青少年要想掌控自己的命运，追求成功和卓越，不仅需要一定的知识和能力，还需要成熟的心理素质。美国心理学家哈帕格指出，判断心理素质的成熟程度可从精神成长的不同阶段来进行。根据他的研究，精神成长可以分为六个阶段。
第一阶段是知识渐次增加，大家都从经验中获取教训。不过由于每个人个性的不同，即使做同一件事情，也不会有完全相似的成果。有些人只做分内工作，有些人却很上进，不断学习新知识，这就是“向自己的极限挑战”。
据报载，有些大学教授竟然连续十几年用同一本教材教学生，且不论对学生成长的阻碍，这些教授是典型的不知长进的教育工作者，精神上已经停止成长了。
精神成长的第二个阶段，就是各种知识融会贯通，也就是智慧增进。不管我们拥有多少知识，如果不能在实践中加以应用，再多的知识也派不上用场。想必大家都熟悉赵括纸上谈兵的故事。
精神成长的第三个阶段就是“创造性”。创造性是人类区别于动物的重要特征之一，随着人类的演化和社会的进步，创造性对自然界的改变愈来愈大。
精神成长的第四个阶段，是“混沌中的效力”。整个世界都混沌不清，但是每天我们不自觉地做那些事，久而久之，我们以为很明白那些事，我们就会把那些行动当成习惯。然而，若能够产生怀疑：“为什么我们要那样生活？我可不可以改变行为呢？”只有拥有这种意识，才可能做出一些大事来。
精神成长的第五阶段，是“个别化”。个别化是精神成长的高水准表现，也就是要有独自的信念、判断、行动。但个别化并不是“我就是我”的狂妄思想，而是和伙伴同心协力，一起奋斗。
精神成长的第六阶段，是现实上的成长。我们成为大人后，最苦恼的就是必须将现实和幻想分开。那些幻想只是“空”想，虽无大碍，却也于事无补，所以我们必须努力面对现实。
青少年要努力促进精神的成长，就是要了解各种事物，对每一种知识都要活学活用，面对挫折和失败，也能泰然处之，充满自信，这样才能挑战自我，掌控命运。