《水浒传》是长篇章回体小说。一般认为作者是元末明初人施耐庵。从明代到现在说法概有三种：一是施耐庵作；二是罗贯中作；三是施、罗合作。
《水浒传》讲的是北宋宣和年间宋江等人在梁山泊聚众起义的故事。《宋史》和宋人笔记中也有多种记载，虽不一致，但都说到力量强大，威胁朝廷，在民间影响深广。南宋人龚圣与说：“宋江事见于街谈巷语。”说书中也有宋江等人的故事。到宋、元年间，话本、杂剧广泛演说，有些存留到现在，如话本《大宋宣和遗事》和元人杂剧。
施耐庵综合宋元之后的各种史书、传说、话本和杂剧等“水浒”故事的版本，并加以汇集、选择、加工、创作而写成《水浒传》。它以梁山泊起义叙写了农民反封建斗争发生、发展和失败的全过程，以深刻的思想、广泛的内容、杰出的艺术谱写出封建社会农民起义的英雄史诗、革命悲剧，反映出没落衰败的封建社会深重的剥削和残酷的压迫激化着阶级矛盾，反动统治的黑暗腐朽造成广大人民的反抗斗争。写起义发生是“乱自上作”。统治者上起皇帝、大臣，下至地方贪官污吏、土豪恶霸乃至吏役狱卒，全国上下，朝廷内外，形成统治网，公然用恶。像梁中书两年就搜刮几十万贯给丈人蔡京庆贺生日，贿赂公行；高俅为报私仇迫害王进，为高衙内霸占人妻而害林冲，逼得本不想反的人不得不反，揭示出起义发生的真正原因是“官逼民反”。小说真实地叙写了起义斗争的发展过程：从个人反抗到集体反抗，从分散斗争到有组织斗争，规模从小到大。鲁智深、林冲、武松等开始都是个人抗争，只为逃避官府缉捕而找安身立命之地；虽有梁山、二龙山、桃花山等许多山头，但彼此孤立，不能抵御逐步升级的官府“进剿”；晁盖、吴用、宋江上山以后，以梁山泊为中心，联合各山头，形成强大统一的组织，取得大规模战争的胜利，挫败官府和朝廷的“进剿”，揭示出农民革命斗争的规律。小说还叙写了起义的失败结局。梁山英雄排座次后，“八方共域，异姓一家”，“哥弟称呼，不分贵贱”的要求已经实现。农民革命的平等、平均主张，使斗争只能有三种前途：一是像方腊称王后被镇压；二是像李逵说，夺位自己当皇帝；三是像宋江“全部受招安”。受招安有总结农民革命经验教训，探索出路和寓意。宋江受招安后，朝廷想“尽数剿除”，派去征辽、征方腊，梁山好汉死伤离散，剩下的宋江、卢俊义、吴用这样领袖人物，也被御赐药酒毒死或伤心自杀。一场惊天动地、轰轰烈烈的起义，108位英雄只落得风流云散的悲剧结局。
《水浒传》108将的绰号
水浒108将（按出场顺序）
1九纹龙史进（史家庄少庄主）
2神机军师朱武（少华山大寨主）
3跳涧虎陈达（少华山二寨主）
4白花蛇杨春（少华山三寨主）
5花和尚鲁智深（鲁达，提辖）
6打虎将李忠（卖艺，史进第一位师傅，后为桃花山寨主）
7小霸王周通（桃花山寨主）
8豹子头林冲（八十万禁军教头）
9小旋风柴进（柴大官人，周世宗之后）
10旱地忽律朱贵（梁山耳目，“忽律”即鳄鱼）
11摸着天杜迁（原梁山二寨主）
12云里金刚宋万（原梁山三寨主）
13青面兽杨志（殿司制使官，管军提辖使，杨家将之后）
14急先锋索超（大名府留守司正牌军，管军提辖使）
15美髯公朱仝（郓城马兵都头）
16插翅虎雷横（郓城步兵都头）
17赤发鬼刘唐
18智多星吴用（表字学究，道号加亮先生）
19立地太岁阮小二（阮氏三兄弟老大，石碣村）
20短命二郎阮小五（阮氏三兄弟老二，石碣村）
21活阎王阮小七（阮氏三兄弟老三，石碣村）
22入云龙公孙胜（一清道人）
23白日鼠白胜
