20世纪60年代的美国是一个充满了动乱和麻烦的时期。肯尼迪于1963年被暗杀以后，约翰逊继任总统。局势动荡不定，社会问题层出不穷。
首先，是民权运动。严重的种族歧视问题一直干扰着美国社会，不断地引起反抗和斗争。直到1964年美国国会才正式通过民权法案取消了种族隔离制度。
其次，是美国发动的越南战争给美国带来了巨大伤亡。青年学生反对美国卷入越南内战，到处举行群众集会、游行示威。但约翰逊总统不顾国内外舆论的反对，继续扩大战争，使越战在整个20世纪60年代逐步升级，造成年轻人对现实社会的强烈不满。加上生态环境日益恶化，如空气和水的严重污染，石油、煤气的短缺，森林被乱砍乱伐等，也使许多人对现代化工业社会的发展前景产生怀疑。在这种情况下，很多年轻人离开了大城市、离开家庭，来到郊区或乡下，组成社团，过着一种简朴的群体生活。他们反对权威，反对传统（包括传统文化）、反对既有秩序。他们在服装和发式方面也反其道而行之，越古怪越好，而且还普遍服用致幻药物。因此他们得到一个外号叫“嬉皮士”（Hippies），指生活在既定社会之外的不顺从的青年人。
最后，性解放也是20世纪60年代的一个突出现象。对“性”的传统观念产生怀疑和轻视、不合法的同居被认为是一种可以替代结婚的生活方式。“自由”两字的含义不仅意味着要结束种族歧视，也意味着对上一辈性观念的反叛。
在这种背景下，摇滚乐构成了20世纪60年代生活中一个不可缺少的部分。它反映和影响了当时一代青年的情感和愿望，说出了他们对人生、对社会以及对整个世界的看法。20世纪60年代的摇滚乐与20世纪50年代相比，思想深度显然更进了一层。这些，特别明显地表现在以鲍勃·迪伦为代表的民谣摇滚（Folk Rock）之中。
“伯兹”（The Byrds）乐队
“伯兹”乐队由五人组成，核心人物是吉姆·麦吉恩（Jim McGuinn），1964年“伯兹”乐队成立以前，麦吉恩曾与民谣有过密切接触，包括参加鲍勃·迪伦的乐队。1965年，“伯兹”发行了他们演唱的《手鼓先生》（Mr．Tambourine Man）等4首由迪伦创作的歌曲。这样用电声的、摇滚化的方式来伴奏民谣歌曲，在当时是一件新鲜事物。1965年6月，“伯兹”的翻唱版《手鼓先生》获第一名，给迪伦带来很大名声，也使他们自己成为了明星。或许，他们本来可以达到与“沙滩男孩”、鲍勃·迪伦，甚至“披头士”同样的地位，可惜的是乐队内部不和，人员经常变换，影响了演奏质量和听众心理。到20世纪60年代中期，他们还有几首歌曲把摇滚乐典型的电子音响与乡村音乐相结合，对后来20世纪70年代流行的乡村摇滚（Country Rock）起到了示范和引路的作用。1968年，原来的“伯兹”成员只剩下麦吉恩一人。他与其他不同演奏者合作，继续以“伯兹”名义发行唱片，但都没超过1965～1968年期间所取得的成绩。1973年，原来的5名成员重新聚集到一起，录制了他们的最后一张专辑《伯兹》，不久，乐队宣告解散。
“妈妈和爸爸”（The Mamas and the Papas）演唱组如果说“伯兹”是将民谣风格与一种比较强硬的摇滚乐声音相结合的话，“妈妈和爸爸”则是将民谣风格与一种类似于“埃弗利兄弟”和“沙滩男孩”那样比较温和的摇滚乐相结合。演唱组由二男二女组成，演唱他们自己（主要是由菲利普斯John Philips）创作的四声部歌曲，如《加利福尼亚梦想》（California Dreamin‘）《星期一，星期一》（Monday Monday）《献给我所爱的人》（Dedicated to the I Love）等，在听众中享有很高声誉。
西蒙和加芬克尔（Simon & Garfunkel）
保罗·西蒙（Paul Simon，生于1942年）和阿尔特·加芬克尔（Art Garfunkel，生于1942年）在中学时就以埃弗利兄弟为榜样，录过几首男声二重唱歌曲。后来，两人都上了大学。西蒙在昆斯学院主修英国文学，又在纽约大学主修音乐，因被当时20世纪60年代初期城市民歌运动所吸引，开始歌曲创作。当西蒙与哥伦比亚唱片公司签约后，就与加芬克尔重新合作，于1964年推出第一张专辑《星期三凌晨3点》（Wednesday Morning 3a．m.），但销路不佳。不久民谣摇滚兴起，唱片公司选出专辑中的一首歌曲《寂静之声》（The Sound of Silence），在保留原有的人声录音轨道的情况下，加上了电贝司、电吉他和鼓组成的节奏音轨后推出，结果大受欢迎，1966年初，在排行榜上名列第一。西蒙和加芬克尔再次获得第一的是他们为电影《毕业生》（Graduate，1968年）配乐中的一首歌曲《鲁滨逊夫人》（Mrs Robinson）。1970年推出的《多难之桥》（Bridge over Troubled Water）再次夺冠，唱片销售量超过900万张。
西蒙和加芬克尔的成功是与西蒙的歌词与音乐创作才能分不开的。他注重作品的旋律与和声，避免一般摇滚乐的简单和不断重复的倾向，坚持歌词和声乐的重要性，绝不使他们被电声乐所淹没。然而，正当他们的事业取得巨大成功的时候，西蒙和加芬克尔的合作关系破裂，两人分道扬镳，后来都各有所成。
琼·贝兹（Joan Baez）
琼·贝兹出生于1941年，12岁开始学习吉他，后入波士顿大学学习，但几周后放弃学业而去咖啡馆唱歌。1959年和1960年两次出席新港民谣节均获成功。他的第一张专辑《琼·贝兹》（1960年）包括了很多首美国传统民谣。她经常把音乐会的收入捐献给她所信奉的事业；拒绝接受过多的演出；一年最多录一张专辑。演出时，她不化装，直接走向话筒开始唱歌，没有打诨，没有商业性显示。贝兹信仰和平，主张非暴力，这不可避免地使她卷入20世纪60年代激荡的社会和政治运动之中。1963年起，她的演出曲目中包括抗议歌曲和迪伦的作品。为争取民权，禁止核武器和反对越南战争，她在大街上、集会上和游行队伍中演唱。她是迪伦的好友，也是最早发现和支持迪伦的民谣歌手之一。
凯特·斯蒂文斯（Cat Stevens）
凯特·斯蒂文斯是英国民谣摇滚的代表人物，1947年7月21日生于伦敦，原名史蒂文·乔治乌（Steven Georgiou）。当他成为一名国际明星之后，于1979年皈依宗教并放弃了他的音乐事业。20世纪60年代中期，斯蒂文斯在哈默史密斯大学期间就开始自己创作歌曲并于1966年以一首《我喜欢我的狗》（I Love MyDog）走红。1968年，斯蒂文斯感染了肺结核，这迫使他暂时停止了音乐生涯。1970年，他以专辑《Mona Bone Jakon》重返乐坛，并受到一致好评，其中还产生了一首热门歌曲《德·阿班维尔太太》（Lady D.Arbanville）。以后，他继续推出专辑，《舵手的茶叶》（Tea of the Tillerman，1971年）《数字》（Numbers，1975年）《Izitso》（1977年）和《回到地球》（Back to Earth，1978年）均获得一定的成绩。