说来也算自己手下的过错，捞这种国难财却是万万没有想到的事情。薛君山大骂不止，又害怕暴露身份，秋后算账时死得更快，买了两张票把两人送上划子，收费的人也看出他的来头不小，忙不过来时还叫了看场的人把两人送上划子。
划子上载的人数有限，刚刚满员，两个壮汉急着逃命，趁乱推开看场的人跳上划子，紧接着更多的人想冲上来，光跳板上涌上来的就不下十个。薛君山暗咒连连，飞起一脚踢翻跳板，跳板上的人尽数落水，薛君山揪住看场的人，在他耳边吼道：“一定要维持好秩序，不怕淹死几个作乱的！”
仿佛是为印证他所说，湘湘和小满的划子走没多远，后面一个划子上涌上的人太多，没开就已经下沉，众人纷纷落水，救命声哭喊声连天。
薛君山冷眼扫去，掉头就走，看场的人又要接到岸的划子，分身乏术，救命声很快消失，又很快有新的救命声在人声鼎沸的渡口响起。
划子走到一会，湘湘一眼扫过去，见水中浮浮沉沉漂着许多不明物体，还想看仔细，小满突然蒙住她的眼睛，湘湘醒悟过来，冷得牙齿嘎吱直响，死死抓着小满的手，两人都没发觉手心早鲜血淋漓。
薛君山送走两人，又在外绕了一圈，眼见天已大亮，愈发心惊肉跳，慢腾腾回家了。奶奶小睡一下，此刻竟把磨刀石搬出来，坐在台阶上磨刀，神情无比认真。薛君山连招呼的力气都没有，一步步走到她面前，奶奶停下来，慢慢抬起头，即使已到清晨，阳光仍然没办法透过灰蒙蒙的天空，她还是在远处的火光中辨出他的脸，一声不吭地把路让出来。
薛君山懒得去问，进门一看，家里和外面简直是天壤之别，院子里扫得干干净净，窗户也是刚刚擦过，反射着灼人的光芒，薛君山眼眶一热，一边解下枪一边朝房间走，看到湘君闪身而出，身上赫然是初见时那件漂亮的碎花棉袍，眼睛一亮，三步并作两步走到她面前，用力将她揉进怀中。
湘君笑得无比温柔，把他拉进房间，把烧好的洗澡水提进来，转身要走，薛君山突然拉住她的手腕，湘君回头笑道：“送走了就好，我去做点东西给你吃，吃完睡一下，爸爸和妈妈都出去找人了，你放心，大不了不做这个官，你一定不会有事的！”
薛君山还没反应过来，湘君已经走了，薛君山用手舀起一捧水，终于让一大颗泪水落下来。
湘君捧着一大碗饭过来，薛君山三两口扒拉完，换了套军装正要出门，听奶奶一声大喊，出来一看，只见胡刘氏推着一辆独轮车，车上放着一床黑糊糊的铺盖，昏迷不醒的刘明翰正靠在上头，而头发焦黄，满身黑灰的秀秀在一旁扶着他，一声声叫着哥哥，泣不成声。
薛君山暗道不妙，连忙把刘明翰背到小满的房间，胡刘氏精疲力竭，当即瘫倒在地，哀哀哭喊，“到底做的什么孽啊，儿啊，妈对不起你……”
不等众人询问，秀秀用颤抖的声音说明了情况。原来，他们正在睡觉，街道两头突然起火，把人堵在里头烧，整条街烧得精光，刘明翰为了救她呛着了，一跑出火场就昏了过去。
奶奶端来水，撩起袖子准备救人，一边把薛君山直往外推，正色道：“你快去做事，将功折罪！”
薛君山默默走出来，摸了摸沾满黑灰的狮子，突然有不知所措之感，一屁股坐在台阶上，身后，有人轻柔地将他扶起来，一字一顿道：“能救一个算一个，快去吧！”
