但是，狼终究是狼，吃肉的利齿迟早会暴露出来。随着秦晋关系的恶化，秦国国内军国主义逐渐抬头。而秦穆公本人，随着秦国实力的增强，野心也逐渐膨胀起来。
以大夫丕豹、将军孟明视为代表的鹰派势力是秦穆公的坚定拥护者。他们主张对晋国动武，或者是进攻晋国的盟国。丕豹原来是晋国人，是在父亲丕郑被害后才逃到秦国的。秦穆公虽然几次都没有采纳丕豹进攻晋国的建议，但对丕豹还是很重用的。而丕豹，身背杀父之仇，一直就是秦国内部军国主义的坚实力量。孟明视，是国相百里奚的儿子，武艺高强，在秦国任将军。百里奚和孟明视虽然是父子，但两人之间的政治立场却存在着很大的分歧。百里奚是东进策略上的怀柔派，主张走政治路线；而孟明视则认为老爸的胆子太小，做事情畏首畏尾，而主张武力进攻。
就这样，到了秦穆公晚年，秦国内部实际上分化成了鹰鸽两派。由于秦穆公站到了鹰派这一边，秦国的东进战略也开始发生微妙的变化。
两年以后，也就是秦穆公三十二年（公元前628），晋文公死了，晋襄公即位。
新领导上台，根基还不稳，秦晋之间的这种平衡对峙局面终于要被打破了。
这年冬天，秦国在郑国的卧底杞子从郑国派人送信给秦穆公，说：“郑国人把北门的钥匙交给我了，如果大王悄悄地派军队来，郑国就能唾手可得。”
秦穆公得到这个绝密情报，就立即找蹇叔和百里奚商量。谁知两人都反对这一冒险的军事行动：“要跨过几个国家走几千里路去攻打别国，不太可能成功。我军的行动郑国一定会知道，不能去啊！”
但这个时候的秦穆公已经按捺不住了。根据时间推算，公元前628年的秦穆公已经进入了老年，因为他是公元前621年去世的。在东进的十几年里，他已经表现出了最大程度的克制和忍让，这和秦人黩武好战的气质是不相符的。现在，随着年龄的增大，再加上国内主张军事路线的呼声不断高涨，秦穆公也就逐渐倒向了鹰派。所以，他第一次没有听从百里奚和蹇叔的劝告，派出了偷袭郑国的军队。
这次出兵，带队的是孟明视，蹇叔的儿子西乞术和白乞丙为副将。出兵这天，百里奚和蹇叔哭着为军队送行，秦穆公很火大，说：“我出兵，你们都哭哭啼啼的，这会影响我军士气的，你们到底想干什么？”这两位大夫回答道：“我们可不敢影响士气。只不过我们年纪大了，儿子们要出征，怕以后再也见不到了！”然后他们又对他们的儿子说：“晋国人会在崤山阻击你们，你们一定会吃败仗的。”
百里奚和蹇叔企图通过这种方式劝秦穆公改变主意，但没有奏效，大军还是开出了秦国。
第二年的春天，孟明视率领的秦军途径周都洛邑的北门。按照周代的礼法，过天子之门，应该收起武装，以示对天子的尊重。但秦国的军队却傲慢得很，战车上的士兵只是敷衍地脱下战盔，下车致敬，接着又都跳跃着登上战车。这时，有一个小孩在洛邑的城楼上观望，他就是周襄王的孙子姬满。这个小孩人小鬼大，看到秦军的所作所为，就向襄王说了一番成年人都讲不出来的话：“秦国的军队这么狂妄又不讲礼貌。狂妄的人就没有谋略，没礼貌的人就不讲纪律。要去打仗了还纪律不严，缺少谋略，不打败仗才怪！”
这番老三老四的言论虽然出自一个孩子之口，但却道出了秦国这次军事行动必然失败的原因：一个是“狂妄”，一个是“无礼”。狂妄，就是轻敌，是战术上的失误，轻敌必败。“无礼”是战略上的失败，因为这一场战争是去偷袭别的国家，没有丝毫道义和政治的优势。
春秋时期，你要搞赤裸裸的侵略，哪有不失败的道理？
崤山：无人生还
孟明视的大军继续前进，三月份的时候，到了滑国（在今河南省滑县）。滑国是周朝所分封的同姓小国。这个国家非常小，也就相当于今天的一个乡镇，甚至更小。滑国是郑国的邻国，秦国大军到了这里，也就快到达目的地了。
可就在这时候，出现了一段小插曲——在路上碰到了一个牛贩子。而正是这个牛贩子，使得局势迅速发生了逆转。这个牛贩子的名字，也因此载入了史册。
这个牛贩子名叫弦高，郑国人。弦高是一个极有爱国精神的商人。他在去洛阳做买卖的途中听说了秦兵要攻打郑国的消息，于是一面叫人赶快回郑国报信，一面赶着牛群迎上秦国的军队。他冒充郑国的使臣，还假意准备了四张熟牛皮和十二头牛去慰劳秦军。他本来就是贩牛的，这些东西对他来说正是现成的道具。
