1979年，中国共产党十一届三中全会后，我国实施改革开放政策，国际科学课程改革和课程论研究的成果被介绍进来。尤其是在国际上发展很快的STS和综合理科等综合科学课程，再加上自20世纪70年代开始，学科中心课程在国际上受到普遍的抨击，给习惯于分科课程的国内科学教育界以极大的震撼。至20世纪80年代初，中小学科学课程改革的呼声日渐高涨。在当时的教育管理体制下，首先发展起来的是STS课程。1985年10月，中央教科所受联合国教科文组织委托，在苏州召开中国理科教师能力问题研讨会，正式提出了“科学、技术与社会”教育在中国的实施问题。此后一段时间，STS课程在我国不少中学以“第二课堂”的形式得到了开设。与此同时，香港成功地推行了初中综合理科课程。然而STS课程一时难以纳入正规教育课程体系，而且STS课程的编制、实施等存在许多困难，所以STS课程的试验在我国一直未能取得突破性进展。
1986年，在义务教育法的推动下，全国首先开展了义务教育阶段课程整体改革。改革的针对性非常强，即改变知识本位、应试教育的现状，提高全民族的科学文化素质。在这一时期，科学课程改革主要集中于STS（Science，Technology and Society）课程发展和综合科学课程的实践。随着义务教育制度的推行，素质教育的实施，现代综合科学课程引起了国内教育界的关注，许多课程专家和科学教育专家均主张开展初中综合科学课程的试验。1987年东北师范大学附中先行组织专家、教师编写了综合性的《自然科学基础》教材，共12册，并着手教学试验。上海市教育局教研室于1986年成立综合理科研究小组，“专题研究上海地区设置初中综合理科课程的必要性和可行性”。他们组织力量编写了试验教材《理科》（1～6册），拟订了九年制义务教育初中理科课程纲要。1988年原国家教委确立浙江省和上海市率先进行义务教育课程教材改革。上海市的义务教育教学计划，规定7～9年级的科学教育分科制与合科制并存。分科制开设物理、化学、生物；合科制开设理科。上海义务教育初中理科课程从1991年秋季开始，在少数学校进行试验。浙江省在初中开设综合理科性质的自然科学课程。浙江省的《自然科学教学指导纲要》和《自然科学》教材于1991年秋开始试验，1993年秋季在全省范围内全面推开，大规模地推进初中综合科学课程试验。1997-1999年，浙江省又修订出版了新的《自然科学教学指导纲要》和新版教材，供全省初中学生使用。
进入20世纪90年代，世界各国、各地区都推出了旨在适应新世纪挑战的课程改革举措。面对21世纪的国际竞争，课程改革成为各国政府的行为。在我国，1999年1月国务院批转了教育部的《面向21世纪教育振兴行动计划》，要求“2000年初步形成现代化基础教育课程框架和标准，改革教育内容和教学方法，推行新的评价制度，开展教师培训，启动新课程的实验。争取经过10年左右的实验，在全国推行21世纪基础教育课程教材体系”。由于我国政府在1995年提出了“科教兴国”战略，1998年提出了建立国家科技创新体系的目标，所以，科学课程改革成为众所关注的热点。
在世纪之交的2000年，在国务院的直接领导和大力支持下，教育部为了贯彻落实“科教兴国”战略，全面推进素质教育，启动了面向21世纪的新一轮基础教育课程改革。2001年6月，我国《国务院关于基础教育改革与发展的决定》中明确了“加快构建符合素质教育要求的基础教育课程体系”的任务，我国新一轮基础教育课程改革在全国迅速铺开。其中，科学课程是本次基础教育课程改革的一个重要组成部分。《基础教育课程改革纲要（试行）》规定初中（7～9年级）设综合科学课程。科学课程体系力图跨越学科界限，对各学科领域的知识与技能，过程与方法，情感态度与价值观和科学、技术与社会关系的理解，统筹设计、整体规划，强调各学科领域知识与技能的联系整合与相互渗透，注意教学内容的前后排序科学合理，符合学生的认知规律。《科学（7～9年级）课程标准（实验稿）》从以下方面体现了新的课程理念：面向全体学生；立足学生发展；体现科学本质；突出科学探究；反映当代科学成果。科学教育目标为科学探究，科学知识与技能，科学态度、情感与价值观，科学、技术与社会的关系。
