关于美国经济增长的假设似乎问题不是太大，因为3%的经济增长速度低于过去100年美国经济增长的平均速度，特别是上个世纪后50年的平均增长速度。一个不容忽视的前提是美国制度安排相对较为稳定，因此其经济增长不至于由于制度安排的剧烈变动而受到太大波动。而对中国经济而言，按照8%~9%的速度持续增长的假设则还需进一步分析。在过去30多年改革开放进程看，虽然中国国民生产总值的真正增长速度或许并非如官方统计的那样精确，但是其高速增长应是不争的事实。这一点可以从国外资本大量涌入和中国国际贸易的不断扩大间接得到证明。但是，要回答中国经济在今后一个很长时期内能否以同样8%~9%速度持续增长问题，就必须首先搞清楚中国经济能否在今后继续保持高速。
更重要的是，中国在承载13多亿庞大人口的情况下，要赶超美国，谈何容易！当然，未来中国在“赶超”进程中，同样不可否认的是中国经济发展既可能面临的内外部各种机遇，又可能受制于这些机遇生发出的种种不确定性因素和必须交付的代价，它们共同的合力作用，以及中国不同的发展战略选择，所有这些都可能导致发展的不同结果出来。
尽管如此，赶超美国仍然是中国和世界必须要直面的问题，这更关系到中国几代人的情结。自从20世纪70年代末中国政府将政策重点转移到改革开放上以来，中国已进入了一个长期高速增长的时期，中国在世界经济格局中的地位不断提高。按照这样的趋势，中国超过美国成为世界第一经济大国只是一个时间问题，什么时候会成为现实，至少要满足以下四个条件：一是农村剩余劳动力被工业部门完全吸收。可以预测，如果今后农村的剩余劳动力被工业部门完全吸收，生产效率的提高会使整体实质工资水平上涨，进而使实际汇率上涨。二是中国产业高度发展，使出口增加从现在的劳动密集型产业转向技术、资本密集型产业。随着技术资本密集型产品出口的增加，贸易条件也会随之改善。三是中国未来发展的资源前提。四是如果中国或者世界无法找到一种可取代传统能源的新方式，那么中国经济未来的出路就是培植新经济增长点。在这方面已经获得中国政府的高度关注，并在2008年世界金融大危机后就着手布局，我们在后面将有具体阐述。
鉴于上述，笔者仍想对中国21世纪的赶超美国作一个大胆的个人预测。
我将以中国“三步走”发展战略和中共“十六大”制定的“新三步走”发展战略作为探讨的逻辑前提，试图对中国经济何时赶上并超过美国的问题作出大致符合中国经济发展进程的趋势和特征的推测。我首先根据中国经济的发展和结构特点给出基准增长情景。基准增长情景以过去和当前的发展特点为基础，分析其趋势，并据此推导出来的可能情景。在基准增长情景的基础上，设计另外两种情景：一是协调发展的情景，主要考虑按科学发展观的要求，通过产业结构调整和效率的提高实现经济、社会、资源环境的协调发展。二是“风险”情景，这种情景更多考虑到未来面临的可能风险。
我根据中国经济增长和结构特点及其趋势，对一些外生因素做出假设，模拟中国2010-2030年经济增长和结构变化的各种情景。在各种情景的模拟中，我们外生假设了人口、劳动力增长趋势、城市化进程、政府消费增长率以及全要素生产率（TFP）的增长率等。
基准情景预期中国经济将继续过去的发展趋势，劳动力仍将快速转移，人力资本的积累以及科技进步可能给中国经济带来规模递增效益，体制改革将进一步深入，在金融体制、贸易体制、投融资体制以及国有企业改革方面的改革，将促进要素在不同部门和地区间更加合理有效地配置，这些因素的共同“合力”作用，将促使2010~2030年TFP增长继续保持过去30多年的水平，年平均增长率维持在2.0%~2.5%。城市化和工业化将快速推进，城市化水平将以年均提高1.1个百分点的速度继续快速推进，“十一五”末期将达到49%左右，预计到“十二五”末期达到54%，2020年达到60%左右。未来一段时期，技术进步将延续一定的偏向性。居民的储蓄行为在“十一五”期间不会有太大变化，但在2010年（“十二五”开始）以后，储蓄率将因中国政府动真格的内需拉动政策而大幅下降。与世界贸易组织有关的各项关税减让等承诺得以履行，入世带来的影响和效应将延续下去。
