“你受过墨刑，本该流放塞外。”柔姬夫人正色道，“我儿是你的恩人，也是在你看护下长大的男人，他看你的眼神，我再熟悉不过。之所以从来没提醒他避嫌，也是看在你无心于此的缘故，不过，你的无心是自卑还是出自无意？”
“那不重要。”端木扶风恨不得立刻离开这里，“夫人，我要带你走，没人可以阻拦。”
“你若无心，他就可以寡情到底。”柔姬夫人眼神陡然一变，“你若有意，我也可以彻底让他死心！”
扑——
温热的液体喷溅到身上、手上，吴钩刃意外地脱离了端木扶风，“你疯了！”为什么要轻生，为什么要用她的兵刃？顿时，所有的计划都被突如其来的变故打乱，扶风再也不能维持一贯的镇定，上去抱住了那摇摇欲坠的身子。
“你，有两个选择……”柔姬夫人的血从嘴角缓缓流出，“要么，做你该做的事，让他成就霸业……要么……我现在喊人来，你也走不了，还落一个刺杀我的下场，到时姬弈会恨你一辈子。”
好狠的女人。
人说最毒不过妇人心。
端木扶风向来是嗤之以鼻的，可如今，她用什么来反驳？
“我走，你怎么办？”流这么多血，不叫人来救治，恐怕今夜都熬不过去。
柔姬夫人反而笑了，“我死，他们找不到凶手，宣扬传去……只会损害鄢国之威，当然随便找个人代我殉葬，又……又有什么难的？”
“夫人你……”端木扶风陷入摇摆不定之中。
“你，还不走？”柔姬夫人的笑虽是虚弱，森冷不减分毫。
被逼无奈的扶风不得不放下孱弱的柔姬，掉头离开，当她的身影消失在夜幕里，柔姬的眼角缓缓滑落一滴泪——
我儿姬弈，鄢国是你的，天下也是你的。
莫让为娘失望。
清晨的阳光透过嫩绿的枝叶，斑斑点点挥洒向人间。雾霭与山岚渐淡渐散，被漆黑笼罩的视野也被光明取代，耳边不时发出鸟叫蝉鸣，召告白日的降临。在外夜宿一晚，抱朴子伸了个大大的懒腰，放眼四下，竟是不见姬弈的踪迹，吓得他一骨碌坐起就要去找人，步伐未到的所在，先有一阵香味飘来。
“好香。”
“等你找吃的给我都饿死了。”从树后转出的姬弈递过去一根烤鱼，“吃吧。”
“公、公子你怎么亲自动手做这种事？”抱朴子捧着鱼，睁大眼，“只要叫醒小的，一切都好办！”
姬弈晃了晃剩下的这根烤鱼，“你要我叫你吗？”
也察觉到哪里不太对劲儿，抱朴子缩缩脖子，“对不住嘛，我又错了。”
“说多错多，快点吃你的吧。”姬弈说完，坐在一旁的石块上把玩端木扶风留给他的那个镯子，陷入深思。
这时，有人酸酸地丢出一句话：“吃得好自在啊。”
姬弈与抱朴子同时向声音传来的方向寻觅，发现有一人坐在树上，手里拿了根鱼竿，头上戴着大大的斗笠，看不太清面容。
“你这个人坐在树上做什么？”抱朴子用力地咬了一口鱼腹，“没礼貌，偷听别人说话还不允许别人吃东西吗？”
姬弈一挥手，止住他再冒出无礼的话。
姬弈往前走两步，抬手搭个凉棚瞅了瞅，嘴角扬起，“先生不如下来一起吃？”
“不用。”那人拒绝得干脆，“无功受禄寝食不安。”
“先生回答我一个问题……”姬弈微微笑道，“这就不算无功受禄。”
“我为什么要回答你问题？”那人哼了哼，“没有看到我的鱼竿吗，想吃鱼我自然会钓上来吃。”
姬弈抚着垂下肩头的发丝若有所思。
“不知好歹！”抱扑子不免感到忿忿，“我们家公子请你吃鱼，那是修来的福分，再说了，你坐在这样高的树上还想吃鱼，有那么长的线也没那么笨的鱼自愿上钩！”
“子非鱼，焉知鱼不愿上钩。”那人打了个哈欠，“我就坐在这里等。”
抱扑子还想说，被姬弈拍了一下，“退一边去。”
“公子。”抱扑子很委屈。
“要如何，先生才肯吃在下奉上的鱼呢？”姬弈走到他的正下方，仰面问。
那人晃悠着腿，拉了拉斗笠，沉默大半天，在下面两人几乎要以为他睡着时开口：“你能告诉我这条小溪里有多少条鱼的话……”
啥？
