历史街区的保护、整治是一项长期工作，牵涉经济、社会、历史、文化。因此，必须走一条渐进式的路子，即以保护为主，在整治、更新、改造上应是小规模、小尺度的渐进式推进，坚决反对大拆大建。20多年来，北京老城很多地方改造得面目全非，而这里基本上保持着传统风貌，没有高楼大厦，没有大马路，这是十分难得的。而且，通过这20多年的不间断整治，也使什刹海变得更美，更有活力，更有魅力了，走上了一条可持续发展路子。保住这一片地，是什刹海历史街区最大的贡献。保住什刹海，也就是把北京最有特色的地方保住了，从而在北京老城区中增加了一处最吸引人、最具民间代表性的历史文化保护区。
我对什刹海历史街区很有感情，但也感到很无奈。什刹海历史街区现存的最大问题是管理体制。在什刹海街道下有一个管理处，但这么重要的一处地方，仅当作一般街道进行管理，是不够的。我希望什刹海历史街区应该成为一个特区，它不亚于金融街。但金融街是现代的，什刹海是历史的。作为古都最富有特色的历史文化旅游风景区，要考虑的问题很多，绝不是一个街道办事处能承担得了的。它是一个品牌，不仅是西城区的品牌，还是北京的品牌。然而，现在西城区政府的认识程度还远远不够。
1992年市领导听取并通过什刹海总体规划时，什刹海管理体制问题，就是一个留待解决的遗留问题，至今又过去了17年。这是什刹海地区科学发展的一个大门槛。
什刹海地区今后的发展，还是要充分挖掘其历史文化的内涵。一是名人故居。如宋庆龄故居、郭沫若故居、梅兰芳故居等。这儿的名人特别多，如果过世了，有愿意公开其故居的，就可建个纪念室，如不愿意公开其故居的，则可在门口立牌介绍其人其事。如果能将故居整合成一个系列的话，将大有可为。二是庙宇。众多庙宇寺观曾在此兴建，相传这里有十座名刹，故名“什刹海”，至今还保存有广化寺、火神庙、海潮庵等。广化寺，是北京佛教协会所在地；火神庙，是北京道教协会所在地。如果能以这两个庙为主，再把其他八个庙清理出来，真正恢复其庙宇文化，这对建设和谐社会很有意义。三是恢复民俗活动。自古这里就有不少民俗活动，冬天有冰床冰嬉，春末夏初有浴马，盛暑观荷，中元节放河灯等。如能恢复，则这儿将更添神采。四是历史街区的延续和适应现代生活，达到可持续发展。
——2009年
编者话：朱自煊，清华大学建筑学院教授、什刹海研究会学术顾问。
朱自煊先生作为什刹海地区保护整治规划的负责人和参与者，是什刹海整治、规划、发展、保护工作全过程的历史见证人。从20世纪80年代开始，什刹海经历了30年的风风雨雨。期间，既有成功的喜悦，也有挫折的苦恼，也有遗憾的“败笔”；既有历史的反省，也有深情的期望。规划工作的甘苦与是非，规划思想演变的认识与提高，尽在朱自煊先生说海的感慨之中。朱自煊先生对什刹海地区规划过程和思想认识进行了全面回顾，从实践中总结出二十年来五条重要经验，值得今后从事规划的人们认真研究借鉴。
2009年，朱自煊先生发表了《什刹海应该成为一个特区》一文。在回忆了他对什刹海认识的过程和规划工作的进展与成果后指出，“什刹海历史街区现存的最大问题是管理体制”，“作为古都最富有特色的历史文化旅游风景区，要考虑的问题很多，绝不是一个街道办事处能承担得了的。它是一个品牌，不仅是西城区的品牌，还是北京的品牌”。朱自煊先生坦率地指出：“现在西城区政府的认识程度还远远不够”，“1992年通过什刹海总体规划时，管理体制就是一个留待解决的遗留问题，至今又过去了17年。这是什刹海地区科学发展的一个大门槛”。
朱自煊先生对什刹海充满感情，回顾几十年规划建设过程时，又时常感到很“无奈”。作为着名城市规划专家，他积极参与了什刹海规划实践，探索方向、深入研究、直面矛盾。在他的文章中，对什刹海的工作提出了中肯的批评和解决问题的建议，展望美好未来。
