?第5章
严国，那个千里之外的大国，繁盛的国势的确让内乱多年的建安羡慕。严国的盛起，是在十八年前现任的严王即位之后开始的。十八年前，严国世子在夺嫡之争中流亡姜宁，然后在姜宁王的帮助之下回到严国，发起政变，夺取了严国天下。从那以后，严国日渐强盛，渐渐成为可以与姜宁抗衡的大国。
十八年前啊，曹苏把玩手里的响炮，严瑛十五岁。
十八年后的现在，严瑛叛变，与姜宁北夷族勾结，刺杀姜宁国丞相蔺博雅和镇国大将军廉雁寒未遂，继而被严王下令捉捕，但是逃脱。
想不到，他竟到了建安。
曹苏心中，思绪百转千回。
难道他在她身边的这些日子里一直在背地里计划夺权？她不相信。不知她哪来的信心，但她就是不相信。
难道……是严王诬陷他？那为何严王又会接他回去？
他临走的时候给她一个响炮，又是什么意思？她要这个东西做什么用？
想着，想着，又气又闷。
他说她会时时刻刻想着他、念着他，他说她即使想忘了他，也一定会记着他。
他说，他为她种下蛊毒，让她夜夜难眠，百转千回，撕心裂肺。
他所说的，都应验了。
她冷冷笑笑，他该高兴了吧？
她好像被缚进一个茧里，越是挣扎，便越是逃不脱。那根根捆绑在她身上的丝，是他亲手为她缠上。
心里涩涩、酸酸的感情泛滥，有些哀怨，有些委屈。
她终于懂了，那令人颤栗同时又甜蜜的蛊毒，原来叫做爱情。
她还是输了，在他为她种下的毒的面前，她兵败如山倒。
“太后！”门外，吴静阳求见，声音有些提高。
曹苏强打起精神，“进。”
“太后！”吴静阳一脸慌张，不顾礼数劈头就说，“严国进犯寻平了！”
“什么？”曹苏大惊。
“严国向寻平国出军，已渐渐逼近都城！”
“理由！”
“理由是寻平包庇严国叛贼严瑛，支持严瑛暗中的谋反。”
曹苏咬牙。
寻平，夹在严国与姜宁两个大国之间的小小国家，终究还是被身边的豺狼看上了。
严瑛在建安，严王明明知道，可还是编造了这样的借口，一切只为自己扩张的野心。
严瑛，严瑛，你从头至尾，也只不过是个可怜的傀儡罢了。
曹苏想到那天夜里他离去得是那般义无反顾，心里又叹又气。严王如此利用他，他仍是死心塌地。
想到这里，她好不甘。那天，他拒绝了她的挽留，只为严王召唤他回去。
她比不上严王。
那个笨蛋，在这个时候回到严国的话，严王怎能留他？说不定严国本来就像借着这个机会，一石二鸟，一边侵犯寻平，一边除去严瑛！
笨呐，即使知道回去凶多吉少，他仍要回去。这是他心甘情愿的，他都没有怨言了，她又何必为他心痛、担心？
“严国的事，要管也是姜宁管，不关我们的事。”建安以外的纷纷扰扰都与她无关，她只要守着她的誓言就好了。
吴静阳愣了愣，眼里闪过一丝失望。
曹苏看到了，转移了话题，只是问：“刺客之事怎么了？”
吴静阳答：“中尉署抓了个‘罪魁祸首’，是魏子任那派的人。现在，整个朝野都在看太后的反应。”
曹苏诡异一笑，“拿张纸来。”
吴静阳疑惑地拿来纸，曹苏大笔一挥，纸上落下四个字：“是不是你？”
“送给魏子任。”她吩咐。
魏子任回话，更短：“不是。”
这件事引起建安朝堂哗然。
人们都在说是不是曹苏和魏子任联手了？还有人说曹苏是在给其他人警告：只有魏子任才能跟她斗。
再加上严国的事，建安再次陷入了混乱。
来找曹苏的人一半问她要不要对魏子任总对决，另一半问建安到底声称支持严国还是寻平。
前一个问题曹苏一口否决。她就是要跟魏子任耗，她不会让她自己独权，也不会让魏子任当政。