十六届四中全会明确了“坚持以人为本、全面协调可持续的科学发展观，更好地推动经济社会发展”的要求。这是指导中国未来发展的基本纲领，按照科学发展观，我假设了协调发展的情景。在该情景里，考虑到各项体制改革快速顺利推进，市场在配置资源方面的作用进一步增强，结构调整大力推进，经济增长方式转变取得长足进展。
在基准情景基础上，我进而假设，产业结构进一步升级，服务业规制的改革推动服务业（尤其是生产型服务业）快速发展，最终带动整个产业结构的优化和升级。同时随着市场化改革的进一步推进，各种资源（包括能源）的价格得以理顺，资源配置更趋合理化，企业能源和资源的利用效率得以大幅提高。因此，我假设技术进步的偏向性及中间投入率的变化在基准情景基础上更加偏向于各产业之间的协调发展。主要是各部门对服务业和高技术性产业的中间使用增长更快，高技术行业的增加值率上升。
在基准情景基础上，服务业TFP的增长率，2010~2020年每年快1个百分点，2020~2030年每年快0.5个百分点；能源的利用效率提高0.2～0.5个百分点；农业劳动力向非农产业的快速转移。
考虑到未来发展可能面临各种不确定因素，我还模拟了“风险”情景。在该情景下，突出强调了未来中国经济发展的一些主要挑战和风险，如：（1）在银行体系改革、国有企业改革方面不尽如人意，资本市场发育缓慢，这将导致本世纪20年代或更长时间里在资本使用方面的低效益仍难以避免；（2）相对短缺的城市公共产品对劳动力转移和城市化推进的制约，体制改革面临的诸多阻力导致其推进缓慢，劳动力转移进展缓慢；（3）房地产泡沫；（4）诸多推动中国发展因素，比如人口红利、环境、廉价劳动力的优势的逐渐减少；（4）受欧美经济影响中国的外部市场坏境变坏和日益增多的国际贸易摩擦对进出口负面影响等。所有这些因素，在一定程度都将影响未来中国TFP的增长率。综合这些因素，我在“风险”情景中设定TFP的增长率低于过去30多年的平均水平，年均增长率维持在1.5%～2.0%；相对基准情景劳动力的转移速度放慢，居民储蓄率下降。通过以上情景分析，我们可以得出如下结论：
1．“十二五”（2011-2015年）期间以及2016-2020年经济增长最主要的动力仍然是资本快速积累，其贡献率分别达到了63.5%（协调发展情景）、67.4%（基准情景）和72.1%（风险情景）。同时，模型模拟结果也说明，由于城市化、人力资本投资、经济体制改革以及新兴战略产业的技术创新所带来的全要素生产率增长对于21世纪20年代后半期的经济增长的贡献将越来越大，到2015-2020年，全要素生产率的贡献率将比“十二五”期间提高10~15个百分点，全要素生产率的增长是实现未来经济持续较快增长的关键。
2．“十二五”期间和2016-2020年，产业结构将随着工业化和城市化的深化继续调整并趋于优化。“十二五”期间以及2016-2020年产业结构变化的主要特征表现为第一产业比重继续下降，第二产业和第三产业比重有所上升。到“十二五”期末，三次产业的比重可能为10.8：54.2：35.1。到2020年三次产业的比重将为7.3：52.5：40.2。
3．模拟结果显示，如果能够实现国民经济的协调和可持续发展，经济增长对环境的破坏要小得多。以2020年为例，协调发展情景下的四种主要污染物的排放量比基准情形要低7%~13%。
