小哥，年庚几何？”老头神色黯然回头望着沈天星问道。
“年方十三。喊我天星即可。”沈天星站在沈惠芳身旁再次提醒老头说道，见娘亲神色悲戚，轻轻将她揽入他消瘦怀抱之中，小手轻抚沈惠芳后背。
突然老头抬手从沈星的额头轻抚而过，沉吟道：“已然过了发作之期，体表已经升温了。”
“天星，你可知你已身患玄阳绝脉之绝症？命已不过双十之数！”老头凝视着沈天星沉声问道。
“是么？哦，我知道了。”沈天星闻言剑眉一蹙，随即舒展开来。
“你什么时候知道的？似乎你刚才还不知玄阳绝脉为何物。”老头见沈天星神色淡然不禁暗暗称奇，又出言问道。
“不是你刚才告诉我的么？之前不知，现在知道了。”沈天星皱眉回道，心中这时也感烦躁，这老头不识眼色，没见我娘亲心中悲苦，这时还在这里唠叨不停。
似是感觉到沈天星心中的烦躁，老头对沈惠芳说道：“掌柜的，老朽虽然没办法根治玄阳绝脉，但是减少你儿子的热毒发作的痛苦还是可以做到的。”
沈惠芳听了，眼神一亮苍白的脸上飞起一片红晕急忙抬头对老头说道：“老爷子，我不过一乡野村妇力弱无能，苦于没有对症之良方，心中忧急，小儿体谅妇人，热毒发作之时竭力隐忍，儿连娘心，为娘的怎能不知儿的痛楚和隐忍的艰辛。倘若您能施以援手减少小儿热毒发作的痛苦，妇人定然铭感五内，日后定当报答您的恩德。”
老头摆手说道：“人非草木孰能无情，老朽已逾百岁又岂能不知，不过此事…。”说到这里老头停了下来看了身旁的沈天星一眼，沉吟不语。
沈惠芳亦是心思灵透之人回头对沈天星说道：“星儿，昨天我和郑嫂约好今天去她家取白面，你去一趟吧。”
沈天星无奈只得轻轻拍拍娘亲的肩膀以示安慰，看了老头一眼，转身走出了店堂。
“掌柜的，实不相瞒，我乃寒冰殿长老，你就叫我韩长老吧，趁着此次寒冰殿要招收外门弟子老朽出山云游，顺便趁此机会考察一下寒冰殿今年参加外门弟子选拔的少年俊杰资质如何，没想到刚下山就碰到你们母子二人，也算是结一份善缘吧。不过，你要知道我不能带来历不明的弟子上寒冰殿，请你谅解。然则我也不能确定天星是否愿意随我上山，事关寒冰殿隐秘不得已让天星回避。”老头从怀中拿出一块黑黝黝的牌子给沈惠芳看了一下解释说道。
“原来是韩长老，民妇有礼了。”沈惠芳听说老头是寒冰殿的长老面露惊容，急忙站起身来行礼。
老头伸手一抚，说道：“不必多礼，我是见天星极具慧根，聪颖可人，有心减轻他的痛苦。如果不是因为他身患玄阳绝脉，我定然让他传我衣钵。”
沈惠芳知道老头心中所虑再不复赘言，直言道：“民妇甚知韩长老所虑，但是请韩长老尽管放心，半年前民妇自南阳帝国而来，民妇出身于一小户人家，自幼随父识文嚼字，也懂一些粗鄙之礼，不敢劳韩老挂怀，出阁后双亲相继病故。星儿他爹只是山中一普通猎户，十年前进山打猎，同去的猎户们回来都说他爹已经葬身野兽腹中。好在有左右邻居的接济才得以存活下来，在小儿三岁时，一位云游的道长来到我们所居村庄偶然间发现天星身患天阳绝脉，对于玄阳绝脉的医治他也无能为力，就带着星儿去了附近的一座道观教他诵读经文，在星儿快到十二岁时，道长把星儿送了回来告诉我说，要我带星儿到冰冷酷寒的地方生活，这样可以减少星儿热毒发作的痛苦。我带着星儿四处奔波，多方打听之下才知道北凉帝国北边的冰魄山是极寒之地，我带着星儿辗转近十万里才来到这里开个小铺子以求生计。”
听完沈惠芳所言老头一阵唏嘘，沉声说道：“可怜你一片苦心，我寒冰殿有一方九天寒玉和一汪玄冰寒泉都可以抑制天星体内玄阳绝脉的热毒，和缓解热毒发作带来的痛苦。如若你愿意我可以带他上山。只是天星不能习练武技，否则的话只能加快他体内热毒的发作。我寒冰殿藏经阁尚缺一书童整理经书，玄冰寒泉就在藏经阁主峰之上。就让天星顶缺，好在他从小就饱读经书，也算是名正言顺。但他不能算是我寒冰殿的弟子。”
“我们原本就是一介贱民，只求生存，不妄谈武者之期。”沈惠芳潸然说道。
老头见沈惠芳已然默许，但是想到沈天星之前决意不参加寒冰殿的弟子选拔，定要留在沈惠芳身边尽孝，心中不禁也有些忐忑。