薛君山轻叹一声，头也不回地走了，一走就是三天三夜。
七
上了岸，湘湘连连遭遇惊吓，浑身虚软，连走路的力气也没有。小满也是一头雾水，根本不知道该往哪里走。河边全是黑泥，两人深一脚浅一脚，满身满脸都是黑点，苦不堪言。
随着拥挤的人群走出泥地，两人在堤坝上久久回望，只见长沙上空一片通红，即使远在湘潭，似乎仍能闻到空气中的焦糊味道。此时此刻，什么话都是多余，小满牙一咬，把湘湘拉着就走，湘湘跌跌撞撞跟住他的脚步，直到他拦住一个老人问路，才终于挣出一丝清明，抓住他的手紧了又紧，靠着那并不强壮的肩膀，这才有了一分心安之感。
胡家住在县城附近的乡里，两人长到这么大只来过两趟，都有车接送，哪里认识路，而且此时街上的人大多从长沙逃出来，问也问不出什么名堂。两人好不容易走到一条宽阔的大街，突然听到人群中有人惊呼，“放火的来了，要烧湘潭啦！”
真是祸不单行，看着四散逃奔的人们，湘湘满心绝望，突然很想就此死掉算数，腿一软，往地上一坐，竟是一步也走不动了。
小满把她拖到一旁，还想最后一搏，又拦住一个中年人想问路，那人惊魂未定，不知哪来那么大的力气，一巴掌把他打飞在地，夺命狂奔。
湘湘爬过去把他拖到角落，两人眼睁睁看着人们疯狂地尖叫奔跑，仿佛看到了长沙的惨剧重演，拥在一起瑟瑟发抖。
整齐的脚步声由远及近而来，让失控的人们脚步渐渐慢下，接着，有人大声叫道：“杜师长有令：谁敢斗胆放火，即以机关枪扫射！”
人们停下脚步，嗡嗡声轰然而起，果然，士兵们散开，提着机关枪挡在街口，两个放火的人还想理论，被人一顿狠揍，再无人敢吭声。
危机解除，湘湘和小满同时长长吁了口气，这才发现对方脸上的污迹，一边擦脸一边吃吃地笑，笑得泪水纷飞。
一双皮靴笃笃而来，在两人身边停下，小满霍然而起，挡在湘湘面前，不顾那刺眼的光芒，对那人怒目而视。
湘湘却已看清楚那人的脸，惊喜交集，嗷呜一声扑上前去，预估出现错误，只抱到他的脚。
小满心念一转，来不及把丢脸的湘湘扶起来，抓着他的手臂语无伦次道：“顾大哥，我姐夫明明说……上头说有警报和起火信号，不知怎么就乱套了，全城都烧起来，半夜就烧起来了，好大的火，好多人没跑掉，船也不够，好多人掉水里，好多……”
顾清明低垂着头，不知在想些什么，旁边提着马灯的小穆满脸怒容，瓮声瓮气道：“上头那些混蛋都该死！统统该死！”
这回连小满也吓得腿软了，他慢慢松开顾清明，把湘湘扶起来，看看那片红彤彤的天空，到底不敢开口求情，再者，自己在他面前哪有说话的份。
顾清明仍然满脸平静，只是从握得发颤的双手，大家都看出他内心的激愤。良久，他抬起头来，对小穆低声道：“把他们送到白塘村，送到马上回来！”
小穆连忙敬礼，提着箱子就走，小满想把湘湘背起来，湘湘却死活也不肯了，虽然有些步履维艰，背影还能看出些坚决的意味。顾清明目送他们走入黑暗中，扭头就去查探情况。
白塘村以村中央的白塘为名，四面环山，土地就在一个个山谷间，方圆百里大部分属于胡家所有，胡家祖屋靠山面水而建，祠堂正对白塘，两侧分布着高矮样式都差不多的房屋，祠堂旁边那栋就是胡大爷一家人居住。
