朱自清的散文主要是抒情性和叙事性的小品文。他的作品题材主要可分为三个系列：一是以描写自然景物为主的一组借景抒情的散文，代表作有《春》、《荷塘月色》、《绿》、《桨声灯影里的秦淮河》等。二是以描写个人和家庭生活为主的一组抒情散文，主要表现父子、夫妻、朋友间的人伦之情，具有浓厚的人情味。代表作有《背影》、《儿女》、《悼亡妇》等。三是以描写社会生活、抨击黑暗现实为主要内容的一组散文，代表作有《生命价格——七毛钱》、《白种人——上帝的骄子》和《执政府大屠杀记》。朱自清写得最出色的是前两类散文，其中《春》、《荷塘月色》、《背影》更是脍炙人口的名篇。
朱自清的散文具有真挚、含蓄、蕴藉的特点。他是中国现代文学史上散文创作的巨匠，我国著名教育家杨振声曾经这样评价朱自清：“他文如其人，风华是从朴素出来，幽默是从忠厚出来，腴厚是从平淡出来。他的散文，确实给我们开出一条平坦大道，这条道将永久领导我们自迩以至远，自卑以升高。”朱自清对我国现代散文的发展做出了重大贡献，具有深远的影响。