书城传记大家风采:天下名人世界上卓越的20位发明家
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第13章 特斯拉

姓名:尼古拉·特斯拉

出生地:克罗地亚史密里安

生卒年:1856-1943年

历史评价

尼古拉·特斯拉在科学技术上的最大贡献是开创了交流电系统,促进了交流电的广泛应用。

尼古拉·特斯拉于1856年出生在克罗地亚史密里安的一个牧师家庭。他从小就非常喜欢动手制作一些小玩具。据说他5岁的时候,就用竹子做了一个喷水枪。后来他又制造了一个水轮,当他看到水轮能在小河里产生动力的时候激动万分。1863年特斯拉随全家迁往戈斯皮契市,转到城里上小学。1870年从大学预科毕业后,考入布拉格大学。

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直流电和交流电

直流电是指大小和方向都不随时间而变化的电流。许多用电器,如收音机、扬声器等许多不含电感元件的电器都用直流电驱动。

交流电是指大小和方向都随时间做周期性变化的电流,通常的交流是按正弦规律或余弦规律变化的,电流先由零变到最大,再由最大变到零。然后反方向由零变到最大,再由最大变为零,完成一个周期,以后是下一个周期,如此反复变化。交流电有很多优点,除可用于一些特殊的用电器外,如电动机等,它对于电的传输,特别是远距离传输有着特殊的意义。

在大学里,特斯拉对电学仪器特别爱好,对电话有极浓厚的兴趣。大学毕业后,他到布达佩斯的一个电话实验室工作,负责在布拉格和布达佩斯之间建立了一条电话线,实现了两地之间的第一次通话。1882年特斯拉进入设在巴黎的欧洲大陆爱迪生公司工作。两年后前往美国,在爱迪生手下工作,因为怀才不遇,于1888年到美国发明家威斯廷豪斯门下进行电气研究,发明许多,取得不少专利。不久和威斯廷豪斯一起开设特斯拉电气公司,专门研究交流电。1889年特斯拉加入美国国籍,在科罗拉多定居。

19世纪末期,在爱迪生的主持下,直流电已经有了相当广泛的应用。不过在实用中,直流电有很大的缺点,不仅耗费大量的铜线,而且不能作远距离输电,每平方英里地区需要配备一个独立的发电机来供电,很不经济。特斯拉考虑采用交流电系统来代替直流电。交流电系统使用高电压、小电流供电,然后再用变压器调节电流、电压,来适合用户需要。它的突出优点是可以用细导线实现远距离电力输送。

然而,这种既经济又科学的方案一提出,立即遭到爱迪生的强烈反对。出于竞争的需要,爱迪生声称,采用交流电比采用直流电危险得多。

为了打破爱迪生的技术垄断,特斯拉特地制作了一个“特斯拉线圈”,它由一个感应圈、两个大电容器和一个初级线圈仅几圈的互感器组成。这种装置可以产生频率很高的高压电流,不过这种高压电的电流极小,对人体不会产生显著的生理效应。特斯拉在一次记者招待会上,用这种装置使电流通过自己的身体,点亮了电灯,甚至还熔化了电线,使在场的记者一个个惊讶得目瞪口呆,取得了极大的宣传效果。

特斯拉的胜利,加速了交流电的推广使用。此外,特斯拉制成了第一台感应电动机,发明了弧光灯、高频电热疗法、电话“增音机”等。

其实,特斯拉在爱迪生门下工作的时候,曾经提出不少合理化建议,产生很大的经济效果。特斯拉热爱事业,不畏权贵,努力工作,一生总共取得112项专利,并且把卖专利得来的资金用来研究新技术,表现了一个科学家的良好品格。特斯拉晚年经济上经常处于困境,生活艰难。

1943年1月7日,他孤独地在科罗拉多的一家旅馆里去世,终年87岁。1956年是特斯拉诞辰100周年,国际电气技术协会决定,把国际单位制中磁感应强度的单位命名为特斯拉,简称“特”。

——传世佳言——

在所有的摩擦阻力中,对人类的前进阻碍作用最明显的就是无知。