现代人要充分重视培养独立思考能力的重要性。许多实践活动的共同要求是“创新”，或者发现新事物，或者建立新理论，或者写出新作品。总之，贵在一个“新”字。而“新”自然是前所未有的。因此，要创新，就必须善于独立思考。历史上许多有贡献的人物，都很会独立思考，他们这种能力是怎样锻炼出来的呢？有专家总结出了如下几种方法，这些方法对于青少年培养独立思考能力很有帮助。
（1）笛卡儿的四条思维法则
笛卡儿是法国卓越的数学家、物理学家、生理学家和哲学家，是解析几何的首创人。他可以算是历史上最喜欢独立思考的人之一了。还在少年时代，笛卡儿就有强烈的、永不满足的求知欲。他的学习热情很高，成绩优秀，数学尤其出类拔萃。除了学校的功课外，他还阅读了许多课外书籍。可是，在总结学习成绩时，他却毫不自满，甚至犹豫了，以致怀疑自己学得的东西是否可靠。他说：“当我完成了一般的学习过程之后，就发现自己被许多疑难和错误困住了。从这些疑难和错误里，除日甚一日地看清自己的无知以外，似乎并没有得到其他任何收获。”例如，“在哲学领域里，没有一条真理是能够不引起争论和怀疑的；而其他的科学又都从哲学里取得原理。”因此，在笛卡儿看来，疑问是无处不在的。这说明在他的脑海里，独立思考的火焰正在炽热地燃烧。在一度彷徨之后，他忽然大彻大悟了。他说，他所得到的最好教训是：“决不可过分地相信自己单单从例证和传统说法中所学得的东西。”那么，怎么办呢？他提出了四条思维的法则：
①任何东西在未认清确实是真的以前决不能认为是真的。也就是说，必须小心，避免轻率和偏见。我所接受的，应当是我认为十分明显而又清楚，绝对无可怀疑的东西。
②我要探讨的疑难问题，应当尽量加以划分，而且是怎样能得到更好的解决方法，便怎样划分。
③有秩序地进行思维，首先从最简单的问题开始，按部就班地往前推进，以达到最复杂的问题。甚至在实际上没有先后关系的事物中也要假设出一个顺序来。
④不论在任何地方，搜罗必须齐全，观察必须广泛，直到自己相信没有遗漏时为止。
以上是笛卡儿的思想方法，同时也体现了他对独立思考的重视，值得我们借鉴。
（2）多读各种书籍
从历史上看，善于独立思考的人，大都有三个特点：博学、善问、富于钻研精神、重视思想方法。笛卡儿如此，其他许多思想家也无不如此。
爱因斯坦应该算是科学界最善于独立思考的巨人之一了。然而不要忘记，青年时代的爱因斯坦在物理、数学等方面已打下了结实的基础，而且对一般的自然科学和哲学，也有浓厚的兴趣和丰富的知识。
知识渊博的人见解比较深刻，思考比较周密，而且对事物的发展前途常有远见，预测也比较正确。这样便大大减少了上当受骗的机会，使人生少走许多弯路。
看课外书刊，时间长了，接触面宽，了解的问题便多，于是就越看越有趣，越有趣就越想看，成了良性循环。这样，知识之球，便越滚越大；反之，不博览，知识面便窄，懂的东西就少，懂得少，对许多事物便不感兴趣，从而也就越不想多看专业以外的书，于是便容易陷入恶性循环。不仅读书如此，世界上许多事物，发展下去，都有这两种循环的可能。我们应力争前者，千万不要卷入恶性循环的涡流中去。
（3）多问“为什么”和“怎么办”
遇到任何事情，都要考虑两个问题：“为什么？”“怎么办？”前者追究原因，后者提供对策。只有搞清原因，才能想出办法。办法通常是多样的，必须从中选出一个最好的来。
在读书时要养成独立思考的习惯。读书时反复思考，可以起到消化、吸收、运用知识和发现问题、跟踪追迹的作用。比如，在读书时可从以下几个方面来思考：
①区分客观真理和主观成见，哪些是经过长期实践检验的事实、定理、定律或理论，哪些是未经证实的传说、成见、信仰或迷信。对前者主要是虚心学习弄清道理，不要花很大精力去对着干。
②研究正确的结论是怎样获得的，有哪些事实或理论根据。在证明中有哪些方法和技巧值得学习？能把它用到别的问题上去吗？我能不能再给出新的证明？
③对某个结论你是否有些怀疑，如果觉得它的证据不充分，甚至有漏洞、有问题，就要试图举出反例或用实验来推翻它。
④如果时间、地点、条件变了，某个结论还正确吗？需要做哪些修改？
⑤某些概念、结论、定理、规律之间，有没有本质联系，它们与其他学科的内容有无类似之处？
⑥现在有一个急需解决的问题，能从这本书中找到答案、方法或启示吗？