白玉莲道：“如果是这里，地方真不错！”
俩人如此说着，不觉来到一农家住户外。向大坤问农家主妇道：“大嫂，把你家的柑子买几个吧！”
农妇道：“这柑子还没太熟，是酸的。”
向大坤道：“酸的正好，我夫人只要吃酸的。”
“那行，我给你摘几个。”农妇说着，即爬上柑子树，选那大些的青皮柑子摘了三四个。摘下后，当即用刀剥皮，让玉莲先试吃。
玉莲连吃了几瓣道：“好吃，好吃，就买这柑子。”
向大坤给了农妇几个铜板，然后用蔑条串着几个柑子，接着用手提着，伴着玉莲，又游玩了半日，到下午才又慢慢走回城内。
又是数月过去，玉莲的身子一天天大了起来。九个多月后的一天夜里，玉莲忽然感觉肚子疼痛难忍，向大坤忙叫人请接生婆来帮助接生。不一会，接生婆来了，经过一阵紧张的助产，猛听到一声婴儿啼哭，孩子生下来了。接生婆大声叫道：“恭喜官人，你得了贵子。”
向大坤从屋外跑进去一看，见接生婆已剪断孩子脐带。正在找衣服进行包裹。那孩子赤裸裸一团粉红，身躯邹邹折折，头部偏大，面相可爱，眉、眼、鼻口、耳朵生得都很端正，头发青黑，两腿间一只小鸡鸡格外显眼。接生婆手脚麻利地将孩子包好后递给了大坤，大坤手抱孩子，欢喜地叫着：“好哇，咱有了宝贝儿子。你可别哭哇！男子汉不准哭哩！”哄了一阵，就把孩子放在了玉莲身边。
玉莲将奶头塞进孩子嘴里，孩子随即安静下来，不再哭了。
三天之后，按照土民们的风俗习惯，向大坤又请接生婆给儿子“洗三”，“洗三”既给孩子洗澡。孩子满七天时，又办了一桌宴席进行庆贺，此谓“挖周”。这一天，向大坤为孩子正式命名为至德。白玉莲问他取此名有何含意？向大坤解释道：“建成一个至德至善的理想国家，是我最大的期望，所以我给孩子取名至德，如果再生儿子，就叫至善。”白玉莲觉得这名字饱含深意，于是也很赞成。
有了孩子之后，向大坤和白玉莲的感情更加深厚了。夫妇俩相互恩爱，悉心照料呵护孩子，不到一岁，小至德就能蹒跚走路了。此时，向大坤在明玉珍的帅府中也没有任职，他协助三哥只管自己的土司队伍，因为蜀地战事基本结束，队伍也没有多事，向大坤便与妻儿过了一段很休闲的日子。
又过了一段时日。且说有天上午，住在帅府的明玉珍正办理公事，忽有侍卫进门禀报道：“大帅，门前有一人称是皇室来的侍从黄保保，说有要事特来拜见。”
“啊，传他进来！”
一个长得胡子拉碴显得疲惫不堪的小伙子走进来行礼道：“明大帅，不好了，我们的皇上徐氏被陈友谅谋杀了！”
“什么？陈友谅竟敢弑主！”明玉珍闻讯大吃一惊道，“他是如何谋剌的？”
黄保保道：“陈友谅早就有了野心，他在江南夺得龙兴之后，皇上欲迁都江州。陈友谅表面应允，暗中却埋下伏兵，待皇上入江州城后，突然闭了城门，将皇上部属悉数杀掉，接着挟持皇上东下，攻下太平。进驻采石矶后，派武士用铁挝击头将皇上杀死。接着，陈友谅便以采石五通庙为行殿，登了皇帝位，改了国号曰汉，改元大义，他登基那日，风雨大作，其部下在沙岸庆贺不能成礼。可见老天都不容他坐皇位哩！如今，陈友谅正率兵与朱元璋的兵马大战，我料他必定会被打败！”
“如此说来，此人真是心黑手狠。我与友谅俱臣徐氏，没想到他悖逆如此，我们从现在起决不能同他通往来。”明玉珍说罢，又唤身边一幕僚道：“传我之令，命吴友仁守住瞿塘，并以铁链拦住江心，防止陈友谅的兵船通过。”
“是！”幕僚答允着，即派人传令去了。
明玉珍接着又问黄保保道：“你是怎么逃脱的，陈友谅没追杀你吗？”
“我是侥幸才逃脱啊！”黄保保道，“在江州时，皇上部属被包围，我拚死杀开一条血路，凭了一身轻功翻上城墙才逃出命来，后来想去救皇上，却因其看守严密无法接近，皇上被杀后，我才逃来蜀地，特来投奔大帅，如蒙大帅不弃，吾当尽力效劳，并请大帅发兵湖广，剿灭陈友谅，为皇上报此大仇。”
“好！你且留在我处。我与友谅势不两立，报仇之事，可慢慢图之。”明玉珍说毕，就叫人安排黄保保。接着又吩咐人将参谋刘桢叫来，两人在密室商议了许久。
明玉珍道：“今得可靠消息，徐寿辉已被陈友谅谋杀，陈友谅业已称帝。现在陈氏声势浩大，他与朱元璋的兵马正打得火热。你看我部应如何行动？”
刘桢道：“如此局面甚好。陈友谅杀了徐寿辉，他在道义上已输了人心，其兵力虽然强大，我料他难与朱元璋的兵马角逐。而大王现拥有蜀地天险胜地，据此可以休养伤残，用贤治兵，乘机早建国号，登基称帝，可立万世之业。不然，一旦将士思念乡土，瓦解星散，就难成大事了。大王称帝之后，可坐山观虎斗，待各路豪杰两败俱伤，再出兵去逐鹿中原，那时便可争雄天下！”
