2002年11月2日，北京市规划委员会举行《北京旧城25片历史文化保护区保护规划》图集首发式，什刹海保护区名列其中，是25片中占地面积最大者，而且是跨行政区界的保护区。2002年为实现周总理修缮恭王府对外开放的遗愿，曾占用恭王府府邸近40年的中国艺术研究院迁出府邸，恭王府开始修缮，在北京奥运会前夕整体对外开放，向世界展示中国杰出的艺术和文化遗产。这一切说明党和政府对什刹海的关爱，凸显什刹海文化的发展，古往今来的什刹海人为实现世界着名古都和国际大都市付出的劳动、智慧和创新精神而取得的新成绩、新进展、新贡献。
什刹海地区历经数百年的兴衰演变，多民族文化的碰撞、交流、融合，形成醇厚丰富多彩的中华民族文化，创造了人与自然融合、人文景观与自然景观俱佳的人民性社区。纵观其历史与现状，什刹海地区的性质与特色已经形成以水为生命线，以胡同民居为主体，以众多名胜古迹为重点，以历史文化为内涵，以优良的民俗民风为特色，具有多功能的什刹海历史文化风景区。什刹海地域也是历史上长期演变而形成的，公众认同的跨行政区界的多功能社区，应以社区为基础，统筹设计景区与社区的保护与发展规划，坚持景区与社区性质与特色的统一，不宜人为分割。
什刹海多功能社区（景区）展示了什刹海东岸北京城中轴线的起点钟鼓楼、万宁桥及中轴线的形成、延伸与发展，延续着北京历史发展的文脉。它告诉我们积水潭是京杭运河的北端点码头，它的变迁记录着京杭运河兴衰与功能消失的历史；什刹海是白莲潭历经沧桑演变为六海水系的后三海，记录着什刹海地域的寺庙、王府、胡同四合院的变迁与特色，展示出人民性、市井园林的形成与演变。这方方面面在北京乃至全国都是独具特色的资源，由于什刹海美丽的环境而吸引来的野鸭之家和晨曦遛鸟更为什刹海增添了一份生态文明的曙光。只有新中国宣告成立并建都北京，什刹海才由此获得新生；只有改革开放，才推进了什刹海的保护、建设与发展。随着北京建设发展的脚步，国家的复兴，什刹海将更加美丽，必将随着新时代走向世界、享誉世界。
三、温故知新，展望21世纪初什刹海
21世纪初，中共中央先后召开了党的十六大及十六届三中全会，什刹海研究会经区委同意于2004年2月召开了什刹海历史文化保护区保护与可持续发展研讨会（以下简称“可持续发展研讨会”），以科学发展观为指导，回顾、检验了1997年召开的精神文明建设研讨会以来的工作，取得的阶段性积极成果，为21世纪近中期研究、保护与发展做了铺垫。但是随着改革开放的深化，在为什刹海带来发展机遇的同时，也带来新的更大的挑战。以科学发展观精神要求来检验，还有不少历史积累下来的问题有待解决，对整体保护北京旧城、保护什刹海问题的严峻性、重要性认识还不足，研究还不够，尚有很多工作要做。具体表现在：（1）对什刹海景区独具特色的紧傍什刹海东岸北京旧城中轴线及其起点部位的钟鼓楼、万宁桥、京杭运河北端点码头积水潭港及其演变为六海水系与环京城水系（简称一轴线两水系）等独特资源的研究虽取得了一定的进展，但某些部门和单位领导层还没有深刻认识、深入研究，以联合有关部门形成合力，同心同德，更广泛更深入地弘扬其价值与影响力。（2）对什刹海地区的性质、功能、发展目标、规划范围以及管理体制尚需深入研究，提出与时俱进的方案。（3）什刹海人文荟萃，文化资源醇厚多彩，什刹海文化特征与孕育的什刹海精神，尚需深入挖掘、提炼、概括和弘扬。（4）什刹海自然环境优越，自然、社会与人和谐发展形成特色鲜明的人民性和市井园林之美，尚需不断优化、净化和与时俱进；（5）疏散居住人口，提高人的健康水平和精神文明素质，构建有什刹海文化特色的宜居宜游的绿色家园尚需付出更艰巨的努力，等等。总之，还有很长的路要走，很多问题需要以更大的勇气和智慧，同心同德、群策群力才能逐步解决，从而实现更美好的未来。
就此，可持续发展研讨会在科学发展观的指导下，针对存在的问题、需要和可能，对21世纪近期发展前景作了比较广泛、深入的探讨和研究，对西城区做出的以“发展创新、富民强区为主题，实施经济强区、文化兴区、环境优区”战略决策提出了既原则又具体的建议。
（一）坚持科学发展观，提高对保护历史名城的认识