24操刀鬼曹正（屠夫，林冲徒弟）
25及时雨宋江（表字公明，呼保义，“黑宋江”，郓城押司）
26铁扇子宋清（宋江之弟）
27行者武松（武二郎，打虎武松）
28菜园子张青（十字坡黑店）
29母夜叉孙二娘（张青之妻）
30金眼彪施恩（小管营）
31毛头星孔明（孔家庄，白虎山，宋江徒弟）
32独火星孔亮（孔家庄，白虎山，宋江徒弟，孔明之弟）
33锦毛虎燕顺（清风山大寨主）
34矮脚虎王英（清风山二寨主）
35白面郎君郑天寿（清风山三寨主）
36小李广花荣（清风寨知寨）
37镇三山黄信（青州府都监，秦明徒弟）
38霹雳火秦明（青州指挥司总管兵马统制）
39小温侯吕方（对影山寨主，方天画戟）
40赛仁贵郭盛（方天戟）
41石将军石勇（大名府人士，放赌为生）
42催命判官李立（揭阳岭黑店主）
43混江龙李俊（扬子江梢公）
44出洞蛟童威（私盐贩子）
45翻江蜃童猛（私盐贩子，童威之弟）
46病大虫薛永（卖艺）
47船伙儿张横（艄公，李俊义弟）
48没遮拦穆弘（揭阳镇一霸）
49小遮拦穆春（揭阳镇一霸，穆弘之弟）
50神行太保戴宗（江州两院押牢节级）
51黑旋风李逵（铁牛，江州小牢子）
52浪里白条张顺（渔家，张横之弟）
53圣手书生萧让（擅长书法）
54玉臂匠金大坚（擅长制印）
55通臂猿侯健（薛永徒弟，擅长裁缝）
56摩云金欧鹏（黄门山）
57神算子蒋敬（黄门山，精通书算）
58铁笛仙马麟（黄门山）
59九尾龟陶宗旺（黄门山）
60笑面虎朱富（朱贵之弟）
61青眼虎李云（沂水县都头，朱富师傅）
62锦豹子杨林
63火眼猊邓飞（饮马川寨主）
64玉幡竿孟康（饮马川寨主）
65铁面孔目裴宣（饮马川寨主）
66病关索杨雄（刽子手）
67拼命三郎石秀（杨雄义弟）
68鼓上蚤时迁
69鬼脸儿杜兴（李家庄主管）
70扑天雕李应（李家庄庄主）
71一丈青扈三娘（扈家庄）
72两头蛇解珍（猎户，孙立表弟）
73双尾蝎解宝（猎户，解珍之弟）
74铁叫子乐和（小节级，孙立妻弟，擅唱曲）
75母大虫顾大嫂（孙立弟孙新之妻）
76小尉迟孙新（孙立之弟）
77出林龙邹渊（登云山头目）
78独角龙邹润（登云山头目，邹渊之侄）
79病尉迟孙立（登州兵马提辖）
80金钱豹子汤隆（铁匠）
81双鞭呼延灼（汝宁州都统制，呼延赞之后）
82百胜将军韩滔（陈州团练使，呼延灼讨梁山军正先锋）
83天目将军彭圯（颍州团练使，呼延灼讨梁山军副先锋）
84轰天雷凌振（大宋第一炮手）
85金枪将徐宁（金枪班教师，汤隆表哥）
86混世魔王樊瑞（芒砀山首领）
87八臂哪吒项充（芒砀山副将）
88飞天大圣李兖（芒砀山副将）
89金毛犬段景住（盗马贼）
90玉麒麟卢俊义（北京大员外，河北三绝）
91浪子燕青（小乙，卢俊义家童，擅长相扑）
92铁臂膊蔡福（大名府两院押牢节级兼刽子手）
93一枝花蔡庆（小押狱，蔡福之弟）
94丑郡马宣赞（关胜讨梁山军后合）
95大刀关胜（蒲东巡检）
96井木犴郝思文（关胜义兄，讨梁山军先锋）
97活闪婆王定六
98神医安道全（建康府太医）
99没面目焦挺（擅长相扑）
100圣水将军单廷（王玉）（凌州团练使）
101神火将军魏定国（凌州团练使）
102丧门神鲍旭（枯树山强人）
103险道神郁保四（曾头市）
104双枪将董平（东平府都监，风流双枪将）
105没羽箭张清（东昌府）
106花项虎龚旺（张清副将）
107中箭虎丁得孙（张清副将）
108紫髯伯皇甫端（兽医）