马歇尔早在其《经济学原理》一书中就认识到集群知识传播对企业竞争优势的促进作用。然而，学者们或许受经济地理学科范式的影响，往往更侧重于对集群整体进行分析和比较，鲜有研究关注到企业层面集群知识传播的内在机制，这使得现今的研究成果只适用于解释集群企业与非集群企业之间在竞争优势上的异质性，却无法解释集群内各企业之间在竞争优势上的异质性。基于此，本书以集群企业间的知识传播为切入点，从社会认知理论中引出图式概念来构建基于认知共同体的知识传播机制，提出了集群知识传播的认知分析框架，并通过一系列子研究对集群知识传播和企业竞争优势的关系作了进一步的探索和检验。
首先，本书通过案例研究方法对集群知识传播与企业竞争优势关系进行了深入的探索。该研究围绕三个问题而展开：①集群内部知识传播与企业竞争优势的异质性是否存在？②集群知识分布对集群企业知识传播有何影响？③集群企业竞争优势来源于哪些因素？通过浙江大唐袜业集群的案例研究，作者有三点发现：第一，大唐袜业集群的知识分布在技术知识上呈现出一定的同质性，而在市场知识上则具备较高的异质性；第二，大唐袜业集群的知识分布特征，在认知共同体过滤效应和封闭效应的作用下，深刻影响集群内部知识传播，使集群内企业的技术知识传播表现出高度活跃和均匀的特征，而让市场知识传播呈现出较高的非均匀性。第三，研究结果显示大唐袜业集群企业的竞争优势来源于集群知识分布和集群企业知识基础这两方面因素的共同作用：首先，集群整体的知识分布能促使集群企业形成本地弹性专业化生产系统，进而形成集群企业相对非集群企业的竞争优势；其次，集群企业自身知识基础赋予了集群企业从集群中学习和获取知识的能力，以此来整合和利用集群弹性生产系统，最终获得相较于集群内其他企业更为突出的竞争优势。
随后，本书对集群企业知识基础与竞争优势的因果关系模型进行了实证研究。该研究围绕着两个问题展开：①集群企业知识基础、学习能力和集群知识分布，这三个因素与企业竞争优势之间究竟存在什么关系？②这些关系是否受企业内部知识整合能力以及所面临环境不确定性的影响？
如果存在影响，这种影响方式是怎样的？本研究以浙江和广东等地128家集群企业为研究对象进行问卷调查和统计分析，研究结果表明：集群企业的知识基础对于其竞争优势有显着影响，并且这一影响是通过学习能力为中介而发挥作用的；集群知识分布的异质性程度对企业知识基础和学习能力的关系起反向调节作用，即集群知识分布的异质性程度越高，企业知识基础对学习能力的促进作用越弱，也就是说知识基础的重要性就降低了；市场不确定性对于集群企业知识基础与学习能力之间的关系发挥正向调节作用，即市场竞争程度越激烈，企业知识基础对学习能力的促进作用越大，或者说知识基础越重要。
更进一步，本书运用多主体仿真方法对集群知识传播的动态演化过程进行了分析。该研究围绕三个问题展开：①在动态过程中，集群知识分布与集群知识传播之间存在怎样的联系？②在动态过程中，地理邻近对集群知识传播有何影响？③在动态过程中，社会邻近对集群知识传播有何影响？仿真分析结果表明：第一，集群知识分布对集群知识传播有显着影响，集群知识分布不仅影响集群在长期能够达到的收敛状态，更重要的是还能影响集群在短期之内的知识传播量，那些具备高水平低异质性知识分布的集群往往能够获得最佳的知识传播效果；第二，集群企业之间的地理邻近和社会邻近对集群知识分布与知识传播的关系发挥调节作用，当企业之间的地理邻近性和社会邻近性越强，集群知识分布对企业间知识传播的影响越大；第三，社会邻近性主要对集群的知识传播速度产生影响，对集群均衡水平和知识传播量的影响则不如地理邻近性大。
最后，本书基于前述有关集群知识传播与企业竞争优势的研究，在两个方面对该理论的运用做了进一步的深化。其一，针对区域知识分布对集群知识传播过程中所发挥的重要作用，以浙江宁波、绍兴和台湾社头等地产业集群为研究对象，分析了这些集群的形成和演化过程，并在此基础上提出了基于核心企业的集群知识分布形成过程；其二，针对当前新兴技术行业模块化发展的趋势，提出了模块化产业中的四种创新类型，并指出了企业在模块化产业集群中创新的两条发展路径，并以深圳手机产业集群为案例进行了分析。
本书综合了笔者攻读企业管理博士学位期间的部分研究成果，其中许多研究是在我的博士研究生导师张钢教授的指导下完成，在此对他在我的学术研究之路上的指点和帮助表示感谢！同时感谢浙江大学民营经济研究中心的史晋川教授，是他的支持使本书获得出版的机会，让这些研究成果为更多的人所了解。
此外，由于笔者的能力和水平有限，书中可能会有各种缺点、甚至错误，敬请同行专家和广大读者给予斧正。
徐乾
2000年6月