有一位青年画家，住在一间狭小的房子里，靠画人像为生。
一天，一个富人经过那里，看到青年的画工精致，便请他画一幅人像。双方约好酬劳是一万元，都同意了以后，两人还签了合同，一个星期后，人像完成了。富人到青年画家那里取画。富人欺他年轻又没有成名，不肯按约定的合同付款，他心想：画中的人像是我，这幅画如果我不买，那么绝没有人买。我又何必花那么多钱来买呢？
于是富人赖账，他说只愿花3000元买这幅画。青年画家愣住了，据理力争，要求富人遵守约定。
“我只能花3000元买这幅画，你别再啰嗦了。”富人说，“我最后再问你一次，3000元，卖不卖？”青年画家知道富人故意赖账，心中愤愤不平，他坚定地说：“不卖！我宁可不卖这幅画，也不愿受你的侮辱。将来我一定会要你为今天的失信付出十倍的代价！”富人悻悻离去了。
经过这件事后，画家搬离了这个地方。他重新拜师学艺，十几年后，终于闯出了一片天地，成为一位在艺术界知名的人物。
这一天，富人的几个朋友突然都不约而同地和他谈起一件怪事：“这些天我们去参观一位成名艺术家的画展，其中有一幅画标价十万，画中的人物跟你长得一模一样。好笑的是，这幅画的标题竟然是‘贼’！”
富人也很奇怪，不明白天下怎么会有这么巧的事，过了一会儿，他猛然想起了从前那幅他没买的画像。
最后，富人不得不找到那位画家，花了10万元买回了自己的画像。