20 世纪初，美国心理学家威廉·詹姆斯提出假设：一个正常健康的人只运用了其能力的 10%。稍后又有学者玛格丽特·米德撰文，认为不是 10%，而是 6%。后来又有学者估计，一个人所发挥出来的能力只占他全部能力的 4%，甚至 2%。
那么，有哪些人类潜在能力的表现呢？你也许会记得你的金色童年。当你走出房门，空气是何等新鲜，万物的颜色是何等灿烂；你也许有过如此体会：你的父母走进屋子，一言未发，然而你已预感到他们将说什么，什么事情将会发生。这种种感觉的能力到我们成年后就逐渐消失了。童年时，对于父母所做的种种暗示，我们更容易心领神会。当然，这种感觉能力在成年期能够再度获得。
临床心理学家们通过训练之后，往往能够理解人们种种非言语的暗示。一个人扳着脸走进办公室，在椅子上坐定，虽然他未讲一句话，一个训练有素的心理学家已经对他有很多了解。
我们的下意识是人类潜在能力的另一种表现。当听别人讲话时，我们同时也注意到了周围的嘈杂声音。我们所感觉到的信息，只是我们接收到的无数信息中的很小一部分。
人的大脑可以看成是一个计算机，但比现存的任何计算机强大得多。设在洛杉矶加里福尼亚大学的大脑智力研究所的一些研究人员认为，人的大脑功能实质上是无限的。我们之所以用计算机比拟人脑，因为人脑和计算机一样，在它活着的时候，吸收了大量的信息。但我们还没有学会给自己编排解决问题的程序。值得关注的是，是什么因素阻碍了我们利用这些大量储藏的信息去解决问题？
在未开化的部落中，我们得到另一个人类潜在能力的例证。印地安人有着非常敏锐的意识。通过地上的鹿蹄印，他们就可以做出判断：“此鹿离开约有多长时间，它有多高，有多重等”。这样的例子真是不胜枚举。许多未开化部落的人具有异常发达的嗅觉。而我们之中的大多数人却由于生活在倍受污染的工业气体环境之中，大大丧失了这种能力。
创造力是人类潜在能力的又一表现。我们所有的人，都有惊人的创造力。科学研究证明，如果你参加过创造能力训练的话，你的创造力就会比以前更旺盛。
人类潜在能力还可以从人们对自主神经系统的理解中显示出来。通过对生物反馈系统的研究，科学家发现，心律、血压、消化器官的运动和脑电波，都可以受到人为的控制。这个结论包含的意思似乎有点荒诞不经。然而，那些被称为中流砥柱的科学家们也断言：终有一天，我们会发现人体有能力使自身再生。人体内部的大千世界还极需人们去探索。
脑力活动是人体潜在能力的又一表现。几十年前，一位苏联的学者就曾撰文指出：
“人类学、心理学、逻辑学、生理学的一系列最新成果证明人类的潜在能力是巨大的。当代科学使我们懂得人的大脑结构和工作情况，大脑所储存的能力使我们目瞪口呆。
“在正常情况下工作的人，一般只使用了其思维能力的很小一部分。如果我们能迫使我们的大脑达到其一半的工作能力，我们就可以轻而易举地学会 40 种语言。将一本苏联大百科全书背得滚瓜烂熟，还能够学完数十所大学的课程。
“这种说法并不夸张。这种对人类潜力理论的推断，现在已广为人们所接受。怎样才能挖掘出这一巨大的潜力呢？这是一个牵涉甚广的复杂问题。”
人类潜力的另一表现是精神潜力。这种潜力人人都有，而这个领域却被忽视了。
此外，还有“摩西老母效应”值得一提。许多人到了垂暮之年，忽然发现自己有这样或那样的能力。这种能力过去从未被发现，只有到了老年，才派上用场。这些人和那些徒有这种本领而不得其用、最后终于抱恨终生的人相比要强得多。美国著名的艺术家摩西老母在她的晚年才发现自己有惊人的艺术才能。所以，专家往往把她当作范例来解释这类现象，并称之为“摩西老母效应”。
与此相提并论的还有“短路理论”：如果我们不去唤醒我们的潜在能力（这种潜在能力包括能力源），这些能力就会转化成自我毁灭的渠道。这和一句体育界的行话相似——“不用，就会失去”。肌肉如果不运用，就会萎缩。而这种萎缩程度之大，足可以加害于身体。我们说，如果你不断地挖掘你的潜在功能，你的一生都会充满令人激动的探险。
长期形成的风俗习惯，“粘住”或“冻僵”了不少的人。提高个人潜力，并不是要推翻所有这些风俗习惯，而是在认识到它束缚性的基础上，迈出新的一步。不要让陈规旧习把你带入六尺深土之下，使你的希望成灰，瞑目而眠。
我们应该认识到，陈规旧习正侵害着我们，阻止我们接受新经验。人们吃是同样的早餐，用同一个牌子的牙膏刷牙，用同样的动作洗脸，采用同样的方式娱乐，在同样的三四个餐馆就餐，购买同样的饮料……如果你想提高自己的能力，挖掘更大的潜力，就要除去其中限制你发展的陈规旧习，让新的经验和信息输入。要获得这些东西，是值得冒险的。
再次强调，我们每一个人都只是发挥着自身潜力的很小一部分，小如芥豆之微。只有不断努力发掘自己的潜力，进行人生旅途上最激动人心的探索，才能赢得真正精彩的人生。