三、辰州符的魔力
传说中华始祖黄帝身边有一个医官医术相当高明，他看病不劳针石，亦不用吃药，只靠清水一碗，加以画符念咒，然后让病人饮下，即能解除患者病痛。这个人的名字叫祝由。《皇帝内经·素问》载：“余闻古之治病，惟其移精变气，可祝由而已。”有方家对此注释：“祝说病由，不劳针石而已。”
祝由氏为湖南辰州府人，所以，后来赫赫有名的辰州符派，就奉了他为祝由科的鼻祖。
清人张培仁在《妙香室丛话》中载：“祝由科辰州最盛。某年本处校场阅兵，一人目集流矢，镞坚不得出。急访得一祝由科者，乃龙钟老妪也。至即命缚伤者于东楹，己立西楹咒……咒移时，妪命观者稍远，立即大叱一声，急侧其首，伤者目中矢，立飞出返射，中西楹入寸许；去妪鬓才数寸，众大骇，视伤者目，乃完好无创痕。”
清《沅陵县志》载：“舒荣，有异术，能治外症，不方不药。取水一盂，咒之，指画若符，患者服之立瘳。或剖腹去毒，拭以水，创合而人不知痛。乾隆末年，贝子福公康安，宣勇伯和公琳督师征苗，荣游军中。士卒中铳炮，饮水即瘥，全活千万人。群称为神水。”
从这些文字记载可看出，辰州符在距今200多年前，在湘西一带曾是治病疗伤的重要手段。清乾嘉起义时，连福康安与和琳这样两位出名的统帅，在征剿湘西苗民中，还曾请过民间通晓辰州符的巫医来治疗伤员。
辰州符发展到后来，魔力所及似手已无所不能，当地一切的巫事都是离不开这个神符的法术。正如沈从文在《沅陵的人》一文中所说：“辰州地方是以辰州符驰名的，辰州符的传说奇迹中又以赶尸著闻。”赶尸要画辰州符，要将死者的“七心”和耳鼻口用符堵住，否则尸体就立不起来。
此外，巫医施行辰州符时，还离不开念咒语。赶尸的咒语是念文天祥的《正气歌》，其它治病的咒语则各有不同。如人被犬咬，巫医即在土地上书一虎字，口里念咒：“一二三四五，金木水和土。凡人被犬咬，请土地揭起土来补。”咒毕，巫医吐口涎在土上，再揭土在患处，患者之伤即令会痊愈。又如，巫医治孕妇难产，其咒语为：“请得辰州师父来，师父名叫张尚才。吹得五马龙凤开，是男是女早下来。一不准伤肝，二不准伤肺，吾奉太上老君急急如律令。”咒毕，巫医给孕妇再饮点念过咒的清水，据说就能顺利助产。
在湘西民间，巫医治病疗伤所施行的画符、念咒的内容还有许多，总体来说，在医学不发达的古代，这些巫术曾大有市场。但到当今，谁如再被这种神符所迷，那可能只有令人好笑的傻子才会中其魔力。尽管如此，辰州符作为一种曾长时期出现过的神秘文化现象，无论后人承认与否，它在历史上曾有过的极大声誉和有益价值，也仍会永恒存在。
四、落洞女子的悲剧
湘西苗族地区，年青的女子因为性压抑而导致神志昏述不醒或疯疯颠颠，口中乱说胡话，此种病状，过去即被称为落洞女。
按照沈从文先生的说法，这种落洞女子现象的产生，是一种人神错综的悲剧。沈从文在《凤凰》一文中曾描述道：“凡属落洞的女子，必眼睛光亮，性情纯和，聪明而美丽。必未婚，必爱好，善修饰。平时贞静自处，情感热烈不外露，转多幻想。间或出门，即自以为某一时无意中从某处洞穴旁经过，为洞神一督见到，欢喜了她……这个抽象对手到女人心中时，虽引起女子一点羞怯和恐惧，却必然也感到热烈而兴奋。事实上也就是一种变形的自渎。”女子得了这种怪病后，家人为其着急，求医治疗多半无效，于是只得请仙娘来用巫术整治。仙娘在其家中设了傩堂，骑上木马，左右摇摆，口念咒语，不一会就登仙进入了仙界之中。接着，仙娘经过一番找寻探询，便告诉主家，说其姑娘因为长得漂亮，某月某日到山上砍柴劳作或到洞中饮水，被洞神看中了，要讨她做洞神娘娘，她魂魄被掠走了，所以要请土老师做法事去打洞，才能救其女儿。主人家听了这番说法，遂又将土老司请来。