抱扑子闻言跑了两步，低头看看潺潺溪水中徜徉的鱼儿，有的隐匿在水草中，有的浮现在涟漪之下，无不自由自在。
“你是强人所难。”抱扑子一叉腰，指了指水中的鱼，“一条小溪这么长，从山上到山下还流入附近的河流，我家公子怎么数得过来。”
“哈。”那人不屑一顾地在树上跷起二郎腿晃悠晃悠，“这种小事都做不到，还有什么能力做大事？”
“你这么利害，那你说说里面有几条鱼？”抱扑子索性耍赖。
“我说出来还要你家公子做什么？”对方毫不受挑唆，“太为难的话，回家去吃老子的饭吧，那是现成的不用动手也不用动脑，何乐而不为？这深山老林的，遇到个豺狼虎豹的公子哥遭不起这个罪。”
“你你你——”抱扑子气得脸红脖子粗，去拉姬弈说：“公子，我们走，村野鄙夫，不值得一谈。”
姬弈动也不动，低头思索片刻，悠然一笑。
“笑是代表你已有答案？”那人饶有兴致地“哦”了声。
姬弈一甩袖子，指了指那条小溪，“如此简单的问题又何必问？”
“不如说说看。”对方坚持要他说出一个究竟。
姬弈伸出右手修长的双指，“这就是答案。”
抱扑子揉揉眼，“公子，你，你这是什么意思？两百条？两千条？”
那人放下敲起的腿，转过身面对树下的姬弈，“怎么说？”
“来来往往不过‘来往’二字。”姬弈淡淡地解释道，“来一条，去一条，如果先生可以找出来去之外第三条鱼，在下认输。”
“哈，哈哈哈。”那人朗然大笑，“好一个‘不过来往’！”
“原来如此……”
恍然大悟的抱扑子用力地敲一下打结的脑袋。
“那么却之不恭了。”那人一甩手中的钩线，准确无误地卷住了姬弈手中的鱼肉，大口大口吃起来。
“喂！”抱扑子青筋冒出，“你还没告诉我们家公子你是谁呢。”
“哈哈哈……这个答案不早在你家公子心中了。”
“后会有期。”姬弈的眸光从树上收回，“抱扑子——走。”
“公子？”
姬弈牵过坐骑翻身上马，“该回去了，家公发现你我离开数日未归，会生事端。”
“公子等我。”抱扑子闻言顾不得和树上的人斗气，牵了自己的马也赶紧跟上。
那树上的人并未再多说什么，目送他们离去之后，轻轻一哼。
姬弈与抱扑子出了山林，返回宕国的王宫。一路上姬弈无言，抱扑子哼哼唧唧唱了半天独角戏也很闷，按捺不住找话茬：“公子，难道那个坐在树上的怪人就是‘缘求鱼’？”不然的话公子不可能无功而返，他开始后悔忘记女师的交待，说什么也不该和那怪人计较，还要公子从中圆场。只是，女师让他们去拜访此人是要助公子一臂之力的，什么正经话都没说，两人打了半天哑谜，又算什么呢？
“能在徒劳山中逍遥自在的人有几个？坐在树上缘木求鱼的人有几个？”显然姬弈的心绪并无太多起伏，“很好猜，是他不会有错。”
“他也知道公子的身份呢……”看样子对公子的来意，缘求鱼是成竹在胸。
“人在世外，心系朝野，有心人要知我的身份有何困难？”姬弈毫不奇怪，“他根本就是个出世的入世人。”
“那你不和他好好谈一谈。”抱扑子实在有些无奈，“公子，现下情况不同，你身边不多点帮手不行，我一个人势单力孤，无法面面俱到啊。”毕竟不是在鄢国，不同以往，就算公子是宕王的外孙，也是一个来自鄢国的“外人”，何况还牵扯到鄢国的局势，弄不好随时都有被驱逐的可能呀。
“真难得你有中肯的一面。”姬弈叹口气，“我以为永远都不可能看到。”
“公子……”抱扑子被揶揄得恨不得找个地洞钻进去。
“我不和他谈是因为没有必要。”姬弈敛色拧眉，“这个人太散漫，固然是精明利害的人又如何，不堪为用还是不行。”
“那是要放弃他？”抱扑子觉得很可惜。
“当然不。”姬弈单握端木扶风的镯子，另一手握着缰绳，双腿加紧马腹，“这个人我势在必得——但不是现在。”
只要是棋盘上的子，不可能脱出他的掌控。
除非身在局外。