周笑贵在县城打工后来到了临江城。为了尽快找到新的工作，他快跑过了全城。这天，周笑贵过江去找事做，下轮渡后就在江边赶路，这条江太象自己家乡的大河了。他怀念家乡，怀念在家的父母，感慨万千，真是在家千日好、出门时时难。他信步往前走，来到了下一个码头。这时一老者叫道：“你们这些人怎么不下去救人呀。”这里观望的人很多，有男有女，有老有少，就是没人去救在江里挣扎的姑娘。却听到一小年青顶老者道：“那您老下去救呀，我们都不会水。”还有一个年纪大点的壮年人大言不耻地道：“如今是市场经济，那个出钱我就下去。”人们都郫视着他。一个中年妇女叫道：“快打110啊！”
周笑贵心想城里人怎么这样，人都快被淹死了没人见义勇为，还一个劲地谈钱。他憎恨这些见死不救的人，为了救人，就一下冲进了江中。他是游泳能手，还多次横渡过家乡的那条大河。这时，水中的姑娘好像是被江水吓懵了，还是求生的欲望，待周笑贵靠近时就一下把他抓得紧紧地。谁知，激流卷起的浪头把他们推向江心，两人纠缠在江水中，死神一步一步向他们逼近。于是，周笑贵让这姑娘喝了几口水，让她瘫软下来。没了这姑娘的乱挣扎，周笑贵才发挥出全能，一下把她救上了岸。周笑贵在学校就是游泳能手，还是义务救生员，他懂得怎么救落水的人。救人要紧，他马上给这姑娘作口对口人功呼吸，压腹排水。这姑娘慢慢缓过气来，睁眼见周笑贵与她口对口就大哭起来。
这时从人群堆里挤出个男青年，就是一拳头，打得周笑贵两眼冒金星。周笑贵被打傻了，望着那男青年。那男青年骂他道：“你******光天化日之下占女孩子的便宜。”周笑贵不明白，“我怎么占她的便宜？”那男青年指了指那姑娘，“你知道她是谁？她是我的女朋友，连我都没吻过她，你还强行与她接吻。这不，大家都看到了！”周笑贵忙解释那是做口对口的人工呼吸，不做那女青年就没命了。那女青年一听忙坐起来，指着周笑贵，“不是你把我灌了几口水，我会那样！”
周笑贵有口难辨，这时围观的群众气愤了，都说这两个青年知恩不报，反而倒打一把。有的指责那男青年：“既然是你女朋友，你为什么不下去救人啊？真******胆小鬼、怕死鬼。”那男青年申辩，自己不会游泳。周笑贵气愤地说：“难道你不会叫？求人去救呀！”那青年可怜地说：“本来要叫的，听有人说要钱，可我身上没钱就不敢叫了。再说我叫了又有什么用，你看这些人那个肯去救！”周笑贵埋怨道：“那我救了你女朋友，你们怎么还冤枉我呢？”那男青年叹口气告诉周笑贵，他们是恋人，刚进城，由于钱被小偷偷去了。这下没钱过日子了，就吵了几句。那姑娘一时任性，就要跳河寻死来吓唬自己，可谁知人生地不熟，连这里的的江水深浅都不知就往下跳，结果……
那姑娘望了望那男青年，小声对周笑贵说：“我们是出来打工的，身上没钱了，怕你救起我后向我们要钱，就……实在对不起你！你就救人救到底，借给我几个钱好吗？”同是天涯沦落人，周笑贵忙把自己身上的两百元钱送给女青年，“我身上就这点钱，给你们。这样你们就能过些日子了，快去找事去做，好好过日子。”
待那两个青年千谢万谢地走了后，周笑贵摸了摸口袋、摇摇了头，得快找到事做，挣钱要紧。待他正要迈步，一位中年人把他抓住，问“那俩个呢？”周笑贵被问得莫名其妙，望着那人不知该怎么回答。那中年人非常气愤，“你是他们一伙的，难道还要装蒜！那俩个骗我好苦，让我白去了几百元；难道不知那俩个哪里去了！”这时周笑贵才明白过来，原来这人要找刚才那对恋人。忙解释道：“我不认识他俩啊！”那中年人那里相信，质问：“满岸的人就你革命！就你是活雷锋！你不认识他们你会去救那女子，还给他们钱！”周笑贵把来龙去脉都给那人讲了，告诉那人若不信可以问下在场的人。谁知那些围观的人一下散去，只剩下他与那中年人两人与那中年妇女。那中年妇女证实了周笑贵确实路过的，那中年人看了看周笑贵，无可奈何地说：“算便宜你了！”周笑贵叹口气道：“真是好心无好报！”
