顾清明惊喜交加，拉着他就往指挥所跑，赵子立笑眯眯道：“别着急，司令已经安排好了，别忘了，截他们补给线我们最有经验，前两次都起了重大作用。话说回来，你还是别小看了游击战术，关键时刻，那些熟悉地形的家伙就是比正规军强！”
“我哪里敢小瞧，上次不就是他们帮了大忙！”想起过去的奇谈怪论，顾清明颇有些尴尬，赵子立也不多说，笑道：“我还一直没问呢，做长沙女婿的感觉如何？”
顾清明脚步一顿，回头指着硝烟弥漫的长沙城，以前所未有的郑重道：“以前在各地跑来跑去，没有什么归属感，现在我的家就在那里，保卫长沙的心情更加急切，你明白吗？”
赵子立也抓了一把雪狠狠抹脸，仰头哈哈大笑。
暂时的放松并不代表战场形势的立刻扭转，回到指挥部已是下午一点，赵子立扔下他去找薛岳，让顾清明径自回来。
作战室内，几个作战参谋齐聚一堂，皆是神色冷峻。顾清明刚刚得到好消息，尚有一丝兴奋，率先开头说了一下刚刚看到的情况，末了笑着加了一句：“李军长把所有军用民用船只撤走，其实大可不必，有了方师长等人，还不到破釜沉舟的地步呢！”
无人回应，大家目光都直直盯在作战地图上，犹如他是局外人。
因为重庆方面有人“关照”，一直以来，大家对他的态度都有些不冷不热，连薛岳等上峰对他也是惹不起躲得起，后来他做了长沙女婿，加上尽心尽力做事，这种情况才算好了一些，如今像这般刻意的闪避，倒是好久未见。
他很快想到了缘由，前两天薛君山又犯了事，战事紧张之时擅离职守，送那对犯病的活宝回家诊治，方先觉一状告到他这里，一点情面也不给，把他骂得半死。方先觉治军严格是出了名的，算是看在他的面子上才收了那土匪一样的薛君山，犯了事他自然脱不了干系。
想起胡家那些蛮不讲理的老老少少，他没来由地灰心，往凳子上一坐，电话催命般响起，一人接了，轻轻应了两声，将电话拿到他手边。
他颇有些惊奇，很快又转为郁闷，作为一个无足轻重的参谋，打过来找他的几乎没有，有也是胡家又出了什么状况，他接过来一听，果不其然，不是方先觉是哪个！
情况紧急，方先觉没一句多话，用嘶哑的声音道：“小顾，2营的官兵大多数阵亡，派兵增援已经晚了，金盆岭守不住，战况将十分危急，刚刚我下令炸了整个阵地，对不起，这场仗打完，我自去向胡家奶奶请罪！”
“你炸了金盆岭跟我说什么对不起！”话没说完，对方已经火急火燎挂了，他还在发呆，一个参谋将话筒接过去放好，用力拍拍他肩膀，埋头继续看地图，一边研究讨论。
“完了！”从头到尾，他只说了这两个字，一巴掌打在额头上，打得眼睛都红起来，众人目不转睛看着他，满面肃然，沉默不语。
他迅速镇定心神，霍然而起，加入他们的行列，饭菜送来也没动一口。
对秀秀来说，外面的事，包括战争和政局变化，都离自己非常遥远，能不打听就不打听，要不是哥哥和姐姐拖着，她丝毫不会想到出来帮忙，从父母到湘泉和湘水，她小小年纪看够了死亡，她也害怕。
用白布盖了几个战士僵硬的尸体，她头晕目眩，腿肚子打颤，竟是一步也迈不动了。好在一位不相识的姐姐救了她，让她跟着去家里拿白布，于是，持续很久的晕眩之中，她得到一个坏消息。
