第一节天气的“招牌”
从古至今，我国劳动人民就非常注重天气对人类活动的影响。例如在《诗经·小雅·信南山》中就有“上天同云，雨雪雰雰”的话，意思是说：下雪的云，在天空中是均匀一色的。也有把“同云”写为“彤云”，意思是下雪的云，色彩微带红色。
关于云与天气变化的记载，可以追溯到殷商时期。在河南挖掘出土的殷商甲骨文中就有“东云自南，雨”的卜辞。在《管子·侈靡篇》中有这样的描述：“云平而雨不甚。无委云，雨则速已。”这句话的意思是说，云块比较平坦，雨不会下得很大。下雨的时候如没有供应水分的云伴存，雨不会持续太长，很快就会停止。这个结论在当时已经是具备一定高度的理性认识。在《吕氏春秋·有始览·有始篇》中，又把云按形状分为“山云”、“水云”、“旱云”、“雨云”四种。
由此可见那时的人对云已有仔细观测，并开始有初步的研究和分类。
在古代，由于科学技术的局限性，人们在研究和记录云的方面几乎都是采用最原始的人工描绘的方法。正因为如此，这些珍贵的古代云图才得以被完好的保留下来，并成为后人不可多得的稀有资料。目前我国发现的最早云图是马王堆三号墓出土的《天文气象杂占》和敦煌所出唐天宝初年的《占云气书》。这两种云图都曾在着名的刊物上刊出，它们主要是为军事需要卜占吉凶用的。至于文献中的云图，《汉书·艺文志》中着录有《泰壹杂子云雨》和《国章观霓云雨》等书。这些书很可能附有云图。宋代郑樵的《通志略·艺文略》、《宋史·艺文志》、《宋史新编·艺文志》等史籍中有《日月晕珥云气图占》一卷、《天文占云气图》一卷、《云气图》一卷、《占风云气图》一卷等云图。可惜都已经失传，无法考查。明代茅元仪《武备志·载度占》中的《玉帝亲机云气占候》里面有51幅云图。道藏本《雨气候亲机》，里面有云图39幅。
王重民《善本书籍经眼录》所录写本《观象玩占》中也有图配合。
此外还有各种版本或手写本的《白猿经》，都是图文对照的古云图集。
这些古云图集，现在还在流行。
把现代仍流行的上述各种古云图集互相对照，发现它们都大同小异。看来明代以来的各种古云图集都有一些共同蓝本，这些蓝本应当是明代以前的各种古云图集。有些早期古云图集，尽管表面上失传了，但是实际上却改用别的书名，补充或删去了某些内容而在下几个朝代出现。这些蓝本，究竟可以追溯到什么时代，还需要做进一步研究。但上面举出的西汉帛书《天文气象杂占》和唐代的《占云气书》，和以后留传的云图还是一脉相通的。
第二节妙趣横生的“看云识天”谚语
我国民间很早就有许多有关云的天气谚语，作为观测云和预报天气的依据。人们从实践中根据云的形状、来向、移速、厚薄、颜色等的变化，总结了丰富的“看云识天气”的经验。例如唐代李肇《国史补》中，就有“暴风之候，有炮车云”的话。炮车云学名就是雷雨云，因为云顶呈砧状，很像炮车，一度有此叫法。
唐代黄子发《相雨书》中，有“云若鱼鳞，次日风最大”的话。这是指一种由细鱼鳞状云块组成的云，就是卷积云。宋代孔平仲的《谈苑》中，有这样的天气谚语：“云向南，雨潭潭；云向北，老鹳寻河哭；云向西，雨没犁；云向东，尘埃没老翁。”这是把云向和晴雨联系起来，是很有意义的。
像这样妙趣横生的谚语民间还有好多。编者收集了一些较为精辟的看云识天的谚语放在下文中，以便读者朋友们有一个更直观的了解。
“天上钩钩云，地下雨淋淋。”气象上钩钩云叫做钩卷云，它一般出现在暖锋面和低压的前面。钩卷云出现，说明锋面或低压即将到来，是降雨的先兆。但是，雨后或冬季出现的钩钩云，则会连续出现晴天或霜冻，所以又有谚语：“钩钩云消散，晴天多干旱。”“冬钩云，晒起尘。
“炮台云，雨淋淋”：炮台云指堡状高积云或堡状层积云，多出现在低压槽前，表示空气不稳定，一般隔8小时～10小时左右有雷雨降临。
“云交云，雨淋淋。”云交云指上下云层移动方向不一致，也就是说云所处高度的风向不一致，常出现在锋面或低压附近，所以预示有雨。有时云与地面风向相反，则有“逆风行云，天要变”的说法。
