契诃夫全名是安东·巴甫洛维奇·契诃夫，他是19世纪末俄国伟大的批判现实主义作家，也是情趣隽永、文笔犀利的幽默讽刺大师，是短篇小说的巨匠，同样也是著名的剧作家。
契诃夫于1860年1月17日出生于亚速海岸的塔干罗格的一个小市民家庭，父亲是一个多才多艺的人，母亲是一个温柔贤淑的人。当父亲的杂货铺破产以后，他一边学习，一边当家庭教师，这样读完了中学。中学毕业后，遵照母亲的意愿进入莫斯科大学学医，1884年毕业后从医，这个时候也就开始了文学创作。
契诃夫的早期作品大多是短篇小说，如《胖子和瘦子》（1883年）《小公务员之死》（1883年）《苦恼》（1886年）《万卡》（1886年），这些作品表现了“小人物”的软弱与不幸，展现出的是劳动人民的悲惨生活和小市民的庸俗猥琐。
在《变色龙》和《普里希别叶夫中士》中，契诃夫用幽默讽刺的手法鞭挞了维护专制暴政的奴才，用犀利的语言将专横跋扈、暴戾恣睢的丑恶嘴脸刻画得淋漓尽致，也同时揭示出了黑暗时代的反动精神特征。
契诃夫于1890年到政治犯人的流放地——库页岛进行考察，由此创作出了许多表现重大社会课题的作品，如1892年的作品《第六病室》，这是一部猛烈抨击沙皇专制暴政的作品，列宁阅读了这篇小说后都受到很大震动。1896年创作了《带阁楼的房子》，揭露了沙皇俄国对人的青春、幸福、才能的毁灭，强烈讽刺了自由派地方自治会改良主义活动对于人民的生活是于事无补的。1897年创作的《农民》非常真实地描述了农民极度贫困的生活现状，表达出了他对农民悲惨命运的关心同情。
契诃夫的小说特点是：短小精悍、结构紧凑、简练朴素、情节生动、语言明快、笔调幽默、寓意深刻。
他为了生活于人民之中，积极参加社会活动，因此对于人民的疾苦非常了解。他从日常生活中发现并选取一些具有典型意义的人和事，通过幽默的情节进行艺术概括，塑造了一个个完整、鲜明的典型形象，以此深刻地反映了当时俄国社会的人民生活现状。
他的代表作《变色龙》《装在套子里的人》堪称俄国文学史上精湛而完美的艺术珍品，前者成为见风使舵、善于变相、投机钻营者的代名词；后者成为因循守旧、畏首畏尾、害怕变革者的符号象征。
契诃夫的后期创作转向了戏剧，主要作品有《伊凡诺夫》（1887年）《万尼亚舅舅》（1896年）《海鸥》（1896年）《三姊妹》（1901年）《樱桃园》（1903年），这些戏剧作品都曲折地反映了在俄国1905年大革命前夕，一部分小资产阶级知识分子的苦闷和追求。契诃夫的戏剧作品含有浓郁的抒情味和丰富的潜台词，剧本故事虽然取材于日常生活，情节比较朴素，进展比较平稳，但却令人回味无穷，富有深刻的象征意义。
契诃夫的名言“简洁是天才的姐妹”也成为后世作家孜孜追求的座右铭。
契诃夫对中国人民怀有美好的感情，曾约高尔基一同访问中国，但因久病不治而未遂心愿。于1904年7月15日因肺病恶化而辞世。