当摇滚乐进入20世纪70年代后，出现了一种前景不明、失去方向的状态。20世纪70年代的美国社会已经基本得到稳定，但是此时的摇滚乐却失去了中心。风格上也没有太大的变化，基本上还是延续过去的风格，只是进一步强调既有类型的某一种倾向，使它更加多样化而已。因此，20世纪70年代的摇滚乐出现了两极分化的局面，即：柔的更柔，硬的更硬。其中温和摇滚便是前者的代表。
温和摇滚的主要特征是：“重旋律、轻节奏”。一般的温和摇滚，都具有较强的旋律性和可唱性。有时温和摇滚和普通的流行歌曲（POP）很难区别，这时，主要取决于它是否具有摇滚乐的节奏形态或摇滚乐式的低音线条。
20世纪70年代温和摇滚的著名歌手有卡朋特兄妹、巴瑞·马尼洛、尼尔·戴蒙德、牛顿-约翰（Olivia Newton-John）等。其中以卡朋特兄妹最为突出。
“卡朋特”（The Carpenters）组合由兄妹二人组成，哥哥理查德·卡朋特（Richard carpenter）出生于1946年，妹妹卡伦·卡朋特（Karen Carpenter）比哥哥小4岁，康州纽黑文人。1963年，两人随家迁往加利福尼亚，与一位朋友组成三人小组，录制了两张唱片，因负责给他们录音的唱片公司认为在硬摇滚盛行的当地，温和摇滚不会有销路而未能发行。他们又组成了6人乐队，录制小样寻找机会，但到处遭到拒绝。这样，乐队只得解散。卡朋特兄妹决定单独演出，由卡伦演唱，理查德演奏键盘乐器并负责作曲编配。他们利用多轨录音技术进行创作，吸收了“披头士”“沙滩男孩”的抒情成分，坚持温和风格。通过卡伦的歌声，终于使A&M唱片公司同意与他们签约，发行唱片。1970年，他们的《靠近你》（Close to you）获得了排行榜冠军，另一首歌曲《我们刚刚才开始》（We"ve Only just begun）获第二名。这两首歌曲可以说都处于温和摇滚和波普（POP）的分界线上。如在《我们刚刚才开始》中，中间段落里有较强的节拍，铜管的重音在第二拍，加上持续不断的鼓点，完全算得上是温和摇滚，但其他部分听起来则更像波普。同年，卡朋特兄妹获得格莱美最佳新唱片表演奖。直到1975年，他们的作品都很受欢迎，如《昔日重来》（Yesterday Once More）《无赖》（Desperado）等都是传唱一时的经典之作。1983年，卡伦因长期患神经性厌食症导致心搏停止而死，时年32岁。
巴瑞·马尼洛（Barry Manilow），1946年6月17日出生于纽约的布鲁克林，马尼洛在纽约音乐学院和朱利亚音乐学院学习时，就在哥伦比亚录音公司的制作室里当临时工。1972年便开始为一些歌手的专辑配器并参与制作。1974年开始了他的独唱生涯。1975年，他的单曲《曼迪》（Mandy）登上了排行榜榜首。马尼洛除了演唱以外，还为电视台广告创作歌曲。
尼尔·戴蒙德（Neil Diamond），1941年1月24日出生于纽约的布鲁克林。他在纽约大学医学院学习过一段时间，而后辍学从事音乐工作。最初，戴蒙德以作曲家的身份出现并为他赢得了声誉。1965年底开始唱歌。1966年，他创作了一系列的热门歌曲，如：埃尔维斯·普莱斯利和“深紫色”乐队都演唱过的《肯德基妇女》（Kentucky woman）等作品使他名声大增。1978年，他和芭芭拉·史翠珊（Barbra streisand）的二重唱单曲《你别给我带来鲜花》（You Don"t Bring Me Flowers）在美国排行榜名列第一。1980年，戴蒙德在电影《爵士歌手》（The Jazz singer）中的精彩表演使他的明星地位进一步得到了巩固。