记叙的要素，一般认为包括六项内容，即：时间、地点、人物，事情的起因、经过和结果。
如果这六个方面交代得不清楚，记叙得不全面、不完整，那么这篇记叙文很有可能无法反映出事情的基本面貌，成为失败之作。
为什么记叙的要素如此重要呢？可以从两方面来考虑：其一，从一件事的全过程来看，势必要包括起因、经过和结果三部分。没有起因，事情就无从发生；没有经过，就不成其为一件事；没有结果，也算不上是一件完整的事情。既然事情的全过程包含了这三种因素，那么要想展示出事情的面貌，使读者了解有关情况，就必须在作文中写出事情的起因、经过和结果。
其二，没有人物，也就没有事情，事总是由人做的，而人物活动离不开一定的时间和空间（地点）。既然事情的发生、发展离不开这三种因素，那么要想写清一件事，也就必须在作文中写出人物、时间和地点。
记叙文的开头部分，一般要交代清楚时间、地点、人物等要素。例如《采访刘国正老师》一文的开头部分。
走进人民教育出版社的大门，意味着一次别开生面的采访将要开始了。10月7日下午，老师带着荀菲、孙姗、高翔、李扬和我，还有青年报社的记者苏适姐姐，一行七人向出版社大院后面的宿舍楼走去。我们要采访的人，是在语文教学界颇有名气的刘国正先生。
记叙文的主体部分，应交代事情的起因，并具体细致地描述事情的经过，结尾则要把结果讲清楚。如果采用倒叙的写法，文章开头就将结果简要地写出来，设置悬念，然后再讲述事情的开端和经过。
在条件允许的情况下，有时对时间、地点、起因等可以交代得简略一些。必要时有的要素甚至可以省略，比如写“春游”，就不一定非要讲明为什么组织这样的活动，因为这属于生活常识，人们一般都知道了。