有一个老汉，他有两个儿子。一天，老汉带他们出去帮助别人装运瓷器，正好遭遇顶头风，逆水行船。“今天光摇橹是不行了，你们上岸拉纤，我在船上掌舵，这样可以快些。”老汉对两个儿子说。
两个儿子上了岸，一前一后拉纤，船果然快多了。没过多久，老大想，平时父亲疼爱老二，我干吗要这么卖力？反正有老二出力，我少用点劲也没什么关系。他装出十分用力的样子，却没有使多大力。
老二想，老大吃得多，力气也大，应该多出力，反正有老大出力，我少用点劲也不要紧。他也装出用力的样子，却一点没有用劲。
这时，风急浪高，货船非但不向前，反而急速向后退。老汉在船上大声呼喊，让儿子用力拉纤，两个儿子这时才意识到问题的严重性，拼命地拉纤，可已来不及了。船一个劲向后退，他们被纤绳倒拉，“扑通”一声拉入了河中。失去控制的船撞在石岸上，一船瓷器震得粉碎，船也撞坏了，老汉连连叹气。
像落汤鸡一样的兄弟俩你看看我，我看看你，狼狈极了。