2004年2月，在什刹海研究会主办的可持续发展研讨会上，专家们围绕保护、传承、发展什刹海文化从多角度、多方面提出了意见和建议，既原则又具体，仁者见仁，智者见智，各有特色，其中谢辰生先生“坚持科学发展观、保护民族之瑰宝”的讲话得到与会专家学者、有识之士的一致赞成。谢老严肃地批评了对保护历史名城、保护自然环境和人文环境的错误认识，即把保护文物、保护环境错误地认为是思想保守。他郑重提出必须把“保守”与保护区别开来，为保护正名。党中央关于可持续发展的理论创新精神，进一步告诉我们保护有形的、无形的文化遗产是发展也是政绩。他强调指出，当前提高领导和群众对保护民族之瑰宝北京旧城、整体保护什刹海的认识是十分紧迫的任务，保护名城、保护环境取得的成绩就是新时代领导者的历史责任。这一论述影响广泛而深远，启发什刹海研究会这一群体对14年来工作进行回顾、检验，展望了21世纪发展的未来。
（二）研究编制保护一轴线两水系总体保护规划（简称保护规划）
一轴线，指从元大都中轴线北端起南伸的北京旧城中轴线；两水系，一是从京杭运河北段通惠河中的积水潭港演变成的六海水系与部分河道，二是从积水潭（西海）出海入北护城河（原坝河），西上至颐和园，东下有计划地修复至通州的旧河道，经已通航的城南水系与玉渊潭至颐和园，形成以积水潭为中心港的新环京城水系。期望将一轴线两水系保护规划作为首都大事列入重大科研项目，成立专门研究机构，增强研究力量，编制治理保护利用规划，在研究实践过程中注意发掘中华传统文化、弘扬元以来历代治水的伟大业绩，长民族志气，凝民族力量，为中华民族复兴做出积极贡献。
什刹海研究会建议西城区在一轴线两水系的保护规划中首先要依据2003年2月召开的北京市文物工作会议提出的“人文奥运”规划中关于两线（中轴线、朝阜路沿线）和五区（什刹海景区等）的相关规划精神，与东城区、市政府、国家机关有关部门合作，将北京旧城中轴线北端保护好、修缮好、管理好，将六海水质保护好，将后三海通航出海入河（护城河）水道改造修缮好，将有关京杭运河终点码头的标志物保护好，同时准备参与在首都北京统一领导下的一轴线两水系统筹规划，在申报“世遗”工作中做出应有贡献。
（三）抓紧以点带面推进景区与社区统筹规划建设工作
什刹海前海的金丝套地区和烟袋斜街是什刹海景区（社区）中最具代表性的街巷，建议作为保护开发的重点街区和保护发展的试点，发展前海文化产业，带动西海的文化产业发展，推动后海乃至什刹海的全面发展。
什刹海景区（社区）的历史资源要素，是千百年演变形成的，社会公众认同的，要实事求是地统筹编制较长期跨行政区的社区（景区）规划，分期分批实现，既要抓紧，又不能忽视传统文化与景区风貌而急于求成，应在保护环境、保护文化中实现社区、景区统筹规划与可持续发展。
（四）发展创新，延扩保护范围，改革管理体制
保护、整治、开发与管理的建设方针，是什刹海研究会继承坚持的工作方针。历经二十余年，什刹海研究会对其内涵的理解日益深化，依据工作方针所提方方面面建议、方案多见于《什刹海规划研究》、《什刹海志》和《什刹海研究》，其中心是根据什刹海地区资源构成要素研究其特色，扩大其范围，提高对其性质与功能的认识，提出改革行政管理体制和与之相配套的管理机构与管理机制，以利保护、传承与发展。解决这一系列问题仍需发扬敢为人先的改革与发展创新精神，根据资源构成要素在什刹海历史文化保护区规划基础上再延扩什刹海文化社区（景区、保护区）范围，初步建议扩至《什刹海志》记述范围四百余公顷。与此同时，研究社区管理体制，改变规划与计划脱节现象。改革行政管理体制必须和经济、文化、社区、人才管理体制和机制协调配套进行，发挥监督作用，互补共赢，否则改革会事倍功半甚至失败。自1992年什刹海总体规划实施起的十余年间，什刹海研究会不断提出跨东、西两行政区界含北护城河西城段在内的什刹海社区（景区、保护区）范围和建立什刹海特区的建议仍有研究价值。
（五）在经济发展全球化的趋势中加强文化建设
