楚国有个靠养猴子过活的人，人们都叫他“狙公”。他每天早晨都要在院子里给群猴分派事情，让老猴子率领着到山里去采摘野生果实，回来向它们征收十分之一，用以养活自己。谁要不交足，便用鞭子狠抽。群猴都怕挨打，又恼恨他，可是谁也不敢违抗。
一天，一个小猴子问大家：“山里的果木是他栽的吗？”群猴说：“不是，是天生的。”小猴又问：“不经过他就不能去摘取吗？”群猴说：“不，谁都可以摘取。”小猴说：“那么我们为什么要靠着他而受他使唤呢？”小猴的话还没有说完，群猴都恍然大悟。
那天晚上，它们暗地里瞅着狙公睡下以后，就破坏栅栏、毁掉笼子，拿走狙公的东西，手拉着手跑到森林里，再也不回来了。狙公终于活活饿死了。