从河滩看完死者归来，陈渠珍埋头在官署书房治学读书，数日没有露面。他的书房在会议室旁边，书房内有两排大楠木柜子，一排柜子摆放着上千册各种古今书籍，另一排柜子则放着几十件明清的旧画和数十件古铜、瓷器之类的文物。在书房和会议室之间，还有一间小屋，住着一位专管会议记录的书记，同时兼作书房的管理员，陈渠珍需要看什么书时，就会在室内叫一声：
“小沈，小沈，帮我找本书来！”
那小沈名叫沈从文，其时是个十八九岁的青年，人长得斯文，脑瓜十分聪明，又写得一手好毛笔宇，当听到统领这一叫后，就飞快走过来请示道：“要找哪本书？”
“去把《武侯将苑》找来！”
“是！”
沈从文转身来到书房，不到一分钟，就将那书送到了陈渠珍面前。
陈渠珍崇拜诸葛亮，所以很爱读诸葛亮的书。这本《武侯将苑》陈渠珍已看过多次，此时，他翻开书，聚精会神地将书中几个喜欢的章节读了又读。接着，拿起毛笔，又亲自用条幅抄写了书中的两段警语：
兵者凶器，将者危任。是以器刚则欠，任重则危。故善将者，不恃强，不怙势，宠之而不喜，辱之而不惧，见利不贪，见美不淫，以身殉国，一意而已。
善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制胜，以柔制刚，纯柔纯弱，其势必削；纯刚纯强，其势必亡。不柔不刚，合道之常。
写毕，陈渠珍高声吟咏一遍，自觉十分满意，又叫来小沈道：“怎么样，你看这条幅写得如何？”
沈从文细看罢条幅赞道：“这两段警语选得极好！统领的字也写得很有气势，可谓自成一家！”
“哪里哪里！我这字还未出道！”陈渠珍竟谦逊地说，“你年纪轻轻，写的字比我的还强多了！我看你就再抄几段条幅，把我这住宅、会客室和会议厅都挂几幅，怎么样？”
“遵命！请吩咐，写哪些警句？”
陈渠珍于是让他又寻几本书来，将那《武侯将苑》、《孙子兵法》、《百战奇略》、《智囊》中的警句以及曾国藩、胡林翼等近代著名儒将的军事名言都各圈上数段，让沈从文用正楷字一一抄写于条幅之上，然后装裱，悬挂于各处室内及会议厅内，每日都要观吟几遍。
过一段时日，陈渠珍对保境息民和办乡自治、倡办教育又产生了浓厚兴趣。在一次营以上军官及统领部官佐会议上，他强调说：“从来武力不足恃，秦始皇武功盖世，不二世而亡；楚项羽百战百胜，亦自刎而死。故兵法有云：‘不战而屈人之兵，上之上者也。’混战多年的湘西，今已平定，为政之道，以教化为大，教化立而奸邪止，教化废而奸邪并出。目前必须偃武修文，与民休息，渐民以仁，摩民以谊，节民以礼。否则，法出而奸生，令下而诈起，如以汤止沸，抱薪救火。我以为办乡自治、设学校是当务之急，希望一心一德，其襄盛举。”
到会军官听了陈渠珍的讲话，大部分都表示赞成支持，但也有人缄口不语甚至反对。保靖县统带田义卿背后对几个军官议论道：“统领常说强邻近逼，宜固藩篱，现在把房子砖墙板壁都撤掉，忙着在房内摆花架子，以后会有戏看。”有人将这话密告了陈渠珍，陈渠珍道：
“燕雀安知鸿鹄之志，此人是魏延，脑后有反骨’日后必反。他说以后会有戏看，这戏就在他身上吧！我要推行自治，谅他螳臂挡车，也起不了作用！”之后，还是按原定计划，实行乡民自治改革，又办了许多工厂，增设了不少学校，那工厂技师和学校教师均从长沙聘来，一时间小小保靖山城，骤然有了一派崭新的气象。
在倡导办学中，陈渠珍还特别注意培养各种专门人才。凡是品学兼优而又无力读书的学生，他都规定“由公家供给其学膳各费”，或资助送外地高等学校去读书。正是在这样一种重视办学读书的风气之下，在他身边工作的那位年青书记员沈从文也心动了。这一天上午，沈从文在公署内怯怯地对陈渠珍说：“陈统领，我想到北京去闯一闯，找个学校读书学点知识本领，您看怎样？”
“好，你有心去深造读书，我非常赞成。年青人就要有远大目光！”陈渠珍鼓励道，“你到北京去看看，能进什么学校，一年两年可以毕业，这里给你寄钱去。情形不合，你想回来，这里仍有你吃饭的地方。”
陈渠珍说罢，又顺手写了一个手谕给他，沈从文凭此手谕到军需处去领了三个月的薪水共27块大洋，然后整理行装，就在这日下午，沈从文和陈渠珍作了告别。临行前，陈渠珍又特地派了一个护兵帮他提箱子并送他上码头。其时，只见一只矫健的鹞子箭一般飞过码头上空，然后直射向远处的山外。
船起锚了，艄公操起竹篙把船划向中心，再荡起双桨用力几划，那只载了几个客人的乌篷船便飞快地直向下游漂去。沈从文坐在船头，眼望着青山绿水从眼前晃过，脑海里不禁闪现出从儿时到现在的种种人生轨迹。
20年前，湘西风凰城里一位姓沈的清末军人家中，有一个男孩呱呱坠地。这男孩本来生得还比较胖，但6岁时一场病害过，便瘦成了小猴儿精。
男孩人虽瘦小，却异常机灵聪明，不爱读书，常常逃学，冥顽不化却又天赋极高，老师指定要背的课文，他默吟两遍，当堂即能背出。
男孩不爱读印制的课文小书，却爱读“生活”这本大书。小小年纪，对身边一切事物都很留心，而爱玩好玩之天性，又使他不仅仅观察且亲身体验，得到了许多课堂中永远学不到的自然和社会生活中的知识，这一切为他后来从事的写作职业奠定了相当好的生活基础。
15岁的时候，他长得还不高，却为谋生之计投身到了军营。他先是在辰州当兵，部队统领是靖国联军第二军军长张学济，随这支部队到处转战，又经历了许多难忘的历程，认识了许多刻骨铭心的人和事。到后来，张学济兵败自杀，其部将一个个或杀或逃或被收编了，他却因呆在后方留守处大难不死，自动解散在外流浪了一段，转而来到保靖，经熟人推荐当了司书，又因文字写得相当好而被陈渠珍看上，留在身边当了专管会议记录和抄写文书的书记。
这位男孩就是沈从文，他凭自己的天赋和不懈的勤奋努力当上了湘西最高统领的书记，按理说已找到一份相当不错的工作，而且极可能在统领部也有极大出息。但是，因了求知的渴望，在知识和权力面前，他宁愿放下权力去求得知识，由此而毅然作出了到北京去求学的决定，求学不成就去当警察，这是他给自己预想的两条路，他就抱着这样的期望远离了保靖，远离了湘西。