我国台湾地区的综合课程发展较晚（1998年），然而发展迅速，成为后起之秀。香港地区的实践起步最早（1971年），但直至1994年，才取得实质性成果。
二、浙江省科学课程改革
浙江省实施初中综合课程《科学》的改革在全国是领先的，已取得了丰硕的理论和实践成果，在基础教育课程改革中走出了自己的发展之路，但仍然任重而道远，大量的研究与实践有待进一步深入展开。
（一）浙江省初中综合理科课程改革
1988年5月，在原国家教委召开的“全国九年义务教育教材规划会议”上，批准浙江省和上海市率先进行义务教育课程改革。随后，浙江省成立义务教育教材编委会，并成立初中自然科学教学指导纲要编写组。1989年11月，确定综合科学教科书《自然科学》的编写组成员，余自强任主编，开始教科书的编写工作。1991年3月，原国家教委肯定了浙江省《自然科学教学指导纲要》，同意进行改革实验。同年9月，浙江省初中综合《自然科学》课程在慈溪市观城、绍兴市柯桥、诸暨市三都三个试验区500多名初一学生中试用。1992年秋扩大到四个县及一些区、乡，约4万多名初一学生试用。1993年秋，浙江省全省所有初中全面推行综合理科《自然科学》，大规模地推进初中综合理科试验。
1.课程的特点
浙江省的综合理科试验具有一定的战略眼光和前瞻性。但从今天看来，从课程目标到课程实施都存在着一定的差距。
（1）课程目标的扩展
《自然科学教学指导纲要》前言中提出：“通过本课程的学习，使学生具有作为社会主义社会公民必须具备的科学素养”，开始把培养学生的科学素养作为课程总目标。课程目标分为四个领域。具体内容如下：
一是认知领域，要使学生形成符合身心发展特点的系统的知识结构。除了具有认识自然、利用自然、改造自然的知识外，还应具有保护自然以及认识自身、保护自身的知识，并在此基础上形成正确的资源观、生态观、环境观、人口观。具体来说，指导纲要规定在认知领域要“使学生初步了解人体、人类生存的自然环境以及人类与自然的相互关系；初步理解自然科学的一些最基本的概念、原理和规律，了解它们的一些实际应用”。
二是技能和科学方法教育。技能方面包括动作技能和心智技能，着重培养学生的学科基本心智技能和一般动作技能。科学方法是知识和能力之间的桥梁，要在学习知识的过程中学习科学方法，包括观察、实验、调查、比较、归纳、演绎、分析、综合、假说、数学方法等。在这一方面，指导纲要规定的教学目标是“使学生初步学会观察、实验以及一些基本测量的技能等；初步具有分析、比较、分类、概括以及用所学知识解决简单实际问题的能力”。
三是认识科学技术的价值，认识科学的本质，认识科学与技术、科学技术与社会发展之间的关系，形成正确的科技意识，建立正确的科学观、技术观。指导纲要在这一方面的教学目标定位是“使学生初步了解科学、技术与社会的相互作用，建立以科学为基础的价值观”。
四是思想情感方面，既要注意学习兴趣、爱国主义教育和辩证唯物主义教育，又要突出科学特点，着重实事求是、勇于探索、严谨求实、积极参与等科学精神和科学态度的培养。指导纲要要求“培养学生学习自然科学的兴趣、实事求是的科学态度和正确的学习方法；使学生受到国情教育、爱国主义教育和辩证唯物主义自然观的教育”。
（2）综合课程体系的构建
浙江省初中综合理科课程以浙江省义务教育试行教学计划为依据，以“人与自然”的关系为中心，学科内容体系包括物质、运动、人与自然的关系三条经线，并按“认识自然、认识自身、利用自然、改造自然、保护自然、保护人类自身”的线索展开；纬线则根据学生的认知水平，分为综合地认识自然形态和自然规律——用分析的方法学习生命科学和物质科学的基础知识——现代综合科学（材料、能源、环境、健康）的基础知识这样三个层面。同时，配合知识结构这条主线，构建了另外一条副线——技能与方法系列。
