胡永芳的父亲是个从湖镇出去的人，从小就有一颗不安分的心，本想进一步发家致富的。谁知命运玩弄了他，后来成了一个远离家乡的游子。
说起湖镇恐怕不是那么大名，它只是内经河岸的一个小镇。解放前，这湖镇虽只沿河只有一条鸡肠子街，可这四周的农民与渔民称它为小汉口。这街虽小，可街上应有尽有，就在街头还有一陈旧的庙宇。这庙就坐落在离白浪湖不远的岸边。原来湖镇就是一处靠河背湖的小镇。这里是湖里渔民卖鱼、买回生活与工作用品的地方，也是四周的农民卖田里粮食与蔬菜集市。久了，这里商铺林立，就成了一个镇子。这破庙曾经灯火辉煌过，是全镇唯一的烧香求佛的地方。这年又是大水灾，应了洪湖沔阳洲十年九不收的谚语，逼得好多农民又背井离乡出外要饭，好多人来到了湖镇。这些人来到湖镇只好住到这破庙里了，好在这里和尚还是个好人，不仅让这些人住，而且还开了粥棚，还有碗稀粥供给这些灾民充饥。
湖镇上的国民党的街警一行冲到破庙，几人把那精瘦和尚抓祝一下，这里的饥民乱了起来。一街警头模样的人发话了：“这贼和尚就是个采花大盗。”
原来镇上的王财主家的女儿到这庙里烧香就不见人影，后来仅敢有人夜里送纸条财王主家，要其交出一百担粮食给天宫庙救济灾民才让其女回来。可是，赈灾粮给了还不见放人，王财主才报案抓人。可是到哪里去抓人呢？既然作案人要王财主把一百担粮斯交给庙里去救济灾民，那这人肯定是在庙周围。王财主被套去了一百担粮食本来就心疼，可不见女儿回来更是恐惧，他怕别人劫财后还劫人。
于是镇上派街警暗中盯住天宫庙的和尚，终于发现这庙里有花和尚，这花和尚就是这精瘦的和尚。原来，在一天夜里，那些暗藏在庙周围的街警见他夜间出去，还送一小女子进芦苇荡。正当当场抓获时，这贼和尚却把那女子带上了船进了芦苇荡不见人影了。于是这些埋伏的警察回去复命，告诉了他们发现的一切。
于是乎，警察全力抓捕这花和尚，这不好容易抓到了他。正当这些街警要带着这精瘦和尚回去复命时，从饥民中走出了王财主的女儿。街警们惊喜道：“人赃俱在，还有什么话讲！”忙拉那被绑了的和尚要回去邀功。那王财主的女儿却拦了去路，对那些街警说：“谁是花和尚，谁劫财又劫色。他是我同学，县参议员的儿子，是这次县城派来湖镇赈灾官胡开太。”
这下，胡开太为救灾化作花和尚劫色劫财为救灾，是千年难遇的好官呀。这胡开太和财主的姣女儿王彩秀可是大学的同学，他们早就自由结婚了。现在王财主知道了真情也就顺水推舟，将女儿正式许配给胡开太。不久胡开太当上了湖镇的镇长，还生了个儿子胡财旺。正当庆祝儿子周岁时，胡开太被贫农抓去斗争了，好在他没血债，只是成了个坏分子。 本来镇上的人想饶恕胡开太的，因为他在湖真没有欺压人，还带头集资修好了这沿河的鸡肠子街。但有的人说，修这条小街不会用那多钱。这样就是胡开太做假善人带头修街，其事实是他贪污了修街的人民血汗钱。加之他父亲胡参议员逃跑到外面去了，有的人说去了台湾，有的人说去了香港。有人问为什么老爹不带儿子与媳妇一道走啊，知情人说胡开太是李参议员的妾生子。逃乱时连嫡亲的都没法带走，那还管得上妾生的呀。
成了坏分子的胡开太虽没有血债，但必仅是过去的官，是反动派。当然要管制改造呀，当然没有贫下中农农那样的自由。胡开太虽沦为被人管制，可他还是有眼光，他严格要求儿子学习。就这样胡财旺背着成分包袱读到高中，一心想考进大学。
事不随人愿，文革了他回乡了，接受贫下中农的再教育。文革中出了当权派，胡开太虽还被管制可是只死老虎。造反派要造当权派的反，那打活老虎有味呀！某种程度上放松了被打倒的死老虎。可胡财旺看到父亲还是被管制，知道自己没出头之日。于是他出走了，走时还带走了他老子埋在地底下的金条。
这下，胡财旺做了他父亲没做成的事，常人说，有钱使得鬼推磨，花光了手上那些金条，才到了香港。没有钱的胡财旺在香港开始帮人做小工，后帮人做职员，直到结婚生子女也是个打工的命。思乡让他带妻子、女儿回到了临江城，留下儿子胡永凯在香港守他一生打下的一点财产。
现在，女儿同李大幸结了婚完成了他两老的一点心愿。同时香港的儿子也成器，大学毕业后也在那里谋到了差事，给一家房产商做开发付经理。