“江猪过河，大雨滂沱。”江猪指雨层云下的碎雨云。出现这种云，表明凝结在雨层云中的水汽很充足，大雨即将倾盆。有时碎雨云被大风吹到晴天无云的地方，夜间便看到有像江猪的云飘过“银河”，也是有雨的先兆。
“棉花云，雨快临。”棉花云指絮状高积云，出现这种云表明中层大气层很不稳定，如果空气中水汽充足并有上升运动，就会形成积雨云，将有雷雨降临。
“天上灰布悬，雨丝定连绵。”灰布云是指雨层云，大多由高层云降低加厚蜕变而成，覆盖范围很大、很厚；云中水汽充足，常产生连续性降水。
“云往东，车马通；云往南，水涨潭；云往西，披蓑衣；云往北，好晒麦。”根据云的移动方向来预测阴晴，云向东、向北移动，预示着天气晴好；云向西、向南移动，预示着会有雨来临。云的移动方向，一般表示它所在高度的风向。这一谚语说明的是云在低压内不同部位的分布情况。它适用于密布全天、低而移动较快的云。
“乌云接落日，不落今日落明日。”指太阳落山时，西方地平线下升起一朵城墙似的乌云接住太阳。这说明乌云东移，西边阴雨天气正在移来，将要下雨。一般来说，如接中云，则当夜有雨；如接高云，则第二天有雨。但如西边的乌云呈条块状或断开，或本地原来就多云，那就不是未来有雨的征兆了。
“西北天开锁，明朝大太阳。”指阴雨天时，西北方向云层裂开，露出一块蓝天，称“天开锁”。这说明本地已处在阴雨天气系统的后部，随着阴雨系统东移，本地将雨止云消，天气转好。
“太阳现一现，三天不见面。”指春、夏时节雨天的中午，云层裂开，太阳露一露脸，随即云层又很快聚合变厚。这表明本地正处在准静止锋影响下，准静止锋附近气流升降强烈、多变。上升气流增强时，云层变厚，降雨增大；上升气流减弱时，云层变薄，降雨减小或停止；中午前后，太阳照射强烈，云层上部受热蒸发，或云层下面上升气流减弱，天顶处的云层就会裂开。随着太阳照射减弱，或云层下部上升气流加强，裂开的云层又重新聚拢变厚。因此，“太阳现一现”常预示继续阴雨。这句谚语和“太阳笑，淋破庙”“亮一亮，下一丈”等谚语如出一辙。
“天上鲤鱼斑，明天晒谷不用翻。”“瓦块云，晒煞人。”鲤鱼斑（类似瓦片）是指透光高积云。产生这种云的气团一般性质都趋于稳定，到了晚上，一旦遇到下沉气流，云体便会迅速消散，次日将是晴好天气。但是，如果云体貌似细小的鱼鳞，则是卷积云。
这种云多发生在低压槽前或台风外围，近期会刮风或下雨，所以又有“鱼鳞天，不雨也风颠”的谚语。
“云往东，刮阵风；云往西，披蓑衣。”这里所指的云，是低压区里的低云。低压是自西向东的（实际上往往是自西南向东北移动）。云往西，说明该地处于低压前部，本地将受到低压移来的影响而降雨；云往东，说明低压已经移过本地，本地处于低压后部，天气即将转晴，但在转晴之前常常要刮一阵风。
“云钩向哪方，风由哪方来。”云钩指的是钩卷云的尾部，出现在高空，有时上端有小钩，也有排列成行的。上端小钩所指的方向便是高空风的方向，而高空风往往又与地面相联，所以根据云钩方向大体可测知风的来向。
“早上乌云盖，无雨也来风。”是说早晨东南方向有黑云遮日，预示有雨。因为早晨吹暖湿的东南风，温度较本地空气偏高，形成上冷下热，水汽容易上升成云，再加上白天地面受热，空气对流上升，更促使云层抬高，水汽遇冷成水滴，从而可能使天气变为不刮风也能致雨的情况。
“上下翻，将要下冰蛋。”黄云多是暖湿空气强烈上升所致，出现这种情况多降阵雨与冰雹。
“山戴帽，大雨到。”山戴帽是说气压低，空中水汽多在山顶形成云层。至于是否会降雨，一般要视当时的目测情况而定，如云逐渐降低且加厚，降雨的可能性大；反之，云逐渐抬升变薄，下雨的可能性就小。
“云吃雾下，雾吃云晴。”见到雾之后来了云，可能低气压要来临，是要下雨的兆头。反之，如云消雾起，表示低气压已过，晴朗天气即将来临。
“日落射脚，三天内雨落。”指太阳从云层的空隙中照射下来，称“日射脚”。傍晚出现日射脚，说明对流作用强烈，预示有雨。