秀秀不知道如何告别好心的姐姐，也不知道如何回来，走到家时日头已经开始偏斜，薛长庭正在打盹，头一点一点，嘴角挂着口水，十分好笑。
秀秀笑不出来，慢慢走到他脚边蹲下，声音轻得如同自言自语：“亲家伯伯，要是姐夫阵亡了怎么办？”
薛长庭不再点头，微微睁开眼睛，慢腾腾起身，昂首向天诡异地笑了笑，竟不理会她，负手踱进自己房间。
看着他佝偻的背影，秀秀哭都哭不出来，她本不是一个有主意的人，遇到这种事更是神思恍惚，只觉每个人的脸都在脑海里绕，既舍不得看到姐夫破碎的尸身，更舍不得让这个家毁了。
奶奶笑眯眯地走回来，用细细的麻绳拎着一块肉，看到秀秀，高高举着肉向她炫耀，笑得满脸皱纹成了花。
秀秀最怕见的就是她，奶奶疼男孩，对孙子孙女婿好得让她妒忌，要知道薛君山没了那还了得。来不及对她在战争中神奇的觅食本事表示赞叹，秀秀挤出一丝笑脸，来个三十六计走为上。
刚一转身，奶奶笑容立刻僵在脸上，手慢慢放下来，压低声音道：“秀秀，出了什么事？”
秀秀浑身一震，犹如中了定身咒，恨不得缩成小小的一团。
啪地一声，肉掉了下来，奶奶扶着门慢慢瘫坐在地。秀秀飞奔过去，又不敢惊动别人，咬着唇颤声道：“我也不能确定……应该是大姐夫……您别着急……节哀啊……”
奶奶眼睛一瞪，突然扣住她的手腕，五指如箍，几乎一根根掐进她肉里，秀秀疼得冷汗直冒，连连倒吸凉气。奶奶将她迅速往外推，压低了声音嘶吼，“把你大姐叫回来，把你哥叫回来，把小满叫回来，把湘湘叫回来，还有小顾，都叫回来，都叫回来……”
在她语无伦次的凄厉余音里，秀秀撒腿就跑，却也不知道先去哪里，先叫谁，一直跑到脚步虚软，猛地扑倒在地，呆呆看着杳无人迹的大街和破败不堪的城市，不禁悲从心起，嚎啕痛哭。
最后，她还是去了医院，只跟湘君说奶奶找人回家。幸好湘君并没有奶奶的眼睛那么毒，根本没看出来她已经有点语无伦次。湘君目光飘忽一阵，嘴角弯了弯又垂下来，忽而再次弯了弯，伴随着干涩的笑声，摸摸她鸡窝一般的头发，拉着她慢慢往家里走，越走脸色越白。
磨磨蹭蹭回到家，天色已有些阴沉，奶奶竟然把案板搬到院子里，剁得惊天动地，那一点点肉剁得粉碎，连肉色都看不出来。胡长宁目光如同粘在棋盘上，手里攥着一枚棋子，攥得骨节发青。
看到两人，奶奶横眉怒目道：“养你们有什么用，每天都叫我一个七十多岁的老人家照顾你们， 我现在还能动，要是做不了怎么办，难道你们想饿死我老人家！”
配上剁肉声，奶奶的威吓着实让人胆战心惊，两人僵在当场，秀秀想去接手，胡长宁突然手一松，棋子骨碌碌滚过来，秀秀连忙捡起来送过去，胡长宁和和气气道：“仗要打，日子还是要过的，湘君，奶奶确实身体不行了，你妈妈更吃不消，以后你来当家吧，等下我就把家里的底交给你，你好好计划，不要怠慢了几位老人家。还有，等打完仗把平安接回来，你好好管教，不要让他在乡里玩野了。”
奶奶顺势把菜刀往案板上一砍，气咻咻道：“养你这个儿子真是没用，糊涂一世，到现在才想起要让小辈接手，也不想想你妈有多累，以后我凡事不管，伙食不好都找你大女儿算账！”
