大夫曰：往者，匈奴据河、山之险，擅田牧之利，民富兵强，行入为寇，则句注之内惊动，而上郡以南咸城。文帝时，虏入萧关，烽火通甘泉，群臣惧，不知所出，乃请屯京师以备胡。胡西役大宛、康居之属，南与群羌通。先帝推让斥夺广饶之地，建张掖以西，隔绝羌、胡，瓜分其援。是以西域之国，皆内拒匈奴，断其右臂，曳剑而走。故募人田畜以广用，长城以南，滨塞之郡，马牛放纵，蓄积布野，未睹其计之所过也。夫以弱越而遂意强吴。才地计众非钧也，主思臣谋，其往必矣。
文学曰：吴、越迫于江、海，三川循环之，处于五湖之间，地相迫，壤相次，其势易以相禽也。金鼓未闻，旌旗未舒，行军未定，兵以接矣。师无锱重之费，士无乏绝之劳，此所谓食于厨仓而战于门郊者也。今匈奴牧于无穷之泽，东西南北，不可穷极，虽轻车利马，不能得也，况负重嬴兵以求之乎！其势不相及也，茫茫乎若行九皋，未知所止，皓皓乎若无网罗而渔江海，虽及之，三军罢弊，适遗之饵也。故明王知其无所利，以为役不可数行，而权不可久张也，故诏公卿大夫、贤良、文学，所以复枉兴微之路。公卿宜思百姓之急，匈奴之害，缘圣主之心，定安平之业。今乃留心于末计，虽本议，不顺上意，未为尽于忠也。
大夫曰：初，贰师不克宛而还也，议者欲使人主不遂忿，则西域皆瓦解而附于胡，胡得众国而益强。先帝绝奇听，行武威，还袭宛，宛举国以降，效其器物，致其宝马。乌孙之属骇胆，请为臣妾。匈奴失魄，奔走遁逃，虽未尽服，远处寒苦埆之地。壮者死于祁连、天山，其孤未复。故群臣议以为匈奴困于汉兵，折翅伤翼，可遂击服。会先帝弃群臣，以故匈奴不革。譬如为山，未成一篑而止。度功业而无断成之理，是弃与胡而资强敌也。辍几沮成，为主计若斯，亦未为尽忠也。
文学曰：有司言国外之事，议者皆徼一时之权，不虑其后。张骞言大宛之天马汗血，安息之真玉大鸟，县官既闻如甘心焉，乃大兴师伐宛，历数期而后克之。夫万里而攻人之国，兵未战而物故过半，虽破宛得宝马，非计也。当此之时，将卒方赤面而事四夷，师旅相望，郡国并发。黎人困苦，奸伪萌生，盗贼并起。守尉不能禁，城邑不能止。然后遣上大夫衣绣衣以兴击之。当此时，百姓元元，莫必其命，故山东豪杰，颇有异心。赖先帝圣灵斐然。其咎皆在于欲毕匈奴而远几也。为主计若此，可谓忠乎？
“大意”
大夫说：武帝打跑匈奴以后，采取了一系列措施，最后，在长城以南靠近边塞的郡县，可以任意放牧，不受威协，蓄积的物资遍地散布，看不出我们的计策有什么过错。
文学说：公卿应考虑百姓的疾苦，匈奴的危害，遵循圣主的心意，奠定天下太平的基业。如今却出此下策，与君主的旨意并不相合，这不能称是尽忠啊。
大夫说：当年汉武帝果断地袭击大宛，威慑西域各国臣服，孤立了匈奴。如果武帝不死，当可一举歼灭匈奴。可你们这些儒生却认为建功立业绝对没有成功的道理，这就等于把西域送给匈奴以助强敌。停止、败坏即将完成的功业，这样为皇上出主意，也不能说是尽忠吧！
文学说：你们官吏讲对外政策，议论的都是侥幸的暂时权宜之计。张骞讲了大宛的汗血马，皇上听了很快意，便兴师动众征伐大宛，虽然破城得马，但代价实在太大，国内险些被叛乱所困。这样为皇帝出谋划策，可以说是忠吗？