有她在一天，这个国家就还是建安王族的。
第二个问题，她确实要好好想想。
现在，姜宁已出兵帮助寻平抵抗严国，寻平在其间的立场已模糊不清，局势已转为严国和姜宁的对峙。
建安支持谁？
关键是谁能打赢。
纪景有异心，那么他背后的国丈一定脱不了关系，甚至还有王后，看来严国内部也不是严王一人当权啊。
严瑛，严瑛，这就是你一直以来身处的环境？
心又痛了起来。曹苏皱起眉，看着手里的响炮。
他走了，只留下这么一个怪东西让她思念他。对，是思念。她坦诚心中的感情，她思念他。
如此的思念。
思念到夜夜辗转难眠，思念到心潮决堤。
那样的男人，带着她最讨厌的霸道，硬生生闯了进来。即使她当着他的面，摔上了门，他还是把门给破坏了。
那道叫做心扉的门。
夜风里，花园中，她闭眼。
天越来越寒冷，可她需要这样的寒冷来冷却心火。
手玩弄着响炮，无意勾动了引信，倏地一下，火花冲上天空，在黑幕上燃烧着转瞬即逝的红光。
曹苏被吓了一下，愣愣看着天，想着自己怎么一下就把他留给她的响炮点燃了。
那他会出现吗？
他说拉了这个响炮，一个时辰之内会有人接应，是他吗？他会来吗？
心里有了这样的期待，不觉有些紧张起来，若是他等下真的出现，她该嗔该笑？
按捺下心头的躁动，她静静等待。
时间一点一点过去，她希望，又害怕希望过大，失望也越大。只是，一个时辰过去了，她的心还是变得跟身体一样冷。
她腾地站起，寒风将她的身体吹得僵硬，但是心中的怒火却升起了。
骗子，那个大骗子。
就在她欲转身离去的那一刻，突然一个红影落下，嘟嘟嚷嚷地说：“抱歉，抱歉，这里守卫太森严了，不好进来，所以迟到了。”
红影看到曹苏，一愣，然后失笑道：“我说瑛爷已不在建安了，怎么有人用响炮，原来他把东西给了太后你。”
曹苏打量着眼前从头红到脚的明艳姑娘，严瑛没唤来，反倒唤来一个小美人。曹苏皱着眉头喝道：“你是什么人？”
那个姑娘拍拍胸脯，松了口气，“幸亏太后没叫人来抓刺客。我是谁，瑛爷没有跟太后说吗？”她俏皮地拱拱手，“在下名唤无夏，江湖人，专门解决各种疑难杂事，小到通风报信，大到灭火救人，惊天动地也好，鸡毛蒜皮也好，什么都做。”
这个女人……是怪物吗……
曹苏用看非人类的目光看着她，“你跟严瑛是什么关系？”
那个叫无夏的姑娘大惊，“关系？我怎么会跟他有什么关系？跟他有关系的人是你吧！”
……
曹苏勾起笑，“是吗……你都知道些什么呢？”
这种让人背后发凉的笑……
“你不用杀人灭口，我什么也不知道！”无夏赶紧澄清，“瑛爷被严王诬陷谋反，向蔺丞相求救。蔺丞相一句话，我就跑到严国把瑛爷接出来啦。”话点到这个分上，其中的是非曲直不便多说。
曹苏惊愕，“你是蔺博雅的人？”
无夏笑着点头。
原来，严瑛和姜宁蔺博雅很熟。曹苏若有所思。
“我本来是怕太后对瑛爷会有所不利，所以将响炮给了瑛爷，若是瑛爷再需要逃命，仍会有人接应。”无夏补充道，“但是，瑛爷将它给了太后，反倒是我多此一举了。”
“太后把我叫来到底何事？”她笑眯眯的。
曹苏沉默一会，答：“无事。”
“无事？”无夏声音拉高，“我好不容易才跑建安一趟，太后你是碰巧，平时我在姜宁，哪会亲自出马！太后居然说无事……”口气相当委屈。
曹苏眯眼，“我……哀家是不小心才拉了响炮，自然无事。”她旋过身子，口气严肃，“劳烦姑娘跑一趟了，请回吧。”