胡大爷那代兄弟四人，胡十爷铁树是最小的一个，老三和老四是双胞胎兄弟，老四七岁夭折，老三一直在外从商，随着局势动荡，逐步把生意移到长沙和湘潭，大多在临江码头旁边，交通便利，生意十分红火。
七七事变那年，老三忧心过度而亡，生意交给胡家长字辈老大长泰打理。胡家虽然家大业大，人丁并不旺，祸事连年，只剩下胡大爷的两个儿子长泰、长庚和胡十爷家独子胡长宁，老三一个儿子夭折，另两个儿子一心致力革命，无意从商，都在马日事变时丢了命，胡三奶奶疯了，胡三爷这一脉只剩下孙辈一个十七岁的湘宁，目前跟长庚一起学做生意。
胡大爷主事多年，屡屡白发人送黑发人，心灰意冷，对家中子子孙孙管得极其严格。不过，也由不得他不谨慎，他最喜欢的二儿子长安虽然聪明过人，却体弱多病，刚过世没多久，胡三爷一脉的惨状自不必说，胡长宁又不肯回来，如今大孙子湘岳早年读书时参加革命，北伐时牺牲，二孙子湘泉偷偷摸摸跑去参军，只怕有去无回，除了双胞胎中的湘湘，他对家里的女儿孙女向来没什么好脸色，规矩又严苛，大家也不讨他嫌，一个个千方百计避得远远的，连他仍然在世的两个妹妹说起他也是恨得牙根发痒，平素懒得来往，如今家里日益冷清，老的老小的小，真是举步维艰。
再者，国民党走了共产党又来，共产党走了国民党又来了，来来去去都是一笔糊涂账，胡家却丢了三个青年的命，留下一个疯了的三奶奶，留下老人和女人们流不尽的泪水。胡大爷只能亡羊补牢，严令胡家青年不得参军，不得加入任何党派，违者在宗族里除名，免得殃及整个胡家。
胡大爷为胡长宁一家准备的房子就在自家旁边，所有家具都是新打的，全是他亲自选的料，诚意十足。当年听说胡长宁生了双胞胎，最高兴的要数胡大爷，胡家几乎每一代都有双胞胎，不过这一代生在胡十奶奶家，实在不好办。就为了双胞胎，胡大爷舍了面子，主动向她示好求和，硬脾气的胡十奶奶一直不肯理会，直到胡大爷以祭祖为名派湘泉和湘水来长沙接人，胡十奶奶才肯放行，可惜那时候双胞胎已经七岁了，胡大爷错过了两人最可爱的时期，悔了多年。
胡大爷十分喜欢这对漂亮的双胞胎，经常四处吹嘘，村里的人自然也耳熟能详，听说这对双胞胎回来，来探望打听的络绎不绝。湘水一夜没睡，硬撑着一一挡驾，好不容易熬到中午，看到小叔长庚和湘宁两人匆匆从湘潭县城赶回来，交代一声，轻手轻脚钻进堂屋，随便抓了件衣服盖在胸口，朝旁边的小床探头看了一眼，脖子一缩，在小满的床榻上倒头便睡。
喔喔的啼鸣惊醒了白塘村的平静，小满早就醒了，把头搁在高高的床边看湘湘。两人四目相对，都是愁容满面。
听到外面有动静，小满连忙打开门，等他们的除了湘水还有一个人，胡三奶奶坐在屋檐下，一手拍着面前的小矮凳，一边笑着冲湘湘招手。不知是不是感染到大家的欢喜，胡三奶奶的精神好了许多，竟然能认出胡大爷和胡大奶奶，每天早上都守在这里为湘湘打辫子，为小满整理衣服。
湘湘赶紧规规矩矩坐在小矮凳上，冲她挤出一个笑脸。胡三奶奶散乱的目光终于收回，松开手，手中有一把梳子，已经在掌心留下道道红痕。她以无比认真的神情梳理，仿佛每一丝每一缕都是珍宝，之后，把头发拢在手心结成辫子，扎好后左右看看，终于露出灿烂笑容。
