一、奇妙的桑植地下溶洞
二十年前，湘西桑植县利福塔乡，有位名叫王海然的汉子，靠着一根长达百余米的尼龙绳，吊进了一个幽深黑暗神秘莫测的天坑内探险。3天后，这位据说探测过360多个洞穴的汉子宣称：他发现了一个奇妙无比的、胜过世上所有溶洞的地下迷宫……其后，该县旅游局派人实地勘探半个多月，证实此洞总面积竟达260多万平方米。此溶洞分上中下三层，有一个大厅（可容纳上万人），两个玉池、三口龙井、三条阴河、五座天生桥、六个山峰、七个小湖、八处千丘田、九个天窗、十座瀑布、三十六个立体厅堂、百余景点景观，被该县命名为九天洞。接着，人民日报等数十家新闻媒介相继作了报道。1989年9月下旬，美国、英国、比利时的15位洞穴专家连续七天七夜在九天洞内作全面考察，他们一致认为该洞不仅具有很高的旅游价值，同时还有很高的科研价值。
二十年后的今天，九天洞早巳被开发成为张家界景区内的又一旅游热点。然而，像九天洞这样的地下溶洞，在桑植县4000多平方公里的土地上，还不知分布有多少处！比如，桑植澧水北源的岔角溪，有一溶洞内一条阴河直通湖北鹤峰的毛坝乡，其间的距离有七八公里；在澧水中源的桑植河口乡内，亦有一溶洞直通龙山县的乌雅河，其洞绵延亦达五六公里。在桑植与鹤峰、宣恩三县交界的八大公山地区，有一个呈半圆形的溶洞，洞口有4层楼房高，洞内宽敞如一巨大的广场。洞内延伸长达10余公里，洞壁有成千上万的岩燕，不时成群结队地飞来飞去，地面的岩燕屎堆积有尺余厚，人走在上面如睬海绵。因人在洞里发声，洞壁便传出如敲锣打鼓般的声响广故当地人称之为锣鼓圈洞。在芙蓉桥乡的一处山坡溶洞内，70年代还挖掘出后来被中国科学院地质研究所命名为芙蓉龙”的恐龙化石，亦曾轰动—时。
桑植县溶洞到底有多少？据地质研究人员保守的估算，大大小小共约上千；这些洞内普遍都有造型奇特的钟乳石，有的如笋，如柱，如厅室殿堂；有的如龙如虎，如鸦如鹰；有的如仙女，如将军；有的如宝塔，如长亭；有的如老树盘根古藤缠绵；有的如瀑布飞泻流水奔腾……有的洞内还有竹叶人参、一止血、透身汗等多种地面上看不到的富贵药材，以及蟒蛇、蝙蝠、岩燕、壁虎等动物。
与这些洞穴有关的故事传闻也很多。本世纪30年代初，贺龙领导红军在桑植闹革命时，每次遇到敌人围剿，贺龙就是藏入谷罗山乡—个山洞躲过了一场劫难。贺龙的姐姐贺英，也曾长期倚据山洞与敌人周旋，最后牺牲在桑植邻近的鹤峰县一个山村内。
桑植的地下溶洞奇妙无穷，而该县许多至今还未被人发现的溶洞景观，正期待着敢于涉险的勇士去探寻去开发。
二、阳光下的大岩屋
2006年冬天的一个上午，我和友人一行驱车来到桑植与鹤峰交界的大岩屋旁边，下车后，抬头猛见一座高约数百丈的光秃秃大岩山如墙壁般壁立在眼前，和煦的太阳把那岩壁照得灿灿生辉。岩壁底部，数十米高处，凿刻的“山高水长，忆斯万年”八个大字，因为涂了红漆，更被阳光照射得格外耀眼。
在凿石下方右边，有一座天然山洞，里面面积很大。据说很久以前，其洞就有人居住，大岩屋名称的来历，亦来源于此。
大岩屋的前面，有几亩大的坪坝，坪坝中间，有条清亮碧绿溪流穿过，这溪水即是澧水北源的一条主流。溪的对岸和上下左右，皆为群山环抱。沿溪而修的公路，一头连着桑植，一头连着鹤峰，而山清水秀的五道水镇，就座落在距大岩屋约二三公里的地方。