文化是一种社会现象，是一个民族、一个国家的灵魂。中华民族文化是继秦汉、隋唐之后，元建大都以来多民族文化大交流、大碰撞，以北京为中心，以儒、道、佛文化为主，历经元明清融合诸多民族文化而形成的历史悠久、内涵醇厚多彩的中华民族传统文化。新中国定都北京，为中华传统文化融入了社会主义因素，特别是改革开放以来，什刹海地区的主流文化展示出爱中华保家卫国、忠心为国；讲诚信童叟无欺，追求安定；爱和平讲和谐，海纳百川；守礼仪尊老爱幼，包容厚德；珍视历史尊重历史，学伟人爱科学，勤于探索勇于创新的精神。西城区根据建设中国特色社会主义必须加强精神文明建设的精神，结合什刹海地区的实际，弘扬了这种精神，推广大翔凤小学“知海、爱海、建海、护海”的经验，坚持开展爱家乡（什刹海）、爱首都、爱祖国的爱国主义教育和学习郭守敬爱科学、不断创新精神等系列活动，取得了积极效果。继而根据党的十六大和十六届三中全会精神，西城区提出了在科学发展观指导下，以“发展创新、富民强区”为主题，实施“经济强区、文化兴区、环境优区”的发展战略，把文化建设提升到兴区的高度，成为优区、强区的精神推动力。据此，什刹海研究会形成了以民为本、民利为先的工作思路，提出净化优化百姓生存、生活与工作的大环境，改善百姓居住的小环境和游人的旅游环境和条件，加强交通、市政等多项惠民工程建设，首先促进软件与硬件建设同时并举；景区、社区建设协调发展，加强文化建设等建议，为推进什刹海人文环境与自然环境的保护与发展建言献策。
（六）建立资源信息库，为研究什刹海服务
什刹海地区形成、发展的历史悠久，人文荟萃，历代什刹海人丰富了中华民族多彩的文化与自然遗产，需要后来人挖掘、论证、保护、传承、弘扬与发展，取得的一切成果和信息应搜集整理存于信息库，供政府及有关方面以及有志研究什刹海者参考，发挥其作用而形成研究什刹海的基地。初步选址意见建议腾退、修缮什刹海寺，整治其周边环境，建成信息库。
资源中，人力资源是第一位的，尤以人才资源为最，要充分注意借鉴、发挥古哲先贤创造的业绩与影响的作用。同时还要注意搜集当今各界专家学者与群众的建议和新的研究成果及信息，继而发扬光大，发挥保护资源、提升中华传统文化品位、引领精神文明与物质文明与时俱进的作用，使什刹海资源信息库形成西城区乃至社会各界研究什刹海的中心。资源信息库属公共事业单位，拒绝商业化，应依照政策和有关规定提供优质服务。
1983年西城区从对什刹海风景区的整治规划建设开始，借助什刹海整治指挥部的经验，于1990年组建了什刹海研究会。其研究工作在区委、区政府的领导下，始终延续着一条红线——在中央书记处的“指示”与党中央、国务院的“批复”精神和党的历次代表大会加强精神文明建设的精神指导下进行研究。2003年党的十六大和十六届三中全会先后召开，确立了科学发展观的战略决策。什刹海研究会这个社会学术群体的研究工作开始在科学发展观指导下，迈向了全面建设小康社会的新阶段、新起点，开启了按照西城区2004年提出的战略构想，根据什刹海地域的实际，及时明确了以人为本、民利为先，提高认识，依法保护，统筹景区与社区规划，加大改革创新力度，加强文化建设，推进海域大环境建设，改善居民生活生产小环境的研究思路，总之什刹海研究会始终遵循党中央、国务院的指示以及党中央对北京城市建设发展的战略决策和要求，结合什刹海实际开展研究工作，这是什刹海研究会延续遵循的总体指导方针。
什刹海研究会成立以来，在认识、实践、再认识、再实践的过程中，取得了阶段性积极成果。其中，有回顾、有展望，有成绩、有问题，有经验、有教训，供后来人了解、研究什刹海借鉴参考。今后什刹海保护发展的路还很长，还很艰难，希望研究工作中形成的总体指导方针能延续发挥积极作用，使什刹海的研究工作在建设着名古都北京和中国特色大都市进程中做出新贡献。
回顾什刹海研究会14年的研究与实践，在北京城市总体规划与党中央、国务院批复精神指导下，其诞生与成长的过程可概括为：孕育于军民共建的大规模什刹海整治活动之中，诞生在解放思想、改革开放的90年代，成长于编制、实施什刹海规划与编纂《什刹海志》的活动里，学习并活跃于专家学者、基层群众与政府之间，服务于西城区发展战略的重要决策之中，历经十四年，孜孜以求，未敢懈怠。