无夏虽然被曹苏的一句“不小心”伤害了不算幼小的心灵，但她还是强忍着悲愤，眨眨眼，冲着曹苏的背影道：“太后难道不想见瑛爷？”
曹苏身影僵直，并未回头，只是问：“你可以带他来见我？”
无夏笑，“不能。瑛爷现在虽然带领着骁虎营，其实是骁虎营在押他回严国，他现在完全没有自由。”她叹了口气，“亏我当初耗了那么大的力气把他从严国带到建安，他又自己回去了。”
曹苏咬唇，干涩道：“既然这样，请姑娘速速离开！”
“哎，他不能来，太后可以去找他嘛。”
曹苏猛然转身，沉着脸，“姑娘还是快走吧，休要在这胡言乱语！”
无夏只是笑，“太后何必看不开，谁找谁，谁等谁，还不都一样。”她抬头看看月亮，“天色不早了，明日我就启程离开建安。明日寅时，我在南马坡等着太后，太后若是去了，我定会带太后见到瑛爷，若是太后明日不来，我立马离开，绝不久候。”她说完，弯着闪亮的眼睛，静静看着怔忡的曹苏，等了会，抿唇一笑，“太后还有一晚可以考虑。”
然后摆摆手，怎么来的，就怎么走了。
曹苏站在花园中央。
首次，她觉得无措了。
他曾经让她跟他一起走，她断然拒绝了他。
她舍不下国，舍不下家，同时也舍不下心里那份可恶的高傲。
后来，他又要她等他。
他预言，她会充满煎熬地等他。
他说对了，可她讨厌被人吃定的感觉。
而且，她也讨厌不确定的等待。她这么充满忌恨、猜疑地等着，总有一天，当他回来时，会看到一个面目可憎的曹苏。
何必让他主动，他们是对等的，他若是不自由，她找他未尝不可。
他让她跟他走，她偏不走；他要她等他，她偏不等。
她可以想到他若是知道了她此刻心中的想法之后，脸上会浮现怎样的精彩表情。
况且，就像那个姑娘说的，何必看不开，谁找谁，不都一样。
她是曹苏，她又怎会看不开。
只是……
只要她还是太后一天，她身上的责任就不能卸下。
她怎能撇下建安不管。这些年来，那个誓言将她压得喘不过气，但也已溶入她的骨血，成为她的一部分。
这个国，她扔不下。
她静立了一会，终于眩晕，摇晃着后退了几步。
心里已有结论，她抖擞精神，转身回房，却在门口碰见吴静阳。
自从她被刺杀之后，总觉得吴静阳的态度像有些变了，难道他在怪那天夜里她对他发脾气？
她又看见了他眼中的复杂神色，便问：“有何事？”
吴静阳只是上递给曹苏一本册子。
曹苏接过，打开看，看着看着，神色凝重了起来。
她抬起头，只是说了句：“跟魏子任说，建安应支持姜宁。”
吴静阳看了看曹苏，困难地开口：“太后不应只在意魏大人一个。有人打太后主意，各种迹象来看都应是王族的人下的手，太后不能不防啊。”
原来，他也注意到了。原来，真的是王族……
能控制中尉署的，能逃过她和魏子任眼线的，也只有王族了。
“现在，王族有人利用各地进贡的机会敛聚钱财；我们在朝野中的好几人都被弹劾了。太后，千里之堤，溃于蚁穴，防微杜渐才是上道啊。”
曹苏面色沉静，只是道：“我自有分寸，你先下去吧。”
吴静阳还想再说，但是被曹苏制止，只有拧着眉下去。
曹苏进屋，想放声大笑，但怕人起疑，只有捂住嘴，自己偷偷乐。
翌日，平旦，曹苏早早起床。
侍卫们都很惊愕，因为大家都知道太后其实是很爱赖床的，平日若非日上三竿是见不到她的人影的……
她一边打着呵欠，一边直着往外走，有人要跟着她，被她摆手赶走。众人不敢拦太后的大驾，只好看着她走了出去。
她一个人来到南马坡，远远看见有辆马车停着。
在晨雾中，朦朦胧胧的红影发出声音：“这里！这里！”