听了这番献计，明玉珍不禁点头赞道：“汝不愧为有识之士，堪称我的高参。”
原来，那刘桢是四川泸州人，原为元朝进士，当过大名路经历，明玉珍攻重庆时降顺归附当了谋士。刘桢劝他在西蜀称帝登基，明玉珍对他的话十分相信，于是决定采纳。
经过一年多的悉心准备，明玉珍终在元至正二十二年春在重庆称了皇帝，国号夏，建元天统，并立妻彭氏为皇后，子升为太子。又效仿周制，设立六卿，以刘桢为宗伯，戴寿为冢宰，万胜为司马，向大亨为司寇，张文炳为司空，邹兴为司徒。并分蜀地为八道，更置府、州、县官名。夏国建立不久，明玉珍分派万胜、邹兴、李荥等分道进攻云南，三路人马皆无功而返。此后，明玉珍又更六卿为中书省枢密院，改冢宰戴胜、司马万胜为左、右丞相，司寇向大亨、司空张文炳为知枢密院事，司徒邹兴、吴友仁，司寇黄仁寿皆平章事，分别镇守成都、保宁和夔关。
十五
元至正二十三年冬，鄱阳湖。一场惨烈的水师决战已持续了三天。决战的一方是雄据长江上游武汉一带的红巾军首领陈友谅；另一方是占据长江下游应天一带的霸主朱元璋。到第三日深夜。在一只刷有红漆的高大指挥舰中，主帅陈友谅焦躁地在甲板上来回踱步。围在他身边的一班幕僚和战将，一个个显得垂头丧气，狼狈不堪，因为当晚朱元璋一场火攻，使得陈友谅蒙受了巨大损失。陈友谅怎么也没想到，这日傍晚会刮起大风，朱元璋那厮竟借风助火势破了他的巨舰连锁阵。陈友谅的巨舰本来造得高大坚固，每只舰有几丈高，上下有三重，内置走马棚，上下人语声不相闻，橹箱都用铁皮包裹，船与船又紧密连锁相扣。朱元璋的兵船很矮小，双方决战三日，朱元璋的水师不仅未能攻破陈友谅的巨舰，相反几乎已到损失殆尽的地步。就在这胜负即将决出的节骨眼上，陈友谅没料到朱元璋竟乘傍晚突发火攻。此前，朱元璋也曾用火攻过却被扑灭。这一次只因大风骤起，风仗火势，着火的巨舰一下烧成了火海，那巨舰又因连环相扣，转不动身，几十艘战舰包括1500余将士就这样被大火吞噬了。连他的勇猛善战的兄弟友仁、友贵都烧死了。幸亏陈友谅及时下令，其余舰只解开连锁才转动避开，经过一番死战方才击退对方进攻，到夜幕降临后，陈部水师才退至康郎山一侧岸边会聚。
此时，夜已很深，寒风仍在凄厉地狂吹着，湖中弥漫的硫磺、火药味已消失。陈友谅站在船首，任凭寒风吹着长发和胡须，脑海仍在一团团解不开的乱麻般的思绪中发呆。这位统兵六十万的乱世袅雄，他的雄心是要战胜所有对手建立自己的一统天下。可是，他毕竟从打鱼郎一步步起家，为人志大才疏，性又偏狭多疑，好弄权术，不善用人，统兵打仗，缺少战略眼光。所以，他起兵后，尽管占得多，却难以巩固。在拥有湖广地域之后，他谋弑了徐寿辉，自封了皇位，接着，统兵数十万与朱元璋部激战，第一次交手失利后，他集结兵马本可以率几百巨舰顺江而下，长驱直入应天，去捣朱元璋的老巢，那时朱元璋出兵支援韩林儿、应天正好空虚。如果陈友谅直入金陵，必定会攻下此城，但他却没有那样做，致使坐失了良机。他把自己的主要兵力用到了南昌，他是计划攻下南昌后，再去攻应天与朱元璋主力决战。结果，在南昌他却被守将李文正所牵制，攻了85天还未能破城。而这时，朱元璋已从容回到应天，得知南昌告急的消息后，他即率水师来增援，陈友谅不得不撤围，两军于是在鄱阳湖康郎山相遇，这样双方就展开了一场生死决战。实际上，此时的陈友谅在战局上已陷入了非常被动的局面。但陈友谅是个刚愎自用的人，他决不会轻易认输退劫。所以，火攻之后，尽管受了重大损失，他还是决心要重整旗鼓，准备与朱元璋再作决战。
在船首沉思一会后，陈友谅再踱步回舱内，即招诸将商定道：“明日辰时我们再与朱元璋决一死战！大家记着，一起对准那白色的舟樯进攻，这白色的船是朱元璋的坐船，我已观察许久。朱元璋的小名又叫朱重八，这家伙鬼得很，他的坐船涂了白色标记，他以为我们不知道，我们只要把他干掉，其部群龙无首了，就必败无疑。”
“好！这是着棋妙！我们一定遵令。”众将纷纷表态，然后各作准备去了。
是夜，在康郎山的另一侧湖上，朱元璋坐在指挥船内，与谋士刘基也在紧张商议着对策。
朱元璋道：“今日火攻很有效，陈友谅损兵不少。这都是先生出的计策好。”
刘基道：“此计其实你也用过。前两日火攻，只是没有风助，故而难燃成势。而我这次来，带了铁冠道人张中和僧人周颠，两人能知天象，又算定天晚将刮大风，所以一战就胜了。”
朱元璋道：“正是，正是。我用火攻没掌握风势哪能成功，久战对我不利，我才命徐达星夜回应天来接你。没想到你一来就打了胜仗，改变了我部被动局面。看来先生真的是神机妙算，不愧我的子房也！”