胡大爷老远看到，把水烟袋抽得咕噜咕噜响，等她停手才过来赔笑道：“弟妹，知不知道这是谁？”
胡三奶奶歪着头努力想了想，笑眯眯道：“是我媳妇，我有三个儿子呐，要赶快办喜事了！”
她确实生了三个儿子，但一个夭折，两个革了命。
屋后突然传来一阵急促的狗吠，接着，管家胡小秋爽朗的笑声响起，不过，接应他的却是儿子秋宝响亮的哭声，原来这个胆子奇小又爱热闹的小家伙藏在屋后的柴堆里。
胡小秋哭笑不得，把儿子拎出来，抡圆了巴掌比了几次，到底冲着贵客的面子没好意思下手。
胡小秋算是胡家远亲，老家在益阳，其父好赌，把所有家产都输光了，没脸见人，在回来的路上投河自尽，其母被活活气死，胡小秋无田无地，也无片瓦遮身，只好来投靠胡家。
胡小秋个子不高，但是十分壮实，上山能打虎，下河能捉鱼，田里的活计也是好手，特别能干，村里老少都很喜欢他。他和村里最漂亮的姑娘水兰看对了眼，由胡大奶奶认了水兰做孙女，胡大爷亲自做主帮他娶了回来，两口子和和美美，很快添了秋宝，羡煞旁人。胡大爷本是事必躬亲的操心命，前几年病了一次，自觉体力不如以前，干脆把这些良田山林全部交给他管，总算清闲下来。
湘宁和大姑奶奶家十五岁的小孙子朱沛一溜烟跑下来，湘宁变戏法一般从身后拎出一只野兔子，小满惊奇不已，嗷嗷怪叫，“不带我去，昨天说好了，竟然不带我去！”
胡大爷斜眼看看野兔子，不屑地哼了一声，“小秋，你有没有搞错，这么小的兔子，做汤都不够！”
胡小秋嘿嘿笑道：“我也没办法，这些小孩太吵了，有兔子都被吓跑了！”
胡大爷把袖子一捋，兴冲冲道：“没用，看老头子跟你露一手！小满，快去吃早饭，跟我一起去，其他人都在家等着！”
这回真是一人欢喜几人愁，小满欢呼一声，脚下如踩了两个风火轮，一会就用纸抓着几个南瓜粑粑回来了，一边吃一边自告奋勇往后山走，胡大爷笑嘻嘻地跟上，非常干脆地无视其他人可怜巴巴的目光。
湘湘收拾一番出来，湘水正往外走。湘水换了身短短的薄袄，脸上红晕尚未褪，耷拉着脑袋，怎么看怎么好玩。湘湘戏弄之心顿起，嗷呜一声，以猛虎下山之势向他扑去，湘水吓了一跳，猛地推开她，等看清楚人又后悔了，赶紧把她扶住，低着头任她把自己的脑袋当冬瓜敲。
欺负他这个老实头真是一点成就感都没有，湘湘叹了口气，揉揉他脑门，轻声道：“你哥离家出走，你到底找到他了没有？”
湘水直摇头，哭丧着脸道：“好倒霉，回来还挨了爷爷一顿骂，在祠堂跪了一天一夜。”
“真可怜！”湘湘强忍着敲他的冲动，兴冲冲道，“你讨好讨好我吧，我回去帮你找！”
湘水不知哪来的脾气，扭头道：“你要嫁人了，谁会信你！”
胡大奶奶出来叫两人吃饭，刚好听到这句，心头一慌，急道：“谁要嫁人，湘湘，这么大的事情可千万别自作主张！”
湘水气哼哼道：“是她姐夫做的主，那小孩比她还小三岁，毛都没长齐！”
“这怎么行，这怎么行！”眼看美梦破灭，胡大奶奶突然有些六神无主，拧住湘水的耳朵骂道：“好不容易去一趟长沙，你回来屁都不放一个，读书读不进，看铺子有客人就只知道躲，你到底有什么用！”