郑国的国君郑穆公接到弦高送来的鸡毛信，吓得不轻。他做梦也没有想到，远在千里之外的秦军已经到了自己的家门口。更没有想到的是，自己好吃好喝好招待的杞子、逢孙、扬孙，已经和秦国勾搭上，成了自己眼皮底下的三只白眼狼。他马上派人到客馆察看，弦高的消息果然不假，原来杞子和他的部下已经捆好了行装，磨快了兵器，喂饱了马匹，作好随时做秦军内应的准备了。郑穆公于是派皇武子去找杞子三人谈话。皇武子对他们说：“你们在敝国居住的时间也不短了，敝国吃的东西快没了，你们差不多也该可以开路了吧。郑国有兽园，秦国也有兽园，你们还是回本国的兽园中去打猎吧，让敝国也安宁一点，你们说怎么样啊？”听完这一番挖苦损人的话，这三个人羞愧难当，杞子逃到刘国，逢孙、扬孙逃到了宋国。
我们回过头来再说弦高。这个牛贩子可不是一般人，足智多谋。他对孟明视说：“我们的国君听说三位将军要到敝国来，所以特地派我来慰劳你们。敝国虽然不宽裕，但也愿意为你们提供每天的日用必需品；你们要走的时候，我们还会在你们动身前夕，替你们守夜，做保卫工作。”
听完牛贩子弦高的一番话，孟明视大吃一惊。他哪里知道这个牛贩子在忽悠他，还真以为郑国早就得到消息，有了防守准备，所以不敢再攻打郑国了。可是，军队都已经开出来了，一路行军跋涉，走了将近五个月，人要吃饭，马要喂草，军费开支巨大，就这么无功而返，真是让人闹心啊。何况箭在弦上，不得不发，总也要捞些好处回去，否则怎么向领导交差？
就这样，孟明视在班师回来的路上，做了一件很不光彩的事情。他们顺手牵羊，把倒霉的滑国给灭了。他们抢了不少玉帛、粮食和男女人口，装满几百辆大车，取道而回。
这一下可捅了马蜂窝。在孟明视这些没有政治头脑的人看来，灭滑不过是举手之劳，没什么大不了的。可是，他们也不拍着脑袋仔细想想：滑国，这么一个弹丸之地，在诸侯兼并的春秋时期，还能存活下来，后台怎么可能不硬？否则，还轮得到秦国派军队远行千里来灭他吗？他的邻居晋国和郑国早把他灭了。我们上面说了，滑国是周王室的同宗，国君也姓姬，国家虽小，但政治地位却很高。再者，滑国很小，也没有什么政治抱负，对任何诸侯国都构不成威胁，谁也犯不着为了一点蝇头小利去背消灭周王室本家的骂名。
但秦国军队就敢这么乱来。秦国东进，靠的是讲信用，讲道德，打政治牌，别人才挑不出什么毛病。而现在，赤裸裸地侵略，消灭的还是天子同姓，这个小辫子就被人抓定了。
首先作出反应的是晋国。秦国灭滑的消息一传到晋国，晋襄公马上召开了御前会议。元帅先轸第一个发言：“秦穆公不听百里奚和蹇叔的劝告，兴师动众远征，是不义之师。老天爷也不会放过他。照我看，我们可以在半路截杀他们。”大夫栾枝却表示反对：“不行！秦国当年对我们国家有恩，现在我们恩将仇报半路截杀他们，这对得起刚刚过世的国君（晋文公）吗？”先轸说：“呸！我们刚刚死了国君，秦国不但不表示哀伤，还大军压境灭掉了我们同姓之国，现在对付他，是名正言顺！一旦放虎归山，那后患无穷啊！”
晋襄公觉得先轸说得有道理，于是发布命令，立即调动姜戎的军队。晋襄公御驾亲征，让着名的驾车高手梁弘为他驾车，让勇士莱驹担任车右武士。为了营造气氛，晋襄公还把白色的孝服染成黑色，表示国家目前已经到了非常时期，将会有大的军事行动，并规定以后晋国以黑色的衣服为丧服。晋国大军埋伏在崤山，等待秦军的到来。
崤山位于今天河南省西部，灵宝县、陕县南部。崤山是秦岭山脉东段的支脉，隔黄河与山西省的中条山相望，共同构成一段岩石峡谷，闻名全国的三门峡就位于这里。崤山高山绝谷，形势险要，自古以险峻闻名，是陕西关中至河南中原的天然屏障。因此，这座山对于秦、晋都非常重要。对秦来说，要想入主中原，必须占据崤山；而对晋来说，守住了崤山，就相当于守住了自己的西大门，秦国哪怕有千般本事，也无法进入中原。当时，崤山属于晋国，三家分晋以后属于魏国。后来，秦孝公重用商鞅，商鞅向秦孝公分析了天下大势，就指出，秦人要想入主中原，必须从魏国手里夺过崤山。后来，商鞅亲自带兵，与魏国交战，用计夺得崤山，并在那里开凿了一条狭长的山谷，也就是函谷。秦国在这里设兵把守，就形成了函谷关。