她加紧步伐，走近了，才看见马车的驾驶位上除了无夏之外，还有个男人。
“百里？！”
“太后？！”
那男人明明就是本来应该在平纫草原放羊的百里长风。
“叙旧等下再说。”无夏跳下马车，扶曹苏上车后，回到车前，扬鞭，开路。
曹苏上了车，又发现车厢里还有个女人。
那个女子身着素衫，但是明眸皓齿，娥眉横翠，长得真是美。好吧，她坦诚，自己比她差些，就连无夏那般明艳的姑娘也少了分娉婷的高贵。
她和她大眼瞪小眼，呃，其实那位姑娘的眼睛挺大的，她也不愿承认自己眼睛小，那就大眼瞪大眼好了……
车里气氛诡异，曹苏不好探问人家身份，只好问道：“姑娘是一人？”
那位美人摇摇头，道：“不是。”声音低柔婉转。
曹苏眯眼，指指前面，“难道是跟和百里将军一块？”
那女子愣了愣，仿佛也诧异曹苏会认得百里长风，然后迟疑地点点头。
曹苏抚抚额角。
百里莫名其妙地出现在这里，还带着一个一看就知道不是普通人物的美人……再加上她自己……
那个无夏姑娘的生意做得好大。
而后，二人没再说话。曹苏索性闭目养神起来，好久没有起这么早了，没睡够……
梨风县本来就在边境，不一会，马车就到了边关哨卡。
马车停下，无夏探入头来，嘻嘻笑道：“曹太后，那边就是关卡了，行个方便吧。”
曹苏懒懒睁开眼，从腰间摸出令牌，扔给无夏，“送你了。”
无夏喜滋滋地接下，退了出去。
那车里的女子瞪着杏眼望着她，她直接挑明：“我是曹苏。”
女子沉思一会，好像在考虑要不要回报以自己的姓名，但还是沉默作罢。
曹苏也不在意，继续假寐。
无夏拿了曹苏的令牌，马车根本就没检查，也没人认得百里长风，他们大摇大摆地出了建安，朝东去。
等到离了建安有一会了，那女子突然闷闷地说：“我是煜阳。”
接着，无夏和百里长风就听见后面车厢传来一声大叫：“什么？你是寻平王？！”
头疼，头好疼。
“百里，寻平王怎么会到建安去了？”这年头是怎么回事啊？大伙没事都往建安跑干什么啊？好不容易到了入夜，他们停了马车休息，曹苏指着百里长风劈头就问。
百里长风面有难色。
“好。”换个问题，“那你为何要偷偷离开建安？”
百里长风更加尴尬，答也不是，不答也不是。
“我说太后，”无夏插了进来，“你不也‘偷偷离开建安’了吗？”
“那不一样。”
“哪不一样？”
她是算计好了才会走人的，哪一样了？
“好了好了，是是非非不用强求，大家重新认识一遍。”无夏笑着指指自己，“我叫无夏，是蔺丞相手下的人。”她继续道，“这位就是建安国王太后曹苏。这位是寻平国寻平王煜阳。这位唯一的男子汉呢，就是建安在野大将军百里长风。”在场最开心的就是无夏，她好像很喜欢混乱的局面，“我们一路同行，礼节什么的都免了，大家直接叫名字就可以啦。”
另外三人不语，算是默认。
无夏继续解说：“百里和煜阳姑娘要去寻平，因为情急，所以我们要赶路。而到了寻平之后，曹夫人，我们再启程去严国可好？”
曹苏早已嫁人自然不能称为“姑娘”，只是这“曹夫人”怎么听都有些别扭，只好道：“我不急。”
煜阳听说曹苏要去严国，一脸阴沉。
曹苏心里叹了口气：严国入侵寻平，寻平王自然现在对严国恨之入骨。
尽管有比较热闹的无夏，但是气氛还是很压抑。
因为要赶路，所以走的是捷径。捷径虽近，但多为险路，再加上要避人耳目，就更不会往人多的地方走。曹苏换下一身华袍，穿上方便行走的衣服，看着马车无法上去的山道，颇有破釜沉舟的决心。
