察微知著才能防患于未然，很多人都希望自己有察微知著的本事，察微知著用得好，总会给自己带来意想不到的收获，但是不会用，则可能给自己引来杀身之祸。
历史上，杨修可以说是一个察微知著的人。杨修在曹操手下任主簿，因为他家学渊源，聪敏过人，起初曹操很看重他，但是杨修为人过于自傲，总是喜欢显露自己的聪明。一次，有人送给曹操一盒点心，曹操吃了一些，就又盖好，并在盖上写了一个“合”字。恰被杨修瞧见，他大大方方地拿起匙子和大家分吃，并说：“这‘合’字，是叫人各吃一口啊，有什么可怀疑的！”
又有一次，曹操建造相府，工匠们才造好大门的构架，曹操来察看，他对工程不太满意，但他什么也没说，只在门外写了一个“活”字就走了。杨修一见，就令工人把门造窄。别人问为什么，他说门中加个“活”字不是“阔”吗？丞相是嫌门太大了。
相信这样喜欢卖弄聪明的人，谁都不喜欢，何况是对自己的聪明很自信的曹操呢？这两次事件，已经激起了曹操心中的不快，但是“察微知著”的杨修却显得很迟钝。
更让曹操不满的是，杨修不自觉地掺和起曹操的家事来，这使曹操对他的厌恶更加深了一层。
曹家的这场争斗中最主要的人物是曹操的长子曹丕和三子曹植，曹丕英勇善战、足智多谋，而曹植能诗赋，善应对，很得曹操欢心。从内心来说，曹操更想立曹植为太子。曹丕知道后，就秘密地请歌长（官名）吴质到府中来商议对策，但害怕曹操知道，就把吴质藏在大竹片箱内抬进府来，对外只说抬的是绸缎布匹。
杨修又一次发挥了“察微知著”的本领，他立刻去向曹操报告，于是曹操派人到曹丕府前盘查。曹丕得吴质授计，用大竹片箱装上绸缎布匹抬进府里，曹操什么也没查到，因此还怀疑杨修是帮助曹植来陷害曹丕的，十分气愤。
曹操每每拿军国大事来征询两个儿子的意见。自作聪明的杨修就替曹植写了十多条答案，曹操一有问题，曹植就根据条文来回答，因为杨修是相府主簿，深知军国内情，曹植按他写的回答当然事事中的。曹丕很是怀疑，通过曹植的随从，把杨修写的答案呈送给曹操，曹操气得两眼冒火，愤愤地说：“匹夫安敢欺我耶！”
有一次，曹操让曹丕、曹植出邺城的城门，却又暗地里告诉门官不要放他们出去。曹丕第一个碰了钉子，只好乖乖回去，曹植又向杨修问计，杨修干脆告诉他：“你是奉魏王之命出城的，谁敢拦阻，杀掉就行了。”曹植领计而去，杀了门官，走出城去。曹操知道以后，先是惊奇，后来得知事情真相，愈加气愤。
察微知著的杨修此时并没有意识到自己已是大难临头。建安二十四年（公元219年），刘备进军定军山，他的大将黄忠杀死了曹操的爱将夏侯渊，曹操亲自率军到汉中来和刘备决战，但战事不利，要前进害怕刘备，要撤退又怕人耻笑。一天晚上，护军来请示夜间的口令，曹操正在喝鸡汤，就顺便说了：“鸡肋”，杨修听到以后，便又耍起自己的小聪明来，居然不等上级命令，只管教随从军士收拾行装，准备撤退。曹操知道以后，他竟说：“魏王传下的口令是‘鸡肋’，可鸡肋这玩意儿，弃之可惜，食之无味，正如我们现在的处境一样，进不能胜，退恐人笑，久驻无益，不如早归，所以才先准备起来，免得临时慌乱。”曹操一听，大怒道：“匹夫怎敢造谣乱我军心！”于是喝令刀斧手，推出斩首。
统治者们有一句经典名言，那就是“坐榻之旁岂容他人安睡”。曹操志在统一天下，但有些事情只能自己知道，不能公之于众，如果身边有一个处处能够猜中自己心思的人，则无异于安了颗定时炸弹。曹操又岂能安睡？这也许就是曹操杀杨修的原因。
齐国大夫隰斯弥与田成子一同登城台，向四周望去，三面都辽阔，只有隰子家的树遮住视野。田成子当时并没说什么，但隰子已经察觉到了他的心思。回去后，他立即命人将树砍掉。但刚砍了几下，隰子就叫人马上停下来。属下问隰子为什么这么快就改变主意。隰子说：“古人说：‘知道深水中有鱼的人，并不吉利。’田成子即将采取一些非比寻常的行动，而这些行动是不能为人知晓的。如果让他知道了我能察觉他的心意，那么我就会有危险。不砍树没啥过错。让别人懂得我知道了他的隐私，这样风险就大了。”
“察见渊鱼者不祥”，说的是能察知别人内心深处隐秘活动的人，必然处于危险的境地。事实上，别人的思想活动之所以会隐而为秘，必定是这一思想意念与社会的道德观念或外在的行为规范相抵触，如果有谁察知了他不愿公开的思想活动，就等于认定了他对社会要求的抗逆，把自己无意识地放置在了与他对立的境地，就必然遭到他的嫉恨和报复。隰斯弥是深知这一道理的，他回家砍树，反映了他察人隐情的聪明；他砍而又止，则表现了他洞悉人情的世故。看来他是一个胆小软弱的人物，他要通过掩饰聪明、示人愚钝来显示自己对别人隐秘活动的无所知觉，借以脱离危险的境地。
察微知著而不表现出来与“难得糊涂”的处世方式一样，察别人隐秘而故示不见的行为模式，避免了人世的许多无谓的纷争，因此，明白人，即便他察微知著，也不会表现出来。