说完，她掉头就走，一边把心爱的围裙脱下来，找不到地方放，竟就势砸到地上，将自己房间的门关得震天响。
秀秀把刀拔出来，闷头剁肉，湘君迟疑半晌，慢慢抬头，目光一一扫过这栋大屋，笑得无比虚幻，让人心底发毛，胡长宁的手又不自禁地颤抖，只得藏在袖中，用力握紧拳头。
湘君看了一气，拖曳着脚步走向薛长庭的房间，胡长宁开口叫住她，强自镇定心神，用最平淡的语气道：“湘君，你跟亲家公讲一下，以后不要把饭菜拿去房间里吃，还把房门关那么死，都是一家人，没必要这么见外。”
湘君轻轻应了一声，敲了敲门，没听到任何回应，还当自己敲门声太轻，用力捶了一记，门应声开了，薛长庭穿得齐齐整整躺在床上，看起来睡得很沉，而床榻上放着许多大碗，全都堆得满满的。
八
“天炉战法”起了作用，民国三十一年元月四号开始反转，日军被各军围追堵截，打得七零八落，长沙之围得解，仗也快打完了，只是亲人们长眠于长沙这块土地，再也醒不了，再也回不来。
元月五日，听说上头命令要将守城战场原样放置，不予清理，等待国内和友邦人士来视察，胡长宁既不甘心又不死心，强打精神，赶忙带着小满出门，偷偷摸摸去阵地看了一圈，准备带回薛君山的遗骨，只是什么也没找到。胡长宁急火攻心，回来就病倒了，而胡刘氏得知消息更是大病不起，全靠奶奶一人独掌。
奶奶豁出脸面不要，连日在街头跳脚痛骂，骂上头那些人长了猪脑壳，天寒地冻，让所有烈士在战场上晾着接受“参观”，简直莫名其妙，不拿人当人。
消息渐渐传开，局面终于扭转，元月七日，小满从预10师师部回来，带回了一个“好消息”，金盆岭阵地的将士因为没有一具完整的尸体，尽数进了英雄冢，而各部队连同返城的百姓一起立即着手收容烈士，让烈士入土为安。
奶奶终于偃旗息鼓，拉着秀秀两人连日赶做灵屋和冥衣，而小满不敢再跑开，整天守在家里帮忙，这才知道照顾这个家有多么艰难，大到钱银的收支管理，小到一蔬一饭，哪件事不要人操心，真是劳心劳力。
元月九号，事情终于办妥，公馆正厅改成了灵堂，正中的墙上，薛君山和父亲的遗像并肩而立，在白花丛里笑得张扬。小满一边埋头烧报纸，一边喃喃低语，报纸很快成了灰，他抬头咧嘴一笑，“姐夫，咱们打赢了！”
旁边用桌子隔开的小小空间里，湘君一身黑衣坐在小板凳上烧纸钱等物。火盆的灰已经满了，灰簌簌而落，沾满了她的脚上身上，她毫不在意，每一张每一件都烧得无比用心，火光为她苍白的脸添了几分颜色，更加显出消瘦和沉静——从二号傍晚，她就一直这样沉静，眸子如同两口深深的井。
顾清明告了假从岳麓山下来，先去了湘湘的医院，刚绕到医院所在的街口就看到一人踯躅独行，头几乎垂到胸口。
“湘湘！”小穆低叫一声，又连忙改口叫了声“夫人”，回头看向顾清明，刚刚灰蒙蒙的眼中如有两团火焰燃起。
不用看就接收到他传来的兴致勃勃消息，顾清明瞪他一眼，跳下车揉了揉脸，让脸色看起来好看些，带着浅浅的笑容迎上前去。湘湘仿佛感应到什么，停下脚步怔怔看着他，顾清明笑容又盛，朝她遥遥伸出双臂。
出乎意料，她没有欢呼着跑来扑进他怀里，只是一直默然看着他的眼睛，眉目间丝毫不见悲喜。