4．中国在未来10~15年仍然存在经济增长放缓的可能性，例如，贸易摩擦对进出口的负面作用、储蓄率下降和资本积累速度的放慢、体制矛盾造成的制度成本上升等，以及世界的外生性危机，都有可能使未来中国经济增长速度下降到7%左右。但尽管如此，高经济增长情景仍然突出了未来中国经济的发展机遇大于挑战的结局。在这种情况下，我假定中国的全要素生产率每年增长3%左右，利用经济发展预测模型显示，“十二五”期间中国经济平均增长率为8.5%左右，“十三五”（2016~2020年）为7.9%左右，“十四五”（2021~2025年）为7.2%左右。高方案的国内生产总值增速比基准方案高0.5个百分点，到2017年，中国国内生产总值将比2000年翻两番，提前3年达到国内生产总值翻两番的目标。城市化水平每年提高1.4个百分点，2015年中国城市化率达到50.6%，2020年达到64.8%。之后中国城市化率已和发达国家城市化率相近，到那时城市化进程才开始逐渐缓慢下来。
5．人民币对美元的汇率升值如果按每5年5%速率计算，2010年GDP总为39.7983亿元（USD60483.7386亿美元）（统计局1月20日公布）。“十二五”期间，GDP年均增长率为8%左右，到期末GDP总量将为59.8429亿元（USD90946.7782亿美元），中国也将由下中等收入国家进入上中等收入国家。相比较2015年美国国内生产总值为106.2424亿元（USD161462.7641亿美元）。到“十三五”（2016~2020年）期间，GDP年均增长率为7%左右，到期末，总量将达到899832.9734亿元（USD136752.7315亿美元）。相比较美国2020年国民生产总值1173003.034014亿元（USD178267.9383亿美元）中国总量水平仍在很大程度上落后于美国，但为赶超美国的最后冲刺奠定了坚实基础。
6．加入人口自然增长水平因子，2000年中国人均GDP为7，078元人民币，按当年汇率折算为约856美元。2010年中国人均GDP水平比2000年增长翻了两番还多，折算美元大约在3817美元。由于综合因素作用，到2020年，中国人均GDP比2010年大概增长了2倍，为10519美元。这一水平将达到当代世界中等发达国家的平均水平。
到2030年，世纪50年代出生的最大的人口数量因为人口老化而迅速缩小，中国总人口也将从2020年的13亿缩小到10~11亿。但2020年~2030年，原来的劳动力大红利也在逐渐消失，中国经济增长速度将变得相对缓慢，大概在5%~6%。到2030年国民生产总值2034507.4533亿元（USD309195.6616亿美元）。相比较，2030年美国国内生产总量为1429884.153418亿元（USD217307.6221亿美元）。中国人均GDP，约将比2020年人均GDP水平再增加1倍，达到281086美元，相当于世界准发达国家的水平。再持续发展下去，中国将作为后工业化时代的经济大国，到本世纪中叶进入完全发达国家行列。
7．按照情景设定的增长目标，“十一五”期间某时点中国经济总量赶上德国，2010年超过日本，而超过美国应发生在2020年和2030年之间。我们得出，这一具有划时代的大历史事件发生在2025年：中国GDP：1353039.8705亿元人民币，折合205629.1597亿美元；美国GDP：1295090.13193亿元人民币，折合196822.2085亿美元。2008年世界金融大危机，使中国在2025年左右的这一伟大赶超变得更为可靠。中国遂执世界经济之牛耳！
情景预测也对未来20年至2030年底分阶段中国情景作出了描述性预测：
2008—2012年：成功举办2008年奥运会和2010年世博会，但由于世界经济危机和欧美发达国家的经济大幅下降，中国经济增长速度也明显放缓。限制粗放型、高耗能、高污染的高增长的经济发展模式，中国在这期间开始经历世界金融大危机后的经济痛苦转型。