不知在什么时候武汉兴起了红中癞子杠的特色麻将，其打法既有过去的清一色、七对、碰碰胡、全求人、杠上开，又可以红中与癞子杠。还规定红中必杠，癞子可杠也可作活子。一杠一翻牌，必须吃子落听。老乐过去上班没时间，只是星期天才去玩下。现在好了，退休在家打武汉麻将成了他每天必修的功课。每天他早上给全家买早点，吃完早餐后同早已退休的老伴带孙子去公园溜一趟。有人早上出去溜狗，而他带孙子去公园比那溜狗有趣多了。不是吗，小家伙一高兴就手舞足蹈地喃喃学语真是让人疼，这事老乐愿干。溜完公园后老乐去买菜，老伴在家带孙子。这出去买菜也是老乐邀角会友的时候，吃完午饭睡个午觉就看新闻等电视节目。晚饭后就出去打那迷人的武汉红中癞子杠的麻将。
有一天，老伴对老乐道：“老家伙，每天到耿太家打麻将害得她家吵嘴。她家儿媳跟我告状，你们每天闹地她儿子没法在家做作业。我看你就知趣点！”
老乐强辩道：“又不是我们要去的，是耿太太要我们去的。不去不是不给她面子吗！再说不去她家你能让我们来家打吗？”老乐还将了老伴一军。
老伴既责备又关心地道：“打你个头，到晚上十点钟都不回来，小心你的高血压。”过会儿想起了早上要老乐去找个保姆的事情，忙问道：“要你去中介找个保姆，你去了吗？”老乐忙道：“去中介搞什么，那里要介绍费。老蒋给我家介绍了一个，马上就会来的。”
老伴接话道：“那你要老蒋抓紧点，莫要一上场就把正事给忘了。莫忘了吃药，一天三次。要是光记着打麻将忘了服药，再发了病我是不会管的。”老乐不耐烦地回到：“没关系，我不是每天都在吃药嘛。”心想假惺惺地，又回她一句，“你敢让我叫他们来家打吗？”老乐不甘心地又问老伴，他想把打麻将的阵地转到家里来。
老伴回复老乐，“就是我同意，可你媳妇与你儿子也不会同意的。莫把孙子教坏了。再说打牌抽烟满屋乌烟瘴气，谁还受得了！”后又道：“要打出去打得了！莫闹得左邻右舍不安宁就了。”
老乐愤愤地想，就打这小的牌也不让，一分的一天能输多少？就是输也输不掉我的退休费的零头。其实老乐输的次数多，他一输就急、越输越急，所以牌友都敬称他为书记——输急。为了打牌老乐烟也戒了、酒也戒了、茶也不喝了。省下钱好去打麻将，还美其名曰是为了治高血压。现在在单位宿舍不能打麻将，怕闹得左邻右舍不团结，只好决定出去闯江湖了。
为了外出打麻将老乐改变生活部署，那电视不看了，午觉也不睡了。为了适应居委会老年活动中心白天开门、晚上关门的作息制度老乐只好忍割爱。
一天，老乐一到居委会老年活动中就看到了耿太，忙问道：“您老怎么也来了？您媳妇不说！”
一提媳妇耿太就火了，道：“那母夜叉怨我不做家务，还别有用心地说乐家婆婆在家做饭带孙子把家料理得有条有理。”老乐见有人夸耀自家老伴心里很高兴，但有心是口非地说：“它是个老苕不会玩，那赶得上耿太您想得开呀！”
“老乐，您这事夸我还是在损我。耻笑我？我这人就是吃软不吃硬，她越说我，我就越不干。何况我的退休费给了他们一大半，那是好几百元啊；还要我去伺候她们，那钱请保姆都够了。真是的！”耿太愤愤不平地说了个够。她是快六十的人了，丈夫早死，是她辛辛苦苦把子女拉扯大。现在儿子结婚后已有一个上小学的孙子了，女儿也出嫁了。起先她做饭带孙子和乐家婆婆一样忙里忙外。自孙子上学后媳妇下班回家再累也要给全家做顿丰盛的晚餐。她还说：“如果再让老娘做饭，水煮盐拌那小鹏总是一只瘦小鸡。”小鹏是她孙子，自从媳妇夺了做饭权后孙子成了个企鹅，儿子成了个肥猪。媳妇夺权，耿太罢工。慢慢地耿太喜欢上这武汉麻将了。在家打混混时间，可媳妇不让，现在也只好学老乐来居委会了，每天找人打那红中癞子杠的麻将。就这样，老乐认识了老魏与大蒋，久而久之他们混成了老搭档。