1200年前的一天，波利尼西亚人库伯驾着独木舟从自己的聚居地出发，在浩瀚的南太平洋上漫无目的地漂流数天后，远远看见有一大片美丽的白云在天空游荡，那风景真是美极了。当他向着这个方向划去时，一块新大陆出现在他的眼前。于是，他给这片土地取了个波利尼西亚名字：奥体鲁阿，意思是被白云覆盖的土地。这就是今天的新西兰。
第一节 相遇在人间净土
在地球面积最大的太平洋上，镶嵌着几颗明珠，新西兰就是其中之一。这个国家由两个大岛和无数个小岛组成，被称为是世界上最干净的国家之一。这里人少地多，所到之处，到处是庄稼，遍地是牛羊，并且有丰富的海洋产品及天然宝藏。这片美丽的土地拥有瑞士的湖光山色，夏威夷的旖旎海滩，非洲的原始丛林。
1．夺得千峰翠色来
如果和其他大陆比较起来，新西兰“出生”的时间明显要晚很多。
在数百万年前，世界大部分陆地已经草木繁茂，鸟飞鹿跑，新西兰还是一片汪洋，整片领土还静静地躺在波涛汹涌的大洋下面。直到500万年前，这片新大陆才从海平面上慢慢升起。那时的新西兰狭小而荒凉，在地壳运动的不断挤压下，巨大的板块时而上升又时而下沉，真正的新西兰是在200万年前最终形成的。
新西兰的数个岛屿曾经与澳大利亚和南极洲是一个整体。历经时间的沧海桑田，随着古冈瓦那大陆的解体，新西兰从这片大陆上分离，独自矗立在南太平洋中。完全隔离的状态，为生活在古冈瓦纳那时代的物种提供了一个生命方舟，这些物种当中的许多成员今天还生活在新西兰。
大洋洲是一块神奇的土地，而新西兰就是这块神圣土地上最宁静、最不喧闹的土地。新西兰版图的形状好似一只倒悬的长筒靴，又像两片漂浮在南太平洋上的狭长树叶。新西兰拥有6900千米长的海岸线，海岸线上有许多美丽的海滩，所以被称为“世界边缘的国家”。新西兰位于太平洋西南部，主要由两个主岛北岛、南岛和斯图尔特岛、坎贝尔岛等几十个小岛组成。库克海峡将两个主岛分开。北岛海岸线曲折，多半岛为良港，北岛是火山的温床，温泉、沸腾的泥池和火山主宰着北岛的中部地区。鲁阿佩胡山是活火山这里冬天降雪丰沛，是北岛最大的滑雪胜地。
1996年，这里的火山爆发，大量的石块从天而降，由于预防得当，所幸没有人员伤亡。在罗托鲁阿镇，靠近地面的熔岩释放的热量引起湖水蒸发，这里的间歇泉和沸腾的泥池成为新西兰一个着名景点，每年都会吸引大量游人。新西兰的间歇泉有75%集中在这个地区，其中最大的间歇泉宝壶杜，每天喷发15次，喷出的水柱高达30米，颇为壮观。宝壶杜在毛利语中是“喷出水”的意思，热气腾腾的水柱冲天而起，在蓝天、白云的映衬下，非常壮观。
北岛的另一个地标是陶波湖，它是在最近100万年来世界上威力最大的一次火山喷发后形成的。陶波湖是新西兰的第一大湖。公元181年，这里又发生了一次火山喷发，火山喷发形成的烟雾，高达5万米，将太阳的光芒都遮住了。
当时日落的景观颇为壮丽。在万里之遥的中国和意大利的史学家都注意到了这一变化。现在这个火山口是一个水平如镜的湖泊，面积相当于新加坡大小。北岛的西边有一座休眠火山——塔容奇火山，而位于北岛北端的新西兰第一大城市奥克兰，就建筑在许多小型的休眠火山上。
北岛地形、地貌的形成与火山爆发有着必然的联系，而南岛的形成则完全不同。两三百万年前，在大陆板块的相互挤压下，南岛的山脉形成并逐渐升高。这些山脉是世界上最年轻也是景色最为壮观的山脉之一。南岛的西海岸绵延着雄伟的南阿尔卑斯山，中部的库克峰海拔3764米，是新西兰的最高峰，号称“新西兰的屋脊”。这里山体陡峭，气候变幻莫测，吸引着全世界的登山爱好者。新西兰的登山家希拉里爵士成功登上世界最高峰-珠穆朗玛峰之前，曾在这里训练。如果没有强风和冰川的侵蚀，库克山也许可以和珠穆朗玛峰一争高下。南阿尔卑斯山上终年白雪皑皑，山间形成了多个冰川。塔斯曼冰川是继中国喜马拉雅冰川后，全球第二大温带冰川。阿尔卑斯山脉中溶化的冰雪又形成了河流，携带着山里的淤泥和碎石，冲积成了低地的平原-坎特伯雷平原，这里是新西兰的着名粮仓和盛产羊肉的地方。