但是决心在没有实力的情况下通常不太有用。无夏一身俊功夫自然是没话说；百里一个将军，行军打仗惯了，这点山路更是不在话下；就连看似娇贵的煜阳都有上乘轻功，飞檐走壁去去就来。
只有她，什么也不会。她活了二十六年，前十六年在做千金大小姐，后十年在做太后，哪走过远路？
现在，她才真正懂得什么叫“术业有专攻”。
寻平危在旦夕，煜阳心急不已，曹苏自然不想自己拖累她，即使脚被磨得鲜血淋漓，也咬着牙跟上。
无夏和煜阳施展轻功轮流带着曹苏，但经过长途跋涉，她仍整整瘦了一圈，套在身上的衣物显得特别宽大。序数深秋，寒风冽冽，曹苏单薄的身子总像是会被风吹走。
中途，他们停下休息。曹苏坐在地上，动弹不得。
煜阳看本来一个雍容尊贵的王太后被折磨成这样，私下对无夏道：“要不，我和长风先行一步？”
无夏为难，“我受蔺丞相所托将信函交付与你们，还要保证你们安全到达寻平。这路上，关卡众多，特别是好多势力都在找你，我在，总是方便一些。而且，我也要到寻平，把廉将军的消息带回丞相府。”
煜阳一想，有无夏在，的确一路上省了不少麻烦。但是，寻平正在被人欺凌，多耽误一天，就多一份亡国的危险。现在还好，若是哪一天曹太后撑不住倒下，岂不是要浪费更多时间？
这一边，百里长风终是守着君臣之礼，曹苏以前待他不薄，他看见曹苏吃苦，心里也难受，将水递给曹苏，道：“太后，喝水吧。”
曹苏闭着眼。
百里长风以为她累得说不出话来，更是难过。
突然，曹苏睁眼，狠狠道：“真是气死我了！这是什么混账山！总有一天，我会把它铲平了！”接着噼里啪啦骂了一串脏话。骂完，一把抢过百里长风手里的水壶，大口喝起水来。
煜阳和无夏被石化。
百里长风笑了，提醒她：“太后，母仪母仪。”
曹苏横眼，“母仪能当饭吃啊，要母仪，你去啊。”说完，站起来，拍拍衣服，“快走、快走，什么鬼地方！”大步向前。
“她、她……”煜阳指着曹苏的背影，几乎说不出话，“她以前也是这样？”
百里长风忍不住笑，“太后只是生起气来不要母仪了一点。”
哇，这样叫一点？这叫母仪全无吧？
无夏拍拍煜阳的肩，“你不用担心了，我看她的精神好得很，铲平这座山都没问题。”
入夜之后，他们一行人露宿野外。
百里长风本来要去找些野物来吃，刚要走，被曹苏唤住：“百里，百里。”曹苏冲他招手。
无夏见了，就说：“我去吧。”然后，离开。
百里长风走到曹苏跟前，“太后有什么吩咐？”
旁边的煜阳见了，有些不悦。一路上，百里长风处处关照曹苏，虽然他们是君臣，但总也男女有别。
曹苏自然感觉到了煜阳的目光。这几日，她将他们之间的关系看得清清楚楚，但就是看得清楚，所以，她才有话要说。
“百里，我亏欠你一句抱歉。”
百里连忙跪下，“太后何出此言？长风担当不起。”
“你快起来，这里又不是皇宫，我是真心跟你道歉。”曹苏叹了口气，“魏子任为了打压我，夺了你的职，我不仅不能保住你，还委屈你去放羊。这本是我与魏子任之间的纷争，却累了你，我心里对你总是过意不去。”
百里长风笑笑，有些苦涩，“我自愿投靠太后，自然是要承担这些的。”
“百里，我问你。”曹苏表情很是严肃，“你可是因为对夺官一事心有怨恨才要离开建安？”
百里长风摇头，“说心中没有怨怼是谎话，但我并没有小心眼到那种地步。”
曹苏沉吟，继而又问：“那是因为煜阳姑娘？”
煜阳没想到她竟问得如此直白，再次对曹苏的印象有了改观。
