大难未死的小业成终于渐渐在长大。这孩子长得结实敦厚而又有些顽皮可爱。还不到4岁，就会上树玩耍，周围的山上也跑遍了，那小寒峪的山是花果山。各样的果树数不胜数，枇杷、梨子、桔子、板栗、稠木子……应有尽有。在山脚下，还有一条长流不断的溪水，水里鱼儿欢蹦乱跳，溪水流向一眼汨洞，洞内传说有皮金马儿，这好风水是出很人的地方。父亲盼望儿子有出息，5岁就送业成上了学，学校设在离家7里路的自生桥，教师是位私塾先生，名叫龚治武，全班同学共有30多人。小业成穿一件长竹布衫子，头戴一顶有两个耳子的风帽。龚先生叫他认字，木凳子上还要为他垫高才看到黑板。小业成放学回家，父母都在等着，桌上的饭菜也已摆好，但就是不准吃。父亲这时会拿过业成的课本，点一段，要业成背一段、，背到了才准吃饭。吃过饭后，到晚上点了灯，父寒拿着一根长烟袋抽烟，母亲在灯下纳鞋底，小业成又得按父亲的吩咐读另外的书，《幼学》、《孟子》或《论语》，这是父亲指定的。父亲读过几年私塾，认得一些宇，但文化不高，他期望儿子要比自己强，所以要求很严格，如若读书打了磕睡，父亲的长烟袋就会冷不丁打过来。有天放学回来，小业成按父亲的要求背一段书，一时背不到了，父亲一烟袋将他头上打了一个包，小业成哇地一声大哭了。此时母亲也不敢护他，直问他道：“你到学校怎么读的？连课文也背不到？”
“这不是课文，课文我已背了，这段书是爸爸要我多背的！”小业成委屈地说。
“哪，我们家里有个先生，你不要去上学了！”母亲讥讽地道。
“你不要护他，”父亲吩呼道：“我就是要对他严点！”
“你那时是这样读的？”
“就因我那时读书不懂事，才没出息，我现在才要这样逼他。”
“他饭都还没吃，你就这样狠心？”
“不狠心能逼得成材？就是要他记得发奋。”
夫妇俩这般吵了许久，直到桌上的菜放凉了，小业成将那一段书也背了，方才吃了晚饭。
父亲的严厉管教，使甄业成从小不敢懈怠，读书一直刻苦用功，过了几年，他终于顺利地以优异成绩考上了自生桥的国民高等小学。
甄业成在这所学校读上高小5年级后，家中接连发生了几次不幸。当了一辈子农民的爷爷婆婆相继去世了，勤劳的父亲也不幸患了重病。他的肚子肿得老高。有一天，母亲请一位土郎中来看病，郎中用手术刀刺破病人的肚皮，把他肚子里的脓水挤了一脚盆。第二天，全家人都以为他要好了，谁知他已奄奄一息。临死前，甄汝权拉着妻子谷才姑的手叮嘱道：“我……我不行了！你要把两个孩子扶大，要让业成把书读下去，再莫受人欺压！”
谷才姑哽咽着答道：“你放心，我不会改嫁的，我一定要送孩子把书读好！”
甄汝权又握住儿子的手道：“业成呀，你也8岁了，要懂事了。我送你一句话：要多读书，多积德。你记得到吗？”
“记到了！”小业成点点头。父亲的这一句话，他真从此深深地嵌入了脑海。
“好，只要你记得这句话，将来一定会有出息，你有了出息，我……我也就在地下冥目了！”
父亲说罢，再不吱声。当天夜里，痛苦呻咽的父亲在一阵颤抖中最后断了气。
父亲去世了，母亲带着一双儿女，日子过得十分艰难。好在父亲手里还有几十担谷的田，生活还勉强过得去。母亲便真的不肯改嫁，从此只专心送儿子读书。
小业成在高小读书时，教语文的老师实施的是死记硬背和打手板的教育方法。这位先生上课时拿着一根竹片很直率地对学生说：“我的教学办法是，铁匠当官一一以打为主！你听不听我不管，上课时用不用功我不管，但是我每天要抽查你背课文，背得到就过关，背不到我就用这竹片打手板了：一篇课文打三板，照算！”
语文先生说到做到。每天早上上课后，第一件事就是抽查学生背课文，背到了就过关，背不到就打手板。如此抽查，每天早上，总免不了有学生挨竹板。
这是阳春三月的一天早上，天空灰蒙蒙的，淅沥的小雨下个不停。甄业成早上起床吃了饭要上学去。母亲说：“你把那双胶鞋穿上，把斗蓬戴着！”
“好！”小业成答应着：将一双胶鞋穿好，背起书包，戴着斗蓬就走了，走到离村半里多远的地方，忽见前面一位叫甄才雁的小同学赤着脚，一跛一拐的走着，一面走在一面哭。甄业成赶上他便问：“才雁，你哭什么？腿子怎么也跛啦？”