“等天星回来，我跟他谈谈，如若他不肯随我上山……”
沈惠芳担心老头放弃初衷便接过来说道：“韩长老，您放心，我一定让他随你上山。”
沈惠芳话音刚落，这时店堂人影绰约，已然有食客走进店堂，沈惠芳向老头歉然一笑急忙起身招呼客人去了。
沈天星提着一袋白面回到店铺，跟沈惠芳打过招呼，发现老头还坐在原处抽烟袋，摇头晃脑很是悠闲自得。把白面放回店里，没有理会老头又坐回小板凳上继续翻他的经书去了。
日上三竿，食客相继散去，店堂内又恢复了平静，老头睁开眼又敲了敲烟斗回头笑眯眯的对一旁正在看经书的沈天星问道：“我们再接着说道说道？”
沈天星眼睛从经书上挪开看着老头似是不解：“接着说什么？”
“说说你体内的玄阳绝脉。”
“我体内的玄阳绝脉和你有什么关系？”沈天星接着问道。
“难道你不想知道玄阳绝脉为何物？”老头反问
“反正已是命不过双十，我知与不知，又有何意义？”沈天星一脸风轻云淡。
老头肃然动容，心中骇然他没想到沈天星不过十多岁的小童性子竟然恬淡至此，恍若谈论的别人的生死与自己无关。似是已然看透生死之道。
老头不禁感慨道“老夫蹉跎百年，尚不如一黄口小儿！”
“朝闻道夕可死，何况我还有几年之期，足矣！”沈天星淡然说道。
老头摇头苦笑：“你随我去，可减缓你毒发时的痛苦，你可愿意。”
沈天星坦然一笑摇头拒绝：“毒发之苦何惧，你心非我心，怎知我心中思亲之苦尤甚！”接着低头继续翻看经书不再理会呆坐一旁的老头。
老头默然不语，心中也是无力之感尤甚，但更是下定决心要带沈天星上山。
突然心念一动又对沈天星说道：“你也知道你体内的热毒不是无解之毒，虽然希望渺茫，当穷我之力也不是没有希望。不过你要随我上山，我寒冰殿内有抑制你体内寒毒的宝物。”
“谢谢您的好心，如若在我毒发身死之前您能找到解毒之物，且能为我医治，我和娘亲必将感恩戴德！”沈天星截然说道。
老头见沈天星心意竟然如此决绝，呆坐片刻，无奈之下只得起身走到店堂门口，对正在案台前忙碌的沈惠芳说道：“掌柜的，你乃福命之人呐，你儿天星至亲至孝，我苦劝无果，希望能如你所言，你会让他随我上山，我必将穷我之力想尽一切办法为他解毒。”
沈惠芳惊喜万分，连忙放下手中的活计对着老头屈身万福，颤声说道：“韩长老，烦您夜灯时分来此，我必将小儿交与您带上山。”
……
日渐西斜，寒风肆掠。
店堂内已空无食客，沈天星见娘亲放下手中的碗筷，急忙起身收拾，沈惠芳静坐一旁微笑不语，看着沈天星收拾完碗筷并洗净放好。这才扬手招呼沈天星坐在身边。
沈天星见娘亲笑意莹然，心中甚慰，静静的依偎在娘亲温暖的怀抱中。
这一刻的温馨在母子二人心头流转，沈惠芳黛眉轻蹙似是不忍破坏这静怡祥和的气氛，一声长叹柔声说道：“星儿，日间那老者是寒冰殿的长老，他离开之际跟为娘保证他会想一切办法来治好你的病。你随他上山可好？”
“娘，我知道自己身患绝症，命不过双十，但是还有七年之期。但他也说过解毒之物乃是不祥之物，而且我们和他也不过仅一面之缘，不敢奢望于他，我不想在我离世之前离开娘。”沈天星说道
“星儿，为娘也知道不可尽信，但是这时你唯一的希望，再说你上山之后不算是寒冰殿的弟子，你也可以经常回来看娘，娘这里还有小虎和小浩他们两家相互照应着，你不用担心娘。”沈惠芳柔声劝道。
“娘，我不去。他们哪有儿子日夜在您身边尽心尽责。”沈天星心意已决截声说道
“星儿，为娘也舍不得你离开，莫怪为娘心狠，为娘心意已决，你必须去！如果你决意不去，为娘就不认你这个儿子！”沈惠芳将沈天星从怀里推开狠声说道。
“娘……！”沈天星心中大惊急忙抬头只见沈惠芳泪眼含煞，粉面含霜，泣声喊道。
沈惠芳起身掩面而泣不再理会呆立一旁面色凄苦的沈天星往内室疾奔而去。
“娘，我应承您，我去！”沈天星心中泣血，惶声疾呼。
沈惠芳顿身而定，疾步回转抱住沈天星痛声大哭。
沈天星神形呆滞，心如死灰！他明白苦修十年的道心在这一刻轰然崩塌！