百里长风也坦坦荡荡，“一半。”
“那另一半是为何？”
百里长风闭闭眼，睁开眼时，终于褪去了眼中的苦涩，“我向来放纵自己的性子，在官场上得罪了不少人。即使魏大人不下手，终有一天，我也会不容于官场。与其继续苦闷，不如早点解脱，所以，我才下决心离开建安。”
连煜阳都从未听过他这样的心声，现在他在曹苏面前袒露，让她心里有些难过。
“原来是这样。”曹苏凝视着百里长风的眼睛，“那你一身将才呢？你随了寻平王，就会不容于建安；但你终归是建安人，寻平也容不下你。纵然你满身长才，可永远也没有施展的机会了。”
煜阳终于听不下去，冷声道：“曹太后未免涉及太多，寻平容不容得下百里长风，是寻平的事，太后断言太早。”
曹苏看向煜阳，“煜阳姑娘，你我其实一样。我先是太后，然后才是曹苏；而你先是寻平王，然后才是煜阳。姑娘与百里私交甚深，所以信任百里，但你底下千千万万的子民不是，他们又凭什么信任一个外乡人？难道凭着百里和姑娘的私人感情？”一席话，说得无情，但煜阳无法反驳。
“姑娘，”曹苏垂下眼，神色黯然，“王是没有性别，甚至名字的。姑娘若是站在一个王的立场，想想我的话说得对不对。”王就是王，这是一种责任。
就和太后一样。
煜阳无言。
曹苏又转向百里长风，“百里，你可甘愿以后扔下战场？你若是现在回建安，我向你保证，日后只要时机成熟，我定会让你官复原职，而且不用等多长时间。”
这是诱拐，也是挽留。
煜阳知道应该给百里长风一个机会，但又害怕他的答案，心怦怦地跳。
百里长风沉默一会，展开笑容，朗声道：“谢谢太后美意。但百里执意要自由，就要付出些代价的。且来日方长，相信百里定能找到自己合适的位置。”
曹苏看了会百里长风，突然扑哧笑了，“百里啊百里，人们称你英雄，你果然难过美人关。你带着煜阳姑娘跑路，这种行为叫私奔，知道吗？”
百里长风也笑，“我这辈子做过的最轰轰烈烈的一件事就是拐了寻平王了。”
煜阳看着他们，不明白为何他们刚才还一脸严肃，现在又若无其事地开起玩笑来了。
就在这个时候，无夏回来，拎着两只野鸡，看曹苏和百里长风笑得快活，也笑道：“有什么好事？”
煜阳撇撇嘴。
路再长，也终有个尽头。
寻平就在眼前，煜阳归心似箭。
百里长风和煜阳向曹苏、无夏告别。
“无夏姑娘，多谢你一路相助。”百里长风道。
无夏摆摆手，“小事，我本来就是帮蔺丞相办事，你要谢就谢他。而他只要他的娘子能平安回去，他就很高兴了。”
百里长风笑道：“我自然会接下廉将军的担子，让姜宁大军早日回国。”
曹苏好笑，啧啧，看来蔺博雅是个宠娘子的人。
无夏催促道：“你们快去，否则廉将军要是出了什么事，丞相府就会底朝天。”
大概是寻平近在咫尺，煜阳终于露出了难得的笑容，道：“那我们就告辞了。”
就在要分别的最后，百里长风终于忍不住问道：“太后，你还回建安吗？”虽然，他没问曹苏为何离开建安去往严国，但他还是担心没有了曹苏，建安怎么办。
曹苏笑道：“我自然会回去的，我的戏只有最后一出，我会将它演完，但绝不是现在。”她说得诡异，百里没听明白，“总之，不用担心，我自有分寸。”曹苏还是笑。
既然太后这么说了，百里长风不再多问，策马与煜阳一同离开。
曹苏看着他们的身影，终还是叹息，建安失了这么好的一位将军。
“夫人。”无夏轻声唤道，“我们也该往严国去了。”
严国，曹苏看向远方。
那个人在那里。
严瑛。
我终于要见到你了。