“早霞不出门，晚霞行千里。”早晨东方无云，西方有云，阳光照到云上散射出彩霞，表明空中水汽充沛或有阴雨系统移来，加上白天空气一般不大稳定，天气将有转阴雨的可能。傍晚如出晚霞，表明西边天空已放晴，加上晚上一般对流减弱，形成彩霞的东方云层，将更向东方移动甚至趋于消散，预示着天晴。
“久晴大雾阴，久阴大雾晴。”指的是久晴之后出现雾，说明有暖湿空气存在，空气潮湿，是天阴下雨的征兆；久阴之后出现雾，表明天空中云层变薄裂开消散，地面温度降低而使水汽凝结成辐射雾，待到日出后雾将消去，就会出现晴天。
在暖季的早晨，如天边出现了堡状云，表示这个高度上的潮湿气层已经很不稳定；到了午间，低层对流一旦发展，上下不稳定的层次结合起来，就会产生强烈的对流运动，形成积雨云进而发生雷雨。
所以有“清早宝塔云，下午雨倾盆”的谚语。
另外，有天气预兆的云在演变过程中，往往具有一定的连续性、季节性和地方性。当天空中的云按照卷云、卷层云、高层云、雨层云这样的次序从远处连续移来，而且逐渐由少变多、由高变低、由薄变厚时，就预示着很快会有阴雨天气到来；相反，如果云由低变高、由厚变薄、由成层而崩裂为零散状的云时，就不会有阴雨天气。在暖季早晨，天空如出现底平、顶凸、孤立的云块（淡积云），或是移动较快的白色碎云（碎积云），表明中低空气层比较稳定，天气晴好。
此外，云的颜色也可预兆一定的天气。如冰雹云的颜色先是顶白底黑，而后云中出现红色，形成白、黑、红色乱绞的云丝，云边呈土黄色。黑色是阳光透不过云体所造成的；白色是云体对阳光无选择散射或反射的结果；红黄色是云中某些云滴对阳光进行选择散射的现象。有时雨云也呈现淡黄色，但云色均匀，不乱翻腾。还有不少谚语是从云色和云形来预兆要下冰雹的。例如：“不怕云里黑，就怕云里黑夹红，最怕黄云下面长白虫。”“黄云翻，冰雹天；乱搅云，雹成群；云打架，雹要下。”
由于云体内部有水滴、冰宵的不同结构，还因为各种云的薄厚、高低差别很大，太阳或月亮的光射到不同结构、不同薄厚、不同高低的云层里，便会反射出不同的颜色来。
高空寒冷，高云内一般全是小冰屑、小冰粒，它们受到太阳照射就反射出亮晶的光泽，使整个云体呈现出银白色。中空的云大多是小冰粒和小水珠混合组成，受到太阳照射时常映出稍深的颜色，有的洁白，有的浅蓝，有的略带灰白色。低空的云，由于所处的位置气温偏高，多由大小不一的水珠构成。阳光照进这样的云里，不能完全透过，便映出较深的颜色，如灰白、浅灰、深灰、灰黑等色。
云越厚，云色越阴暗；要是云内有大雨滴和冰雹块，更会辉映出异乎寻常的色彩来。当出现霞光时，天顶和对面天空的云常被霞光染成各种颜色。大致说来有较大的水珠和雨滴的低空云，常被染成红色；有小水珠和雪花的中空云，多被染为橙色、茶黄色或蛋黄色。
当乌云布满天空时，假若四际天边，尤其是西北方的云层发白发亮，表明那部分云里有大雨滴，它一旦移过来就要降雨。倘若并不是云体发白发亮，而是云层开裂露出了蓝天，则是天气转好之兆。
虽然说云的种类和外型特征比较繁杂，但若是仔细观察，也同样有迹可循。下面我们就根据云的出现时间、方向和位置、动态、形状，颜色、透明度等特点来分析并判断天气。
我们知道，气候总是有规律可循的，一般是春暖、夏热、秋凉、冬冷以及上半年潮湿。一天当中，存在着白天温度高，夜间温度低的日变化。这些差异，在云天变化上都会有相应的反映。例如，浓黑的积雨云总是出现在夏天，而冬天的云则较平稳舒缓。
一般说来，本地产生的云，是白天受阳光照晒，地面上的水受热而蒸发，有水汽跑到天空而形成的。这样形成的云，往往在上午十时左右开始出现，到下午成长壮大，直至发展旺盛。而一到晚上，失去阳光照射，地面热量散失，生成云的条件不再具备，于是云便慢慢消散。若是后半夜还有云，则是由有利于云生成的天气系统，例如低气压、锋面等就地产生或由外地移来的。
在有云出现的低层空气里，低层气温比高层气温高，出现在高层的云多为冰晶云，低空的云多为水汽云。因此，云必须又低又厚，蕴藏很多水汽，才容易形成大雨降落。