女儿对父亲抱怨她的生活，抱怨事事都那么艰难，好像一个问题刚解决，新的问题就又出现了。她不知该如何应付生活，她已厌倦抗争和奋斗，想要自暴自弃了。
听完女儿的话，父亲什么也没说。父亲是位厨师，他把女儿带进厨房，说给女儿做个试验。他先往三只锅里倒入一些水，然后把它们放在旺火上烧。不久，锅里的水烧开了。他往第一只锅里放些胡萝卜，第二只锅里放只鸡蛋，最后一只锅里放入碾成粉末状的咖啡豆。他将它们浸入开水中煮，一句话也没有说。
女儿咂咂嘴，不耐烦地等待着，纳闷父亲在做什么。大约20分钟后，父亲把火熄了，把胡萝卜捞出来放入一个碗内，把鸡蛋捞出来放入另一个碗内，然后又把咖啡舀到一个杯子里。
做完这些后，他才转过身问女儿：“亲爱的，你看见什么了？”
“胡萝卜、鸡蛋、咖啡”，女儿回答道。
父亲让她靠近些并让她用手摸摸胡萝卜。她摸了摸，注意到它们变软了。父亲又让女儿拿一只鸡蛋并打破它，将壳剥掉后，她看到的是只煮熟的鸡蛋。最后，父亲让她喝了咖啡。品尝到香浓的咖啡，女儿笑了。她怯生生地问道：“父亲，这意味着什么？”
父亲解释说，这三样东西面临同样的环境———煮沸的开水，但其反应各不相同。胡萝卜入锅之前是强硬的、结实的、毫不示弱，但进入开水之后，它变软了，变弱了。鸡蛋原来是易碎的，它薄薄的外壳保护着它呈液体的内脏，但是经开水一煮，它的内脏变硬了。而粉状咖啡豆则很独特，进入沸水之后，它们倒改变了水。“哪个是你呢？”他问女儿。“当你面临不同的环境时，你该如何反应呢？你是胡萝卜，鸡蛋，还是咖啡豆？”