《史记》里所说的“崤函”就是指崤山函谷关。这里真是一夫当关，万夫莫开，退可以守，进可以攻，成为了秦国统一全国的一个重要的砝码。当然，这是后话了。
我们再说孟明视的大军。要偷袭郑国，在当时，肯定要经过晋国的崤山。当时还没有函谷，大军经过时，必然要翻山越岭，其中的艰苦，可想而知。当他们回国时，这里也是必经之地。要是与晋国关系好，当然没有什么危险。可是现在，秦晋交恶，晋国已经十面埋伏了，秦军还能讨得什么便宜？
公元前627年的4月，确切的说，这一天是4月14日。孟明视带领的军队来到了地势险绝的崤山地带，遭到了早已埋伏在那里的晋军的堵击。这场战争，打得异常惨烈。结果可想而知，秦军大败。秦远征异地，没有后援，本来就是一支孤军，何况路途劳顿，人困马乏。晋军的堵截，本来就是以逸待劳，又调动了晋国军队中最精锐的姜戎部队，只一个冲锋就把秦军打得四零八散。最惨的是，秦军竟然无处可逃，被晋军堵在大山里关门打狗。
《史记》中记载了这一场战争：“晋军全歼秦军，没有一个人逃生，晋军还抓了秦军的三名主帅。”虽然只有寥寥几个字，但读起来仍然让人心惊胆战。历数中国历史上的战争，无一人生还的战役估计就这么一次吧。
崤山之战是春秋中期秦国军事作战的一次大失败。全军覆没，主将被俘。秦晋之间，就这样彻底翻脸了。
报了一箭之仇
崤山一战，晋国大获全胜，还生擒了秦国的三员大将孟明视、西乞术、白乞丙。晋襄公传下命令，要把这三个人押回国内，在太庙前当作牺牲杀了，来祭奠刚刚死去还没下葬的晋文公。
这个消息很快传到了晋襄公的母亲文嬴那里。文嬴，也就是怀嬴。她是秦穆公的女儿。当初，为了秦晋联姻，秦穆公把她许配给了晋怀公。晋怀公早先在秦国当人质，后来为了继承君位，偷偷地跑回了晋国，老婆也没有带走。后来，秦穆公力挺重耳，又把怀嬴嫁给了怀公的这位二叔。从此，怀嬴不叫怀嬴，而叫文嬴了。嬴是姓，而“怀”和“文”，是拿丈夫的“号”作名字。重耳回到晋国，也把文嬴带走了，生下了一个儿子，也就是我们这里说的晋襄公。
文嬴听说秦国打了败仗，三员大将也被活捉，担心晋、秦两国的冤仇越结越深，就跑去向儿子晋襄公求情：“这全怪孟明视这几个人要争权夺利，弄得秦、晋两国伤了和气，我想秦伯一定对他们很火大，如果能逮到他们，就是吃了他们的肉都嫌不甘心，还用我们动手吗？我看你不如做个顺水人情，放他们回去吧，让秦伯去收拾他们，也好让他老人家消消气。”
晋襄公听母亲说得有理，就把孟明视三人给放了。元帅先轸听到这个消息，勃然大怒：“将士们拼了性命，从战场上把他们活捉过来；你就凭老妈一句话，就把他们放走，真是助长了敌人气焰，我们离亡国不远了！”晋襄公知道自己做错了事，急忙派大夫阳处父去追赶。阳处父扬鞭驾车，追到黄河边上，只见孟明视三人已经上了秦国早已准备好的船上。阳处父心生一计，就解下车子右边的马，说是奉了晋襄公的命令，送给孟明视的，想把他诱回到岸上来。孟明视还没傻到这个份上，他在船上站起来，向阳处父行了个礼，说道：“多谢贵国的恩典，没有把我们这些俘虏的血拿来涂战鼓，而是让我们回去接受国法制裁。我们就是死也是死得其所了。如果我国也像晋君一样宽宏大量，保全我们的性命，那么，三年之后，我们会回来报答贵国的恩典的！”
孟明视的这些话，不仅仅是说给阳处父听的，也是说给自己听的。他心里明白，崤山一役，自己作为主将，对失败负有不可推卸的领导责任。回国后，即使被国君推出去把脑袋砍了，也不应该有任何怨言。但是，他心里也是充满着无尽的懊恼，怎么想，怎么觉得自己败得窝囊，输得稀里糊涂。正如他自言自语说的：“即使国君把我处死，也没有什么好委屈的。但就是变成了鬼，我也会记住这次战争的惨败！”