莫泊桑共创作了350多部中短篇小说，在揭露上层统治者及其毒化下的社会风气同时，对被侮辱被损害的小人物寄予深切同情。
莫泊桑短篇的主题大致可归纳为三个方面：第一是讽刺虚荣心和拜金主义，如《项链》《我的叔叔于勒》；第二是描写劳动人民的悲惨遭遇，赞颂其正直、淳朴、宽厚的品格，如《归来》；第三是描写普法战争，反映法国人民爱国情绪，如《羊脂球》。
莫泊桑的长篇小说也达到比较高的成就，10年间，他创作了6部长篇小说：《一生》（1883）、《俊友》（1885）、《温泉》（1886）、《皮埃尔和若望》（1887）、《像死一般坚强》（1889）、《我们的心》（1890），其中前两部已列入世界长篇小说名著之林。这些作品揭露了第三共和国的黑暗内幕：内阁要员从金融巨头的利益出发，欺骗议会和民众，发动掠夺非洲殖民地摩洛哥的帝国主义战争；抨击了统治集团的腐朽、贪婪、尔虞我诈的荒淫无耻。
下面以《羊脂球》为类，分析一下作品中的人物及背景：《羊脂球》以普法战争为背景，描写了地位卑微的羊脂球在与一群贵族上层人结伴逃难的旅途中，为大家闯过饥饿和被敌扣留等难关而慷慨舍食和羞于委身敌寇，但到头来却遭到被救者们的嘲笑、轻蔑和漫骂，落得个饥寒交迫、痛苦绝望的惨状。究竟是谁有道德，又是谁卑鄙呢？
这篇小说中，用了详细的文字介绍了其中的人物，除了羊脂球外，所有的人都是高高在上，更显得羊脂球的卑微。他们因为上车的匆忙，而没有带足够的食物，但羊脂球却热情地用自己的食物招待了那些饥饿的乘客们，使本来那些鄙视、淫秽、冷淡的眼神渐渐地变成了友好、热诚的眼神。从中可以看出羊脂球的善良、热情的本质，反衬出了那些太太的虚伪，贵族人的贪婪的本质。而后来发生的事更是让人对那些乘客憎恨。为了自己的安危，劝羊脂球向军官屈服，好使所有的人都安全的脱险，羊脂球经过考虑后答应了军官所提出的不合情理的条件。最后军官放他们安全地出了这个关卡，就这样，出了这个地方后没有人再关心她，他们就像刚上车那样鄙视她，而且更变本加厉的在离开之前，在旅馆中嘲笑羊脂球……故事就在羊脂球的哭声中结束了。
文中巧妙地运用了对比手法。一个不愿委身侵略者、地位卑微的妓女和当时一些上层人士作对比；作者以经过关卡前羊脂球把提篮里的东西拿出来与大家一起分享和经过关卡后他们对她的不屑一顾作鲜明对比。法兰西第三共和国当时人与人之间的地位隔阂、建立在金钱上的虚伪友谊和亲密，在作者笔下被淋漓尽致地体现出来。小说猛烈抨击了那些所谓的高贵的人士贪婪、尔虞我诈和荒淫无耻，正是他们毒化了社会风气、丢失了民族尊严。同时小说对被侮辱被损害的小人物寄予深切同情。
莫泊桑写这篇小说时，有几项成功的因素特别值得我们注意：《羊脂球》是普法战争时期的一段插话，是一篇以战争为背景的小说。这项背景是左拉在梅塘别墅领先说故事时所选下而不能更改的，可是这却是莫泊桑所最熟谙的背景，因为他是亲身经历并参加过普法战争。十年前法军战败溃退时的狼狈情形历历在目，而战后法国被德军占领时的惨痛经验也还使他心有余痛。而小说的地点也正是莫泊桑儿时熟悉的地方，生于斯，长于斯，对于这里的一切都格外的亲切和熟稔。《羊脂球》里面所描写的那被人利用和牺牲的妓女、自私的贵族和卑鄙的商人等等，全是一群外省小城市里的人物，莫泊桑既和他们有过多年的接触，对于他们的性格当然具有特殊深刻的了解。