甄才雁站住，抬起左脚道：“我……我走不动了……·”
甄业成一看，只见他的脚底不知什么时候被尖瓷片划了一道伤口，那殷红的血渗满了几个脚指。
“呀，你怎么不穿鞋子？”
“今天下了雨，我没有胶鞋，家里买不起……”
“嘿，那快到沟里洗下脚，把我这双鞋换给你！”
甄业成说罢，就扶着他下到路旁溪沟，帮他小心翼翼洗了脚上的泥巴，又从书包取出几页练习草稿纸将他的伤口用纸裹住止了血，然后把自己的胶鞋脱下给他穿上了。
“你没有鞋怎么办？”小才雁问。
“我不要紧。”
甄业成说着，就自己卷起裤子，赤脚踩着泥泞，和小才雁慢慢来到了学校。由于路上被耽误，到学校已打了最后一道上课铃。甄业成目送着才雁进了二年级教室，才匆忙跑到自己的教室门口叫道：“报告！”
此时语文老师在课堂正要抽查学生背课文，听到甄业成的叫声，立刻答道：“进来！先到黑板前站着。”
甄业成背着书包进来，在黑板前站住了。他的双腿有些发抖，赤裸的小腿和脚背上糊满了泥巴。全班同学都好奇地望着他。
“瞧你，弄成这副样子，是到哪里贪玩才迟到吧？”
“我……我没玩！”
“没玩？没玩弄到这时？上课铃都响了一阵，你才进教室？”语文老师不由他分说，又立刻拿起竹片道：“你现在迟到了，就请你先背一课文吧！你把昨日上的《岳阳楼记》背一遍，背到了就回座位，背不到，就打手板！”
甄业成头天晚上将这篇古文已熟读过，此时他心里有点慌，但仍然镇定着背道：
“庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废俱兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤、今人诗赋于其上。属予作文以记之。
“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也。前人……”背到“前人”处，甄业成忽然打了隔，背不下去了。老师便问：“背得到背不到？”
“背不到了。”
“嗬，就背不到了？伸出你的手来！”
“啪！”很响的一竹鞭，甄业成“啊”的不由得叫了。那一鞭打得生痛，他感觉手都麻了，泪水在眼窝里打转，但他强力抑制着。
“啪啪！”老师再狠打了两鞭，接着道：“记性了吗？”
甄业成不吱声。
“问你记性了没？”语文老师又严厉地说：“你没记性就还要打。看你以后还迟不迟到！还用不用功。”
“我……我今天是帮别个学生包伤口换鞋子才迟到的！”甄业成此时委屈地辩解着，泪水终于忍不住夺眶而出。
“什么？你帮哪个学生包了伤口？”老师听了他的辩解觉得有些意外。
“帮二年级的甄才雁，他的脚踩到了瓷片扎伤了，我给他在沟里洗伤口止血，又脱了鞋给他，所以耽误了时间，不信你去问他！”
“啊，是这样吗？你怎不早说。”语文老师顿时感动了。他立割转变态度很温和地说：“今天老师错怪你了，你快回座位去吧？”
甄业成这才回到座位坐下。
接着，那语文老师又坦率地对全班学生说：“甄业成今天帮助小同学的行为是值得表扬的，他把鞋子给了别人，自己赤着脚坚持上学，这种品德值得大家学习。同学们都应该记着，作为一个学生光读书也不行，还要有好品德，有了好品德，读了书才会用到正道上。”
语文老师的这番话说得很有道理，他宽慰和赞扬了甄业成的良好品行，这使甄业成大受感动，但是，小业成对老师采用的棍棒式教育，仍心有余悸。数年之后，在甄业成自己当上教师之后，曾在一篇日记中这样写道：
“棍棒教育绝不是一种好办法。我自己当年有过被敲脑壳和打手板的经历，那时当学生就感觉到是种屈辱。现在我也当了老师，我一定要探索不用体罚的办法来教育好学生。”甄业成说到做到，他在做学生思想工作方面，有独到的特色，这些都是后话。
再说当天放学后，甄业成赤脚回到家里，腿上沾满了泥。母亲见他这副样子，感到十分吃惊。当她询问了事情经过后，母亲一把搂住他道：“好儿子，你这事做得对，别人有危难晓得帮忙，这就叫积德呵！”
母亲的鼓励使小业成更加懂事，不久，他因勤奋用功，终于考上了桑植一中，在初中读了3年书后，由于世道很乱，他不得不又回到了家乡。