朱自煊先生为什刹海规划建设总结出的宝贵经验，值得什刹海研究者、保护者、实践者研读。
钮德明：《对什刹海价值的理解和保护开发的思考》在文稿第一部分提出以下看法，首先提出和谐与包容是什刹海文化的灵魂。作为中国封建王朝的京都，历经辽、金、元、明、清五个朝代，从统治全国政权来说，元明清分别是蒙古族、汉族、满族，清朝之后又是汉族，汉族与其他民族交叉更替统治。每当朝代更替，统治者争天下时，确实争斗很激烈，很残酷。但是作为民族本体、民族文化来说，在历史进程中，基本上还是彼此共存，相互影响且逐渐渗透融合，在国家统一前提下实现中华民族和谐发展。什刹海地区正处于多种民族交往的前沿，长期以来形成京城内国际国内商贸、文化交融的中心，多民族聚集居住，宗教信仰尽管有所不同，文化差异较大，生活习俗也不一样，但可各得其所，同存互融发展，鲜明地折射出中华民族宽容和谐、有容乃大的民族精神。环顾当今世界，在许多地区民族间仇恨连绵，宗教之间争斗不断，世无宁日，矛盾复杂。在此大背景下，什刹海地区所体现出来的民族间、宗教间，自然文化、社会（社区）的和谐与包容统一的精神有现实的启发意义。中华后人及海外来客将有所感悟，什刹海地区向世人所展示的是中华民族和谐包容、生生不息的文化精髓。
第二，对什刹海的生态环境明确提出“城市生态环境，本来不可能是纯自然的。实际上是加工了的自然。什刹海是借助自然，师法自然，又融合于自然，是‘自然加人工’的杰作。”追溯历史，今人之能享受什刹海，乃受惠于我们祖先在城市选址、规划、设计上的超前思想。早在13世纪60年代，忽必烈在筹建都城时，就把城市的水环境作为一个主要考虑要素。把几个串联的水面作为都城中轴线的一个组成部分。北京城为证，什刹海等三海为证，城市建设与环境相融合的思想，在中国早已萌发，并有了伟大实践。正因如此，在北京市中心有什刹海这样一块自然之肾的水面、湿地，实在来之不易。生态环境包括人与自然和人与人之间、人与社会（社区）之间的和谐统一，什刹海地区的天人和人际两种关系既包容又协调，既有明确的思想观念，又有系统的工程实践；既天人协调，又人际协调等特色。什刹海地区多元文化并存与交融，既有官宦仕族文化，又有市民大众文化；既有历史文化，又有现代文化；既有多种宗教文化，又有多种民族文化；既有政治文化，又有艺术文化；既有建筑文化，又有园林造景文化。什刹海是中华文化的全景图，多种文化交流的大平台，天长日久逐渐形成不同文化和谐相处的绿色大家园。
纵观什刹海地区的文化交流平台功能演进，是与北京的首都地位、性质、功能的变迁密切相关联的。历经元明清至民国，随着朝代的更替，水环境的变化，什刹海文化的风格与特色多变，但其雅俗并存、兼而有之，并且雅俗贯通。什刹海应保持既俗又雅的风格，并且俗得要有雅气，不能停留在粗俗层面上，不能发展到让居民大众厌烦的地步；雅得要亲民，广大群众喜闻乐见，不能孤芳自赏，高不可攀。不搞大型厅堂楼馆，不搞闹市型街市，破坏和谐幽雅的环境。从现实人们的文化追求和欣赏心理的趋势看，还是俗中求雅为好，这样更显人民性特色，从“雅俗共赏”到“俗中求雅”，可能是什刹海的较好选择。
关于什刹海的形象与特色，作者认为至今还远没有被充分认识，要从广度、深度精心开挖。作者一连串开列出多达13项内容，从什刹海是当代北京的“清明上河图”到什刹海是传统文化与现代文化对话，东方文化与西方文化交流、互融的文化平台；从什刹海是京城龙脉、文脉、水脉的交汇点，到什刹海是特大城市中心区少有的天人和谐、人际和谐的生态区等都有涉及。什刹海与长城都是北京有名的景点，但什刹海的知名度却相差甚远，应努力建成为如同长城一样的世界级的旅游项目。
