压力的，它会化百炼钢为绕指柔，把压力化为动力，合理地控制良性压力对自身的影响，让压力终为己所用。