新西兰的大部分地区每年的日照时间可长达2000个小时。阳光最充足的丰盛湾、霍克斯湾和尼尔森的年日照时间可长达2350个小时。
新西兰实行日光节约时间制，夏季的几个月份中，日照时间可持续到晚上9点。与其他国家相比，新西兰由于几乎没被污染，所以日照也非常充足。
由于处于南半球，所以新西兰的季节与北半球相反。春季是从9月份至11月份，此时的气温变化比较大，从寒冷到霜冻，再从温暖到炎热。春季来临时，万物复苏，鲜花盛开，岛上各地生机勃勃，新出生的小羊在薄暮的田野中自由自在地漫游，田园风光在这里尽情呈现。
夏季从12月份至次年的2月份，以晴朗的高温天气为主。白天日照时间长，夜晚气温暖和。夏季是到丛林中徒步和从事其他户外活动的大好时机。新西兰有很多亮丽的海滩，适合游泳、日光浴、冲浪、划船等各项水上运动。
3月份至5月份是新西兰的秋季。虽然气温要比夏季低一些，但天气依然多晴朗。有些地方直到4月份还能游泳。多彩的树叶装扮出了秋季的美景，中奥塔哥和霍克斯湾地区都以宜人的秋景而闻名。
冬季为6月份至8月份，新西兰大部分降雪在山区。虽然南岛东部和南部冬季有时降雪，但北岛沿海地区和南岛西部很少下雪。南岛和北岛的山脉覆盖着的冰雪，不仅让其成为了美丽的景观，而且也为滑雪爱好者提供了好的滑雪场所。南岛的冬季气温更低一些，有些地方的降雨量极少，是观赏冰河、山脉和其他景点的最佳时机。
新西兰的森林覆盖率比较高，通常夜晚比较凉，天空晴朗少风。
这里的天气变化很快，也很明显。它会让人体会到“一天过了四季”的感觉。即便早上天气看起来很好，但也不要被假象蒙蔽，为以防万一，最好随身带一件外套。相反，早晨很冷的天，到了下午又可能热得不得了。
这里夏季平均气温在25摄氏度，冬季10摄氏度。平均降雨量很大-在640-1500毫米之间。每个月份的降雨量比较均衡。充沛的雨量不仅给新西兰农业和畜牧业提供了好的条件，而且造就了非常壮观的森林。
新西兰素以“绿色”着称，新西兰人也喜欢用“干净翠绿”来形容自己的国家。站在广阔的地平线上放眼望去，双目所及之处皆为绿色，犹如一幅连绵不绝的绿色地毯。绿是造物者特别恩赐给新西兰这块土地的另一种颜色，深绿、浅绿、浓绿、嫩绿的树木草地，白色的绵羊点缀其中，犹如一幅幅不加修饰的自然风景画，让人目眩神迷。可以说新西兰就是名副其实的绿色王国。
2．绵羊，经济起飞的翅膀
英国殖民地初期，新西兰养羊业开始起步。航海探险家詹姆斯·库克船长发现了此地具有发展畜牧业的可能性。于是，他在1773年第二次从英国航海到新西兰时，把两只美利奴羊带到了马堡松德斯，很可惜这两只羊在上岸几天后就死了。
1814年，牧场主马斯顿将羊带到北奥克兰岛湾。这几只羊是否得以存活，没有确切的文献记载，但是同期有关于新西兰羊毛在悉尼出售的报道。
新西兰羊毛业的发展，第一个有功之人为詹姆斯·贝尔·莱特，他在1834年把美利奴羊带到了靠近惠灵顿的马纳岛。随后，进口到新西兰的羊只迅速增加。19世纪40年代中叶，羊群在韦拉拉帕、马尔巴厄、坎特伯雷和澳塔戈地区迅速发展起来。
19世纪末以前，美利奴一直为新西兰的优势羊种，但1882年引进了冷冻船之后，美利奴羊的数量开始下降。因为该羊种不仅生长较慢，而且也不适应北岛地带潮湿的气候。人们发现毛、肉兼用型英国种羊林肯和莱斯特适应在这些地区生长。这些羊非常喜欢在烧焦的森林废墟上觅食，有效地阻止了森林再生长。
19世纪50年代，新西兰的养羊业开始迅速发展，这主要归功于几个因素：第一，南北两岛沿岸有大面积的天然草地；第二，随着新西兰金矿的发现，大量国外移民的涌入，对羊肉的需求不断增加。到了20世纪30年代，新西兰饲养的绵羊数量上升至3000万头，成为世界主要羊毛生产国和出口国之一，形成了以生产半细毛羊和毛肉兼用羊的牧场经营格局。
