【原文】
太宗曰：“《曹公新书》云：‘作陈[1]对敌，必先立表[2]，引[3]兵就[4]表而陈。一部受敌[5]，余部[6]不进救者斩。’[7]此何术乎？”
靖曰：“临敌立表，非也，此但教战时法耳。古人善用兵者，教[8]正不教奇，驱[9]众若驱[10]群羊，与之进，与之退，不知所之也[11]。曹公骄而好胜[12]，当时诸将奉《新书》者，莫敢攻其短[13]。且临敌立表，无乃[14]晚乎？臣窃观陛下所制《破阵乐舞》[15]，前出四表，后缀八幡，左右折旋[16]，趋步金鼓，各有其节[17]，此即八陈图四头八尾之制也。人间但见[18]乐舞之盛，岂有知军容[19]如斯焉！”
太宗曰：“昔汉高帝[20]定天下，歌云：‘安得猛士兮守四方。’[21]盖兵法可以意授[22]，不可以语传[23]。朕为《破阵乐舞》，唯卿已晓其表[24]矣，后世其知我不苟[25]作也。”
【注释】
[1]作陈：布阵的意思。
[2]表：标识，标志。
[3]引：指挥。
[4]就：接近，靠近。
[5]一部受敌：一部遭到敌人攻击时。
[6]余部：其他部队。
[7]“作陈对敌”五句：见曹操《步战令》。
[8]教：教练。
[9]驱：此处的意思是指挥。
[10]驱：驱赶。
[11]“驱众若驱群羊”四句：见《孙子兵法·九地篇》。
[12]好胜：喜欢争强好胜。
[13]短：缺点，短处。
[14]无乃：不是。
[15]《破阵乐舞》：李世民所创的军中之乐。
[16]折旋：进退回旋。
[17]节：节奏。
[18]但见：只是看见。
[19]军容：军队的阵容。
[20]汉高帝：汉高祖刘邦。
[21]安得猛士兮守四方：刘邦《大风歌》中的一句诗，意思是说怎样才能得到勇士，为我镇守四方。全诗为：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”
[22]意授：心领神会。
[23]语传：用言语来传达。
[24]表：形式，这里指的是形式和内涵。
[25]苟：随便。
【译文】
唐太宗问：“《曹公新书》上说：‘布阵对敌，必定要先设立标识，然后才指挥军队按照一定的标识布阵。当其中的一部遭到敌人攻击时，其他部队如果不前去救援，就要问罪斩首。’这是什么战术？”
李靖答道：“临到同敌人交战时再去设立标识，这种做法不对。设立标识布阵这只不过是平时训练部队的方法。古代善于打仗的人，只教练正兵的战法，而不教练奇兵的战法，指挥士兵就如同驱赶羊群一样，叫他们进就进，叫他们退就退，而不让他们知道究竟要到哪里去。由于曹操为人骄傲而又喜欢争强，当时那些按照《新书》规定行动的将领，没有一个人敢于说其中的缺陷。而到了临敌交锋时才去设立标识布阵，不是太晚了吗？我个人认为，陛下所创制的《破阵乐舞》，首先在前出示四面标识，然后在后排列八幅长幡，舞蹈的人或左或右，进退回旋，随着金鼓之声或快步小跑，或缓缓向前，都按照一定的节奏。这就是模仿八阵图中四头八尾的制度。一般人只是从其中看到了音乐舞蹈的场面，又怎么能知道军队的阵容也会是如此壮观？”
唐太宗说：“当年汉高祖刘邦平定天下后，曾作《大风歌》吟唱：‘怎样才能得到勇士啊，为我镇守四方？’兵法只可以心领神会，用语言却说不尽它的深意。我所创制的《破阵乐舞》，只有你理解了它的深意，后世的人们大概只能够了解我并不是随随便便创作这首乐舞的。”