一个乞丐来到一个庭院，向女主人乞讨。这个乞丐很可怜，他的右手连同整条手臂都断掉了，空空的袖子晃荡着，让人看了很难过，碰上谁都会慷慨施舍的，可是，这位女主人毫不客气地指着门前的一堆砖对乞丐说：“你帮我把这些砖搬到屋后去吧。”
乞丐生气地说：“我只有一只手，你还忍心叫我搬砖。不愿给就不给，何必捉弄人呢？”
女主人并不生气，俯身搬起砖来。她故意用一只手搬了一趟，说：“你看，并不是用两只手才能干活。我能干，你为什么不能干呢？”
乞丐怔住了，他用异样的目光看着妇人，看了许久，终于他俯下身子，用他那唯一的一只手搬起砖来，一次只能搬两块，他整整搬了两个小时，才把砖搬完，累得气喘如牛，脸上有很多灰尘，几绺乱发被汗水浸湿了，贴在额上。
妇人递给乞丐一条雪白的毛巾。乞丐接过去，很仔细地把脸和脖子擦了一遍，白毛巾变成了黑毛巾。
妇人又递给乞丐20元钱。乞丐接过钱，很感激地说：“谢谢你！”
妇人说：“你不用谢我，这是你自己凭力气挣的工钱。”乞丐听完后深深地鞠了一躬，就上路了。
过了很多天，又有一个乞丐来到这庭院。那妇人指着那堆砖对他说：“把砖搬到屋前就给你20元钱。”这位双手健全的乞丐却鄙夷地走开了。
若干年后，一个很体面的人来到这个庭院。他西装革履，气度不凡，跟那些自信、自重的成功人士一模一样，美中不足的是，这人只有一只左手，右边是一条空空的衣袖，一荡一荡的。这就是第一个乞丐，他已是一家公司的董事长了。