他心头微颤，但是双臂一直没有放下，举到手臂酸软时，才终于等到她，将她拥到怀中。也许是周围硝烟正浓，两人丝毫没有劫后重逢的喜悦，他慢慢放开她，回身大步流星离开。她胸膛挺直了些许，踉踉跄跄跟在他身后，不发一言。
回到家，秀秀正在门口拆一刀纸钱，见到两人前后脚进来，竟不知该如何开口，将拆分好的香烛纸钱递给湘湘，湘湘并不急于去接，定定看向客厅袅袅的烟雾，满脸迷茫。
秀秀的手僵在当场，瘪着嘴强忍着不要嚎哭出声。顾清明连忙接过，拉住湘湘的手一直往客厅走，只是没料到湘湘不知发了什么疯，赖着不肯挪脚，他怒不可遏，一把扣在她腰际，硬生生横扛了进去。
两人的出现并未引起注意，小满跪坐到一旁，将火盆让出来，低垂着眼帘，满面水光。
看到薛君山大大咧咧的笑脸，湘湘迷蒙的眼终于瞪圆了，透出些绝望的气息，浑身止不住地颤抖。顾清明心头一软，将她扔在蒲团上，自顾自点香烛，又将纸钱点燃丢入火盆，眯缝着眼睛看着红红黄黄的火焰跳跃，不知道在想什么，满脸冷肃，加上那泛着青色的脸，简直如同鬼煞。
此时此刻，什么话都嫌多，小满看湘湘实在抖得可怜，爬过去拽住她的手，两人四目相对，湘湘一口咬在唇上，顿时鲜血淋漓，小满慌了神，连忙去帮她擦，谁知湘湘狠劲还没过，又一口咬在他手上，泪水潸然而下。
湘君就在一旁，两人哪里敢有什么大动静，小满忍着疼揉揉她的发，满脸凄然，顾清明冷冷看着这一幕，幽幽开口：“大姐，姐夫阵亡了，你有什么打算？”
湘湘浑身一震，突然松口，慌慌张张爬起来，只是太过激动，站立不稳，正栽到他脚边，茫然无措之间，猛地抱住他的腿，仰头看着他，用力摇着头，眸中是惊惶的乞求。
顾清明心头一股无名之火腾腾烧起，就是因为他们一家人互相之间的刻意维护，才会有今日的结局，牵一发而动全身，一人死了，大家都活不下去！
然而，不正是这种浓浓的亲情，让他十分享受且深深为之感动。他突然红了眼眶，将她抓起来用力推向小满，小满慌忙接住，攥紧了拳头，对他怒目而视。顾清明恍若未觉，五指用力扣在桌边，向薛君山递个歉意的眼神，眼睛一闭，就势将桌子拖开，而湘君沉寂得毫无生机的脸就这么扑入大家视野，令人几欲窒息。
湘君显然也被他吓了一跳，在他青筋暴起的拳头上盯了一气，凄然一笑，起身慢慢走了出去。
“站住！”顾清明强抑心头的翻涌，瓮声瓮气道，“一个小小的错误，不值得你们赔上这么多条命，你懂不懂！”
湘君脚步一顿，苦笑着摇头，仍然沉默如冰，转身进了房间。秀秀满脸惊惧，以不可思议的速度冲上前挡住她关门的手，湘君柔柔一笑，竟真的不关门，进去收拾衣服。
顾清明心头似有只猫在抓，恼恨这些人的冥顽不灵，又心疼小妻子，咬了半天牙，真不知道怎么办才好，只得将湘湘拉起来，高声叫小穆去打热水，一边将她连扛带抱弄到厢房。
热水打来了，顾清明用毛巾沾了水，小心翼翼地擦去她唇角的血迹，看她那要死不活的样子又郁闷不已，泄愤一般擦她的脸。湘湘终于回了神，看那铁青的面色，不禁有些心寒，轻声道：“你为什么要刺激我姐姐？你到底有没有当他们是家人？”
顾清明剑眉倒竖，将毛巾重重砸进面盆，拂袖而去。