大岩屋不仅风景优美，还更有一段当地两大土司在此结盟的历史佳话鲜为人知。原来，距今二百多年前，管辖桑植的土司和管辖鹤峰的容美土司时常发生冲突。从前，两方的土司本是亲家，最后两个土司王彼此是表兄弟，关系也比较融洽。但到康熙末年，这种关系被破坏了。雍正执政后的十余年间，桑植土司内部接连发生了三次大叛乱，以土司王后的兄弟唐宗圣、唐宗靖为首的旁系宗室，意图废除土司主向国栋，容美土司闻讯桑植内乱，亦向桑植进兵，并从桑植五道水、沙塔坪一直打到陈家河和上下洞街一带。向国栋仓促应战，双方激战数次，彼此伤亡严重，各有胜负。后来，向国栋逐步平息了内部叛乱，同时还在一场官司中，保举散毛土司主的儿子获得了应袭地位。容美土司田旻如认为向国栋能守纲纪正道，乃主动派使者到桑植求和好，向国栋慨然应允，双方于是商定在五道水大岩屋旁举行停战结盟仪式。
日子定在了康熙五十九年（1720年）八月十六日。这一天到来之时，双方的土司各带着舍把和上千土兵来到大岩屋。两位首领在岩屋先座谈了一会。田旻如道：“从前误听是非，以致龃龉数年，今复旧好，以后弟兄须当患难相顾。”向国栋道：“表兄诚意，一切好说。弟愿尽释前嫌。今日结盟，咱们就照仪式办吧！”于是，双方在神坛进行一番隆重的盟誓。又各交换了战俘和人质。仪式之后，两位土司当场挥笔各写了四个字以作纪念。向国栋写的是“山高水长”，田旻如写的是“忆斯万年”。这八个字随即被凿刻到了岩壁之上。两位土司为什么会写下这八个字呢？如果身在大岩屋之境，你就会体会到，这八个字题写得是那么贴切，大岩屋所在地山势非常高，那溪流汇澧水、入洞庭、进长江、奔大海，这不就是山高水长嘛！“忆斯万年”一词，则对此次结盟之事作了一个永久纪念的暗示。总之，这一次的结盟行动，确实改变了桑植鹤峰两地土司长期战乱不和的局面，此后，双方言归于好，也再没出现大的冲突。
时隔两百多年后的2006年初冬，桑植、鹤峰两县政府派出代表，又曾在大岩屋举行过一次隆重的友好结盟仪式，双方在此忆先人，立牌坊，树碑文，再次续写了当年土司结盟佳话的新篇章。
如今，大岩屋已变成了一个旅游者不断光临的美景胜地。那日下午，细观着那美妙的大岩屋遗址，让身心沐浴在太阳朗照的辉耀中，我忽然想到：大岩屋，是因为盛满了旧时土司结盟的和谐阳光，才使得此地美景显得熠熠生辉。而我们现在的世界，如果都能有盛满和谐的阳光照耀，且没有那么多的战乱和冲突发生，那么，我们整个人类的前景就必定会好得多！
三、飞虎洞记
飞虎洞座落在龙山大峡谷风景区内。农历2002年腊月27日，我与摄影师罗兆勇在龙山贾田溪住了一晚。采访完瞿波平后，于第二天步行20余里，到达龙山通往桂塘的一段公路边，然后拦车行10多公里即到大峡谷内。其时，这里挂的牌子称为火岩风景区。
下车后买了门票进去，见一石拱桥飞跨过溪口。站在拱桥之上，仔细打量风景，发觉这地方很有特色。首先是那一条长长的溪水，弯弯曲曲，显得饱满深沉，碧绿可爱。溪水两岸，依山建有几栋别墅，一颗颗绿柳翠竹将溪沟半遮半掩，更增添了这小溪的妩媚。
更为称奇的是，过溪即有一洞，洞口摆放着一支小船。洞内黑黝阴森，深不可测。洞中的水与溪水相汇，分不出是小溪的水流进洞中，还是洞内的水流入小溪。因为游伴少，我们没有乘船进去观洞。沿溪而下，还有几个溶洞十分可观。如惹迷洞中有钟乳奇景30多处，其中有一顶天柱，高40余米，周长34米。石花洞中，有一钟乳石石花，看去如一株盛开的梅花。令人称奇的风洞，则有一股强劲的风不断从洞中吹出，利用这股风力，洞口还安装了发电机，专供景区照明使用。