第二次世界大战后，新西兰在世界上首先应用并推广飞机施播草籽和表土施肥，使天然草场大多转为高产的改良草场，普遍采用围篱饲养方式，因地制宜地进行绵羊选育种，采用先进的养羊技术与管理制度，到1971年绵羊饲养量达到6000万头。英国加入“欧共体”后，新西兰失去了传统的主要出口市场，养羊业的发展趋势受到抑制。此后，新西兰政府继续实行高福利政策，对工农产品出口进行补贴，加上天然纤维服饰的流行带动世界市场羊毛消费的增加，新西兰的养羊业得到恢复性发展。20世纪80年代前期是新西兰养羊业最辉煌时期，绵羊头数突破7000万头，创历史最高纪录。如今在新西兰有大约5600万只绵羊生活在约24400个牧场中。每年降生的2600万只羊羔中的90%都用来出口。
新西兰养羊业是一段适者的生存史。在100多年的时间里，新西兰出口的羊毛和羊肉在国际市场上一直占主导性地位。它一波动，整个世界的羊毛业也随之波动。新西兰是世界市场上最大的羊毛供应国。
当代新西兰农民独特的生活方式由两种因素造成。第一，取决于欧洲的拓荒者。在19世纪末，当这些拓荒者为追求新天地而远渡重洋时，他们发现这个国家自然环境反差较大-辽阔的平原、平坦肥沃的凹地和众多陡峭的高山。大部分土地被厚厚的、几乎不能透雨的森林和小块面积的草地、丘状草丛所覆盖。他们发现，只要清除那些树木，就可以使其变成草原。而且，这里的雨水非常丰富，青草的生长不存在问题。
第二，当然是新西兰的自然条件。为了能适应这种环境，人们培育了容易管理、冬天不需羊舍的羊种。目前，新西兰的羊群分布在从海平面地带到位于高达2000多米的南阿尔卑斯山区的牧场中。许多低洼地区除养羊外还培育肉牛、乳牛、鹿或种植园艺盆栽等。
一个家庭、一个牧场是新西兰放牧的特点。家庭是牧场运作的中心。
所拥有的财产就是一个牧场，丈夫、妻子、孩子像伙伴一样并肩劳作。
在新西兰，一个典型的牧场拥约有2500只羊。主要是母羊，还包括幼畜、公羊和一些牛。牲畜全年吃牧场上的青草，除了某些地区干草和饲料作物外，几乎不需要补充饲料。全国平均每只羊产毛5.4千克，产羔率超过100%。
新西兰牧民的聪明才智和乐于对新产品、新加工过程进行实验的精神，促进了养羊业不断的发展进步。拖拉机、推土机、各种地形的交通工具成为了大规模畜牧运作的主要工具。新西兰开创的空中追肥使牧场主实现了对陡峭难进的山区地带的施肥。
现在，新西兰建有草籽培植厂，对草种进行研究，确保草籽的品种优良。另外，采取围栏放牧法，这种做法对草场起到了很好的保护作用。每公顷的草场可以养殖8只羊，远高于其他牧业国家的水平。
新西兰之所以空气清新，自然生态良好，与草场的保护是分不开的。
随着羊肉出口业的发展，南岛的农牧民又开始寻求适合在较干燥、肥沃草地上生长的毛肉兼用型羊种。用林肯和美利奴杂交，发展成了一种毛肉兼用型的优良品种-考力代羊。
大约从1910年开始，更强壮的罗姆尼羊的数量迅速增长，发展成为新西兰独特的羊种。其粗壮的羊毛和优质羊羔的生产奠定了新西兰羊肉和羊毛工业的基础。20世纪60年代，罗姆尼羊群占新西兰全国群数的75%，目前这一比例已降到55％。与罗姆尼杂交生成的羊-牧养在山区硬地的派伦代和牧养在低地的、繁殖能力高的柯泊华斯，非常适应各自生长的地理环境。
特克塞尔、芬兰和白头马什羊在20世纪80年代末引进到新西兰，以提高羊羔产量，加速羊羔生长速度，因而使肉种羔羊经过很短的周期便可出口（12-20个星期）。屠宰后的羊从新西兰装船运出后，很快就进入了各个国家的市场。随着技术的不断发展，目前大部分羊肉都以冷冻分割肉的形式出口，而100多年来新西兰一直以冷冻整羊的形式出口。
新西兰羊羔产量大约为3600万只，每年大约有2400万只出口。
一般情况下，羊在新西兰被宰杀后，才用船运到海外市场，但也有一些活羊被船运到海外市场。剩下的羔羊留在牧场作为存货补充。每年的夏季到秋季之间，都是新西兰重要的剪羊毛时间。唯独此项工作至今未能实现机械化，必须一只一只地人工操作。工人们将挣扎的绵羊擒住后，用电动推子把羊毛剪干净。这种工作做起来一点都不轻松，但已掌握技术要领的工人们，可以在一分钟之内将羊毛剃干净。
新西兰美利奴绵羊向来以厚实而细软的卷羊毛闻名，贡献出一身长毛更是它们的义务。