在20世纪90年代，美元在世界各地的使用范围很广泛，简直比黄金还值钱（所以有段日子索性叫美元），世界各国必须把美元当成主要外汇储备。此时华盛顿越来越依赖于国外借款，以此来保持或增加其开支，同时还主动削减税收，指望外国人来弥补预算缺口。而美国消费者则依靠从削减的税收得来的充裕现金，以及信用卡借款，贪婪地成为外国商品的大买家。
在过去30年，似乎只有美国人大手大脚地在消费，甚至在经济疲软的时候，依然毫无顾忌地疯狂购物，经济学家称美国是消费者最后的胜地，是美国在独自支撑全球经济的繁荣与昌盛。美联储中央银行（以最后贷款人的角色）对世界经济福祉的地位，突然地成为传统，被延续了下来。
于是，这个世界反倒好像亏欠美国似的，以感恩的心情任其狂热消费外国商品。但是投资者和各国政府都担心，美国外债和贸易逆差已达到从未有过的历史水平，举债消费的做法将断送美国经济。许多经济学家也担忧，除非债务的笼头被勒住，否则最终将削弱对美元的信心，并可能颠覆世界经济。
而在当今世界经济中，属于世界的美元化现象，在厄瓜多尔可略见一斑。在基多这个令人眩晕的城市，每当下午6点夕阳西下时，位于赤道以南海拔9300英尺的几英里外，是太阳接近地球腰线的地方，但对于基多的百姓而言，阳光似乎透着令人沮丧的景象。
基多是厄瓜多尔的首都，厄瓜多尔在南美属于穷国，人口约为1300万，按美国政府的估计却有将近70%的人都陷入贫困的状态，暴力犯罪在首都司空见惯。旅游指南上明确提示游客，夜间行走哪怕仅隔两个街口，也必须提高警惕。而猖獗的腐败现象也是美洲之冠，学龄孩子罕见接受高中教育。
厄瓜多尔在政治领域的耻辱，也是无可比拟的，10年中总统走马观花似的换了八位，其中三人要么流亡海外，其他要么被关进监狱，要么两者兼而有之。厄瓜多尔酗酒猖獗，每个酒吧、餐厅和商店，在选举投票前48小时，都禁止销售酒精饮品，担心人们借酒撒疯。
2000年的某一天，赋予这个时代的伟大金融实验开始上演了。尽管贫民（对破碎的政治制度）为此发出了挑衅的呐喊，却不得不迎接新的曙光——厄瓜多尔放弃了自己的货币苏克雷，把美元当作国家的新货币。而南美洲以外的国家似乎无人关注。
厄瓜多尔主动使用美元，成了货币史上一个独特的时刻。反观整个殖民时期，殖民者强迫殖民国家使用母国货币的现象，倒是俯首皆是。英镑以及荷兰的吉尔德就不用多说了，西非国家利比里亚，曾经由美国黑人移民后裔统治一百多年，于1847年启用美元作为货币，此后便一直沿用美元，直到20世纪中叶，才重新发行自己的货币。
今天，已有数十个国家的日常交易使用美元，中国和亚洲其他国家的货币，都紧盯美元汇率，如港币，多年来一直和美元保持着7.76的汇率。几年前，阿根廷比索还以一比一的比例盯紧美元。而一个世纪前，当美国修筑渠道开通巴拿马运河时，巴拿马还把美元作为官方货币。
但是，厄瓜多尔的决定与以往任何时候都不一样：在没有任何外来压力的情况下，无条件的完全放弃本国货币，选择使用美元这算哪门子事，难道要卖国？部分观察家认为，厄瓜多尔的大胆举动，是因为国家经济面临崩溃，已经没有选择余地了。
由于厄瓜多尔的20年扶贫政策、自然灾害和1995年与秘鲁不稳定的边境战争，以及长期以来主要的出口商品价格遭遇了毁灭性的打击，到了1999年通货膨胀率飙升，苏克雷兑美元的价值贬值了400%，因此导致金融危机，致使许多大银行倒闭关门，几乎到了破产的边缘。在国际资本市场上，厄瓜多尔的债务违约阻碍了政府的借钱能力，有的省份甚至发出要求独立的声音。
对于国家经济如此的惨况，厄瓜多尔经济学家马可·纳兰霍·奇里沃加认为：“美元化是20年危机的结果，他们别无办法。”因此，几乎没有经过内部讨论，也没有“山姆大叔”的批准，厄瓜多尔决定使用美元。
于是就病人一样，厄瓜多尔的经济只能慢慢注入“药剂”，才能慢慢康复。从苏克雷到美元的痛苦转变过程中，厄瓜多尔在2000年的通胀率上升了近一倍，失业率飙升至17%，犯罪现象到了无法控制的地步，大约每13人中（约100万厄瓜多尔人）就有1人逃亡国外。
尽管如此，然而经过一年的美元化，厄瓜多尔经济获得了令人鼓舞的改变。
1999年经济还萎缩了7.3%，但到了2000年便开始微升2.3%，2001年比前一年增长了近两倍。更令人鼓舞的是，通货膨胀的祸害迅速消失。稳定的美元使本地公司再次寻求正常的商业计划，并坚信货币损失不会压倒未来的利润，美元开始吸引外资回到厄瓜多尔。
于是厄瓜多尔银行又重新放贷了，企业可以用借贷来发展业务，家庭也可以用借贷来获取更多的财富：日本和欧洲制造汽车奔驰在基多街头，一座座新建筑点缀着城市的景观，中产阶层普遍洋溢着幸福感。
这一明显的变化，邻国注意到了。厄瓜多尔的邻居萨尔瓦多和危地马拉也开始美元化，促使居民拥有美元银行账户，以及用美元支付薪水合法化。2001年哥斯达黎加央行总裁爱德华利萨诺坚称：既成事实的美元化现象，当时是政治禁忌的话题，现在所有人都在谈论美元化了！
由此可见，虽然美元金本位制解体了，但美元的影响依然强大无比！