曲二正好路过此地，看到了周笑贵救人始末，觉得这青年就是当年的自己，于是上前对周笑贵道：“小伙子，看来你是好人。是不是要找事做啊？”周笑贵道：“是呀，再不找事做，我可要喝西北风了。”曲二道：“你会什么？”周笑贵道：“咱农民工么是不能做啊！”曲二道：“你特长是什么呀？”周笑贵道：“早在部队几年是司机。回乡后就出来打工，么事都做过。”曲二笑道：“么事都做过，看来你是好事坏事都做埃”周笑贵自知自己说走了嘴，忙纠正道：“除了坏事，女人做的事外，我都做过。”曲二道：“你在部队开货车还是小车？”周笑贵道：“先在运输连开货车，后到团不开小车，复员回家还开过拖拉机。”曲二见周笑贵豁达开朗、为人厚道、见义勇为就道：“前面有辆小车，你开开看。”那辆小车是曲二自己开来的，由于工作忙常头昏脑胀的早就想找个司机了，只是没遇到合适的，今天见到周笑贵，觉得与他有缘。周笑贵拿过曲二给他的车钥匙，把小车开得很好。曲二高兴地问道：“你有驾驶执照吗？”周笑贵拿出了在部队办的司机执照给曲二看，道：“不是这个城里的驾驶执照行吗？”曲二看了下周笑贵的驾驶执照，忙道：“行，上车吧。今天我给你当司机，等换了本市驾驶执照后你再为当司机。这叫好心有好报！”
小车路过海花擦鞋店，见兰花正指挥一些年轻女子为人擦鞋，曲二忙停下车。兰花见曲二到了店子门口，忙迎了上前。曲二质问兰花：“我为你安排到公司去做事你不肯，可又到这擦鞋店来做事？”兰花告诉曲二，她后来在这海花擦鞋店里遇到了马归海，原来这擦鞋店就是马归海开的。马归海提出，两人出资、两人当老板。在两个人的努力下“海花”檫鞋店生意很好。店面由兰花打点，兰花娘也来帮忙看店做卫生。加上兰花人又长得俊俏心灵手巧待人和气，顾客慢慢地逐渐增多，回头客也越来越多了。马归海除了上大学外，也学会了补鞋、做鞋，他们又去买了一台修鞋机，生意做得很红火。
曲二心里总算明白了，兰花心底总是装着马归海的，也明白马归海才适合她。曲二祝福兰花与马归海早日有结果，到时莫忘了通知自己。他哪晓得，兰花为了对他的爱，主动地为他做了好多事，就连自己的名誉都搭进去了……
一天，一位女人到店里来檫鞋，兰花一眼就看出她是陈玲莉。来的都是客，只要别人登门那就热情接待；何况是她，就是吴辽、柒娴来了自己也会为他们去檫鞋。
临走时陈玲莉求兰花，“好姐姐，我能不能与你聊一会。”
兰花说：“我们有什么好聊的呀？”
不管兰花愿不愿意，她把兰花拉到一边，把她的遭遇向兰花叙说：“原来自己被柒娴利用了，通过自己钩引吴辽把吴辽与兰花拆散。然后，又在账目上整自己，说自己在账上搞鬼。吴辽为了要钱的确要自己做了一些黑账，这怎能瞒得住柒娴呢。”在商海混了这多年的柒娴要以贪污罪名启诉陈玲莉，陈玲莉没办法向柒娴说出了她与吴辽的关系。其实这是柒娴设的圈套，让她钻而已。柒娴提出要陈玲莉离开吴辽，离开店就不起诉，她还能说什么只好同意了。
马归海怕陈玲莉纠缠兰花，从内间出来正要赶陈玲莉走时，可陈玲莉对马归海说：“兰花是个好姑娘，你一定要把她追到手，好好对她。”然后就走了。马归海不解的看着兰花，兰花就把陈玲莉的遭遇讲给他听。
马归海说：“好狡猾的柒娴呀！一箭双雕。”可兰花不是这样想的，她想一个女人为了维护自己的家庭，维护自己的爱情，什么事都做得出来，这也说明柒娴对吴辽的爱；为了儿子的幸福，为了对家庭负责，只要她不做伤天害理的事都不为过。