在文稿第二部分“关于什刹海保护与开发的一些思考”中，作者主要提出如下建议：一、对什刹海景区的保护首先要着眼于整体格局，什刹海地区是水域、湖岸、园林、胡同、四合院、文物古迹等多要素组合的人与自然和谐有序有机整体。整体大于、美于局部之和，要有统筹兼顾的整体观念。其中蕴含着丰富的历史文化积淀，对此要有深刻的理解，“知其为宝，才能以宝待之。要有传承历史遗产的责任感。深感重责在身，才不会掉以轻心”。二、“要明确什刹海地区的美有形、有韵更有神。‘形’可以靠技术，而‘韵’与‘神’则需要艺术”，是艺术的再创造。如果有了形，却失了韵和神，犹如一个植物人穿着时髦的衣服，虽生犹死。“世人期待的是一个活生生，具有传统特色的什刹海”。三、“什刹海是个以传统文化为特色的地区，涌现许多酒吧，从而引发不少争议。”“酒吧的‘吧’实质上是一种文化休闲之处。中国人的茶馆也可以称之为‘茶吧’。”改善内部环境与设备，可休闲聊天，可商务洽谈。四、“什刹海的保护与开发是项巨大的社会系统工程，需要全社会形成合力共同推动。”至少要靠政府力量、企业力量、非政府、非盈利部门的社会力量、国际力量等四种力量的整合。“当务之急，建议抓四件事：1.由西城区政府主持组织一个多学科，高层次，综合性，又较超脱的官、产、学专题班子，深入研讨什刹海的价值内涵和保护开发的指导方针。2.组成有权威性的，有综合协调能力的领导小组和集中统一的指挥机构。3.把握北京市正在准备奥运会、编制第十一个‘五年规划’和修改城市总体规划的机遇，把什刹海保护开发问题提高层次，作为首都发展中一件大事，列入高层领导机构的议程。4.在保护与利用的总体思路和规划正式修改确定之前，对该地区严加控制，不允许擅自拆改翻建。对极少数试验性项目，也要特事特批。”
——2004年
编者话：纽德明，曾任北京市城市规划管理局综合处副处长，北京市政府首都发展战略总体研究部副主任，北京决策咨询中心主任、研究员，北京市西城区专家顾问团成员。
《对什刹海价值的理解和保护开发的思考》全文约9000字，共分“对什刹海的价值的一些理解”和“关于什刹海保护与开发的一些思考”两大部分。纽德明先生认为，什刹海文化的和谐、包容特性是什刹海文化精髓所在，涉及民族文化、宗教文化、民俗文化等内容，在中外文化交流中将发挥重要作用。同时指出，什刹海的生态环境很重要，从大都建城之初，即“容”水于城中，什刹海之水发挥湿地功能，体现人与自然、人与社会（社区）之间的和谐统一。天人之间、人际之间、人与社会之间，既包容又和谐统一，多元文化并存、交融，雅俗贯通、共赏。为了对什刹海做出更深度的解读，就什刹海的形象与特色开列出13项内容，对研究什刹海、建设什刹海、宣传什刹海，提高什刹海的知名度具有重要的参考价值。从城建科学技术和文化艺术的双重角度提出，什刹海地区的保护与开发不仅是城建工程而且是艺术再创造。“形”可以靠技术，而“韵”与“神”则需要艺术。
纽德明先生的观点系统、全面，为我们进一步认识什刹海、建设什刹海、保护什刹海提供了很好的思路和建议。（全文请见《什刹海研究》（三））赵光华（1924-2012年）：《关于什刹海的几个问题》什刹海的水域风景这个特色、本质，须加强水域的保护。现在水域正逐渐地被侵占而消失、缩小。很明显，杨柳湾消失了，前海西边的稻田消失了，这是大面积的。
“套河”消失了，广化寺前边那个放生池也消失了，三座桥那个御河也没了。还有一些明渠，恭王府旁那条明渠也没有了。再如：在什刹海，“居住”和“旅游”都是很重要的，而“居住”是第一性的，“旅游”只是第二性的。还是应该突出“居住”，不管什么级别都是居住性质。又如，不能把前海就划为专门的旅游区，这么分工太硬性，也不一定合适，相对来说前海增加的旅游项目比较多一些，这是可以的。另外，为了保持居住区的宁静，要适当限制过境交通。