土老司是男巫师，他的手中执一把牛角司刀，头上戴着法冠，身穿青色道袍，脚登水草鞋，腿上缠白绑带，背上插着打神鞭。要打洞前，土老司先要做一番傩事，即在傩堂中翻筋斗，打旋转，做一系列惊险动作，尔后执着牛角刀和打神鞭杀出大门，一路冲关斩将，来到女子落洞的那岩洞前。并令天兵神将把邪魅及所藏的灵魂紧紧包围起来，口中则念念有词道：“我左脚踏上我的马哩，我右脚踏上我的车啊，十万雄兵，八万猛将，围住啊！围住啊！”此时，旁观的众人也一起助威纳喊“围住，围住！”须臾，老土司又须发上指，厉声大喊：“什么神鬼，拿了她的魂魄？什么神鬼，拿了她的魂魄？百万雄兵，十万猛将啊，用力使劲呀！魂来要归家，魄来要归身！围观众人一起也高喊。这一番打斗历时至天亮，洞神邪魅终于不敌巫神之力，逃遁消失，土老司于是宣称夺回了患者之魂，遂重新敲锣打鼓，收兵回归，再送傩倒傩，把天兵天将请回天堂，法事即告结束。落洞女经过这番拯救，有的或许真的好了，有的却并不见效果，最终还是会在病痛中死去。
为落洞女招魂打洞这种旧时习俗，看起来充满一种迷信色彩，解放后这类现象也已基本绝迹，但作为湘西神秘巫术的习俗之一，如果着眼于研究其中丰富的文化内涵，当然也仍有着现实的积极意义和价值。
五、跨越刀尖的博战
湘西民间，旧时有种上刀梯巫术仪式十分盛行。所谓上刀梯，一般是请巫师来为12岁以内小孩子举行的过关还愿巫仪，也有为禳解灾难而举办这种仪式的。其做法是，在坪场上竖起两根竿子，两竿之间用绳子绑着一把把层叠而上的刀具。刀有12把，24把或36把，刀的刃口向上，木竿一般有4至5来高。
请巫师上刀梯之前，主家须备好棺木、寿衣、马、新伞与谢师酬金。巫师在踩刀前会“请师”、“拜师”，然后洗脚，在脚掌心画“铁草鞋符咒”，口里念一番“封刀咒”，其词曰：“封刀张四姐，闭刀李四娘，石上牵牛无脚印，水上拖刀永无踪。痛在风波浪里痛，疼在风波浪里疼。云刀36把，锋口化为岩板大路。吾辈大小师郎，脚手化为铜板仙师，铁板仙人。吾奉太上老君，急急如律令。勅！”咒罢，巫师又手持一把茅草花，在每把刀口上刷三次，方才背起过关小孩，一步一步登上刀梯。若是禳灾，事主亦须赤脚，跟着巫师之后爬上刀梯。巫师上刀梯中，还会念咒词曰：“步步踏在刀尖上，把把都是鬼门关。三灾八难从此了，孩童共盏去过关。上叩神灵来保佑，挂号延生到百年。凡人制造不知因，有灾有难叩神灵。……世难唯有上刀山，舍身抵命替别人。两手血盆抓饭吃，全望圣主作证盟。惊心虎牙真可惨，翻上天篷得一半。上刀容易下刀难，如同竹篮挑水上刀山。步步踏在刀尖上，千年万载永不忘。”从这段咒词可以看出，巫师是视每一把刀为鬼门关，每走一步，即意味着度过一难关。每把刀象征一月，12把刀，就等于一年。24、36，不过是12的翻倍数。而人生的历程就如攀这刀梯，时时处处都隐伏着危机灾难，稍遇不慎，就会大难临头。所以。每走一把刀尖，就象征着度过了一月艰难，每走完12把刀尖，就等于度过了一年灾难。上过12刀梯的小孩，据说就等于闯过了阎王设下的12道难关，今后就会长命百岁，易养成人了。同样，禳灾的成人就会在攀过刀梯后变为平安。
最后，巫师上完刀梯，会在顶端的歇马台上撑开新伞。此时，地面刀手砍断固定刀梯的绳索，任刀梯倒下，巫师便撑伞从空中落下。如果落地平安，则骑上马狂奔一番，直到碰上人时才勒马回头。若落地不幸摔死，那备好的棺木就会派上用场。一般而言，巫师上刀梯大都有惊无险，不幸身亡的十分罕见。”
上刀梯这一民间习俗，如今在湘西民间还能时常碰见。只是，现在的上刀梯已少了许多行巫的仪式，有的纯粹只是为了娱乐的需要和活跃节日的气氛，才进行这类表演。为禳灾解难或给小孩度关化愿之类的上刀梯活动已很难见踪迹了。