这天打麻将时老乐问大蒋帮他家找的保姆几时可以上班，大蒋答道：“马上就来，是我女儿执勤时认识的一个乡下女子。这女子年纪不大，在我家住时我看他是个理家的好手。她是来找她出来打工的丈夫的，你看这人海茫茫她到哪里去找呀，所以女儿要她先找个事做，然后定下来了再由我女儿给她找。你跟我说了请保姆的事情后，女儿认为这女子很合适，马上带她去医院抽肝功去了，只要没三阳就马上送她到家去。”老乐客气道：“你女儿想的太周到了，要我们怎么感谢你女儿呀。”老蒋笑着说：“莫这样说，她是人民警察，是分内之事。再说回来我也是为了解放你这个生产力出来打麻将。”大家一下都笑了起来。
一天，大蒋的女儿蒋俊带了个年轻的女子到了老乐家。乐老太太马上把她们迎进了屋子，热情地要老乐送来茶水。蒋俊对老乐说：“我家老头要我为您们家找个保姆，我就留心找了个。”随后对老乐的老伴说：“伯母，要找的保姆我今天给您们老带来了，看中意不中意？”乐太太一看那女子很精干的样子，人又年轻漂亮，干干净净的很高兴。忙说：“有你景俊徽办的事我老俩都放心，那这女子的检查费该我家老乐出呀。”老乐忙拿出钱交给蒋浚可蒋俊笑着拒绝了，她说：“这女同志叫兰儿，是个见义勇为的女同志。在那次执行任务时，她还救过我。”乐太太问了兰儿的一些情况，兰儿都照直说了。只是为什么来这里，她还是照原样说了个谎，来找丈夫的。
家里有了兰儿带孩子、帮助老伴做家务，老乐乐个每天去居委会修长城。可后来这里不让来带彩的了，耿太和老乐觉得不够瘾想来点刺激的。于是耿太同老乐劝动了病退的大蒋，最后又把不肯玩带彩的老魏拖下了水。这四个人都有退休费，比起居委会其他牌友们算是有钱人了。打牌时用扑克牌代替现金，点牌为元、花牌为十元，通常是散场后兑钱。然而好景不长，被管老年活动中心的小何发现。她笑着对老乐们说：“看，您们四老这有钱不如支援下贫困山区、义务教育去，赌博不仅犯法而且伤身体；何况您们这样的年纪是不能太激动的。”说完了还淡淡一笑。
背着那小何，耿太骂道：“笑面虎，这小女人还这圆滑！”耿太怨恨小何搅了他们的好事，又愤愤不平地说：“这小丫头是个角，将来比我媳妇还要狠，笑里藏刀。我们多少点退休费，去支援山区，那些大老板为什么不拿出点，你们看那房价飞涨该赚了多少！义务教育，我孙子几乎每周都向家里要钱，不是辅导费就是资料费，五花八门就象收租子。还有那些贪官污吏搞走国家多少钱，真是该杀。”
大蒋迎合耿太道：“这就叫上有政策下有对策，不然那高的奖金从哪里来。山区是苦，尤其是边远老区那就更苦了，是应该支援下。至于义务教育应该不收钱就好了，可是这国家大困难呀，也得慢慢来。只是那些贪官一定要都挖出来，那是些吃国家的、啃大家的硕鼠早就应该绳之以法方可大快人心。”他在女儿那里也傍敲侧击地听到一些违法案例，只是不好瞎讲，怕造成对女儿的不利。
老乐插话道：“莫谈这些事了，我们退休只图个活一天玩一天。活就快快乐乐地活，死就干干脆脆地去死。你们说我们还能求什么，不就是等死吗？”接着对大蒋说：“你家女儿给我家介绍的保姆可真能干，我家老婆子催我感谢你丫头呀。她这打算几时结婚？”
大蒋笑了笑，“她还时光干警察一个，好多给她介绍的她都没时间回话。”他是病退的，可不愿死。他得看到宝贝女儿结婚生外孙呢，何况病退的目的就是想多活几年。他还正经八百地对老乐说：“你刚才的生死观我不同意，人生一回要好好珍惜。平白要死要活地说些什么呀，那个不想长命百岁。即使达不到那长命百岁也是尽可能地多些日子，这就叫好死不如癞活。生命多可贵、人生多么美好。”这也是大蒋病后的体会。