具体地说，第一册是综合地认识自然形态和自然现象，以常识性知识为主，安排好小学的自然常识与初中的自然科学的衔接，扩大视野，增强系统性。第二册至第四册，用分析的方法认识自然界的物质和运动。第二册的重点是生命运动，学习生物的结构、新陈代谢、生殖、遗传变异、进化等生命的基本特征以及个体的结构、功能、生命活动的调节等内容；第三、第四册重点是理化运动，第三册重在常规运动、涉及的自然关系多为经典物理学中的因果关系；第四册重在微观运动，包括分子热运动和化学运动（原子的化分与化合），涉及的自然关系多为统计关系。第五册学习综合科学的基础知识，包括原料和材料、能源、生态、环境和健康等方面。与第一册相比，这是在更高层次上的综合。第六册分A、B 两种，A 本是为准备升入普通高中和中专的学生准备的，内容是对自然科学课程中的理、化、生知识分别予以系统整理，形成体系，以利与高中分科课程的衔接；B 本主要讲述自然科学在实际生产和生活中的应用，供准备升入职高和技校或不升学的学生使用。
技能方法体系按由易到难，由简单到复杂，并结合知识体系来编排。第一册为基本测量，动植物标本的采集和解剖，观察、比较和分类的方法；第二册为显微镜的使用，装片的制作和观察，观察方法的深化和归纳方法；第三、第四册为理化的实验技能训练，科学实验、分析和数学方法；第五册为科学调查，综合方法；第六册A对各种实验技能系统整理，学习演绎和科学假说；第六册B重在实际应用能力。
从综合科学课程的发展来看，浙江省编制和实施的“自然科学”课程属于第一代综合科学课程。第一代综合科学课程的特点是课程体系以学科知识体系为主。虽然课程也安排了技能方法体系作为副线，并把教学目标从双基落实扩展到四个方面（增加学科方法和科学精神、科学态度），但在整个课程体系中，其他方面仍处于从属的地位。
（3）STS教育的渗透
STS教育的课程内容的选择原则是：科学知识仍很重要，但不是作为组织教学内容的唯一出发点，也可以按照需要探讨的现实问题来组织教学内容，还可以增加相关的技术发展内容和社会相关内容。浙江省初中自然科学课程渗透STS思想，涉及以下领域。
科学和技术的关系。例如，讲动植物时结合讲述人类对动植物的利用和保护；讲地球和太阳系时结合航天技术的讲述；在遗传和变异部分介绍杂交玉米和杂交水稻；在光学内容中介绍光导纤维……总之，在讲述科学事实、概念和原理时，渗入有关的技术及成果。
科学、技术和社会问题。对当代人类面临的与科学技术紧密相关的重大社会问题，如人口、能源、资源、生态、环境等，均有专门的章节开展讨论。例如，第五册第五章就专题讲述了环境污染的三个主要方面，分析了各种污染的主要来源，提出了防治环境污染的方针，突出了人类保护环境、保护自身的重要性，将培养环保意识落到实处。
科学家的个人品质和社会责任。教材中共介绍了李时珍、钱学森、宋应星、袁隆平、沈括、李四光、钱三强、邓稼先、侯德榜、竺可桢等10位中国科学家以及亚里士多德、达尔文、牛顿、法拉第、爱迪生、居里夫人等6位外国科学家，介绍他们的科学成就、优秀品质、研究工作的特点，为社会、经济、文化的发展所作出的伟大贡献等。
科学的社会性质。在学习科学知识时，尽可能地联系它们与人类的关系，并安排相应的实习或调查。教材还尝试从历史和社会的角度总结和概括自然科学知识，如生命的历史、能源、人类的自身保护等。
（4）实践活动的加强
由于自然科学课程打破了分科课程的封闭体系，所以学生的实践活动比分科课程形式多样，特别是接触了社会和生活问题，不再停留在实验室中。
实践活动形式多样化。传统的物理、化学、生物等分科科学课程，学生的实践活动主要是做实验。按教学形式分类，有演示实验、随堂实验、学生实验和课外活动实验四类。自然科学课程的学生实践活动分为五类：学生实验（66个）、实习（23个）、探索与研究（31个）、实验习题（50个）、电脑模拟实验（5个）。