战事的发展，更加激化了国共矛盾，特别是还乡团，更是对共产党充满仇恨，他们对在占领区捕获的我方人员和烈军属开始大开杀戒，进行疯狂的报复。
1947年夏末，我军虽收复了包括一些县城在内的许多失地，但敌我双方扔在进行拉距战，战线犬牙交错。这时，父亲结束了军区后勤学校的培训，从解放了的县城返回部队，和他一起归队的是同期学友皇浦大安。皇浦大安老家在金乡，家中有妻子和一个儿子。已经两年多没见面了，他对我父亲说，你家离此也不远，咱俩不如顺路绕道回去看看。父亲说，那边可能仍是敌占区，太危险，不如直接归队。无奈皇浦思家心切，没听劝阻，还是跑回家了，不料刚一进村，就被还乡团抓住，连同他的妻子和儿子一起被活埋了。消息传来，战友们痛心不已。
血腥的仇杀越演越烈，以至于如果有我方人员被捕后活着放回来，反而会让人生疑，觉得不正常。为尽快打开局面，军区要求所属部队派工作队到敌占区去，帮助地方开展斗争恢复政权。这天三分区独立九团的一个工作小队在村里与国民党军队遭遇，来不及转移的队员全部躲进了地道里。这是一支国民党的正规军，在村里驻扎后开始挖战壕，他们砍倒一棵大树正巧砸垮了一处藏身的地道，两名女队员被敌人抓住。
这两人一个是九团某指导员的未婚妻叫迟爱芝，****党员，另一名叫刘中娟。刘中娟怕死，马上把迟爱芝出卖了。敌人拷问迟爱芝，她至死不承认党员身份，说两人只是在八路被服厂干过活，见****来了因害怕才钻的地道，刘中娟是怕你们打她枪毙她张口乱咬。****是过路神仙，对地头蛇的事不大上心，没把两人交给当地的还乡团，只是自己审了审。觉得口供没什么军事价值，俩人身份也纠缠不清，就释放了，因而避开了还乡团的残害。事后组织上把刘中娟清除出部队，并证明迟爱芝没有投敌叛变，她掩护了战友和自己，保守了机密，经受住了考验。但是那位指导员还是承受不了压力，与未婚妻解除了婚约。
团里有位姓周的排长作战非常勇敢，性格耿直急燥，人送绰号周大炮。他家乡的还乡团对他十分憎恨，就把他的妻子和两个儿子抓起来，想逼他离队回家，没能得逞，便残忍地把他妻儿三口一坑活埋了。周大炮发誓要报此仇。
在一次军事行动中，他带全排一下子抓到还乡团30多人。周大炮把这些人带到一间屋里自己审讯。他先把头目拉出枪毙，又把有血债的拉出枪毙，最后甚至把打过人的也拉出枪毙，这样一个夜晚让他一个一个地毙了20余人。连里得到信马上赶来制止，指导员觉得事情严重，报告了团部。团长震怒，叫警卫排把他押到团部关起来。
一天，给他送饭的哨兵悄悄告诉周大炮：“团长要枪毙你，快跑吧。”并朝窗户示意。夜里周大炮用手掰钉在窗上的粗木栏，发现已被做了手脚，一推就掉了，于是便跳窗逃走了。
得知周大炮跑了，团长处分了警卫排长，又下令各单位查找其下落，务必抓回来。部队便一边作战一边查找，终于打听到周大炮投奔了某县大队，当上了县大队二中队的队长。团长派干部去要人，县大队说，周大炮已是地方干部，与部队无关了，不给。团长没有办法。
县大队是共产党的地方武装，国民党的还乡团是他们的直接对头，彼此早已积怨成仇，周大炮也有了施展之地。带领战士们打得周边七区八乡的还乡团屁滚尿流，闻风丧胆。还乡团中流行一句话：“不怕一纵野战炮，就怕二队周大炮。”一纵是指华野一纵队，可见对其何等惧怕。
后来，团长有一次谈到周大炮时，意味深长地说：“周大炮要是不走，在咱团也会成战斗英雄。”看来，团长当初根本没想枪毙他。