他的话引起了老魏的共鸣，老魏深有感触地说：“现在社会安定、生活又好，国泰民安、什么也不愁，政通人和、安居乐业。那个不想活多点，活长些，哪怕真地长命百岁也行呀。看看将来的好光景，过过以后更现代化的生活不是更好嘛。兴工业带来现代化也带来污染，兴国必须改革也会有人钻孔子，这些都是滚滚长江的小支流而矣。 必仅人心向善，全社会都不喜欢那些不正之风。以后越开放就越透明。”“到底是魏书记，出语不同凡响。”大蒋早就知道老魏退休前是个小厂的书记。可耿太说：“老魏这书记现在退下来了，人家老乐才是书记，是我们的麻将书记。”“此话怎讲？”大蒋不明白地问。耿太笑道：“他光输不赢。”老乐校正道：“只是输地多些，赢得少些罢了。”大伙哄堂大笑，在老魏的提议下打麻将记分，一周下来输得多的人就去吉庆街请客宵夜。
一天夜晚，老乐输了在吉庆街请客。正好是月圆之夜，皓月当空。老魏来劲又加了几盘菜，还要了一瓶黄鹤楼白酒，说：难得我们这长时间在一起，今天就我作东算了，大家吃个痛快！老乐说：“这怎么行，还是我请。”大蒋打圆和道：“老魏今天请就算了，难得他高兴。”正要举杯时，不远地方转来了吵闹声。四个老人爱热闹挤进去一看，老魏忙叫道：“小李子，怎么哪？”被喊的那个中年男子是个长瘦个子，上穿半新不旧的棉织灰色T恤衫，下着化纤黑色长裤，足蹬黑色假皮子的皮鞋，手机别在腰间，看来还人模人样。 被老魏一喊就忙放下了抓住对方衣领的手，道：“老书记，怎么您也来这里了？”“怎么只让你们来，就不让我们老家伙们来了？”老魏回答后又问：“这事怎么回事？”“他欠了我几百元已几个月了，老是不还。今天见了我又想溜，这次被我好容易逮住了。”小李瞅了下对方后回答道。老魏明白了，道：“是这样啊，那也不能动武呀。”“没有，他是个死骗子。一放手他就会跑的。”小李话一完那个被抓的小伙子狠狠地瞪着小李道：“谁是骗子？打麻将设坑坑人，抬轿子混钱！没带人去揍你就不错了，还有脸要钱！”“设局，有凭证吗？”小李在灯光下看到了人们轻视的目光后忙辩解道，同时又忙抓住了对方的衣领。
这时老魏上前扒开了小李的手，看着小李道：“有么问题去派出所解决，不要在大庭广众下这样打打闹闹，有理走遍天下。”那小李听老魏这么一说又忙撒开手，然后指着对方的鼻尖说：“你小心点，欠债还钱。今天放过你是看在我们老书记面子上，日后若是再被我抓住不怕你癞账。”然后向老魏点点头就走了。
小李走后，他们又回到席位。老乐问老魏：“你们是一个单位的？”“哎，”老魏算是回答，忙着挟了一块臭干子沾辣酱咬了一口后又说：“是我们厂下岗职工，回家后又不去参加再就业培训，也不出去找点事做。每月就吃那点低保，还有心情去抹牌赌博！”
大蒋喝了一口酒接了老魏的话道：“据我知道的，的确有些人不肯再出去打工。这是因这些人没特长，一个月下来也只几百元。除去路上的车费，早中餐的花费，剩下的也只是和低保差不多的钱了。不如在家一瓢水地过，打打小麻将，日子照样有滋有味。”
“什么，还有这事？”老乐接话，口里正嚼一块红烧肉差点咽住了。耿太忙拍了拍他的后背，道：“小心咽住了，那是要死人的！”然后她饮口酒又道：“抓赌抓了几十年还不是有人在赌，城里不让就到乡下，明地不让就暗地来。我们不也是在小赌吗？没有那点刺激就没有味了。”
大蒋道：“打麻将有牌做癞子比普通麻将好玩，红中癞子杠比这更吸引人。你们说人天性是爱刺激、爱赌。”大蒋出语惊人，大家你一言我一语地乱谈一气。
宵夜回来后大将与自己的病赌输了，不该吃得荤菜他吃了，不该饮酒他饮了。结果心绞痛住进了医院。老乐、耿太、老魏还去看了他，老乐当面表态要兰儿去照顾大蒋，却被照顾大蒋的女儿蒋俊谢绝了。他们嘱咐大蒋安心养病，争取早日养好身体快点归队。