“咚哐咚哐……呜啦呜啦……”
一阵阵热闹的锣鼓唢呐声从保靖城内的一座大院里不断传出，引得过路的行人纷纷驻足观看。
这座大院是保靖巡防军统带田义卿的住宅，两日前，因其曾任过茶峒小寨千总的父亲年老病逝，田家还张罗做了两天孝事。今日，传闻巡防军统领陈渠珍要亲来祭奠，田义卿在大院内把大儿田癞子叫到身边悄悄嘱咐说：“你带几个人准备好，陈老统到灵堂后，按我的命令行事！”田癞子心领神会地说：“你放心，只要你下令，保证叫他有来无回！”
俩人商议妥当，就听门外早有院丁大声叫道：“陈统领到！”
田义卿慌忙迎出门外，只见陈渠珍穿着一身青布长袍从轿内走出，他的前后紧跟着12名随身马弁。这些马弁都穿青布便衣，个个荷枪实弹，眼睛格外机警，查看着四周。
“陈统领大驾光临，义卿有失远迎！”
“我来祭奠令尊，你勿需客气！”
俩人一面说着，就一同往灵堂走来。喧闹的锣鼓唢呐和噼啪的鞭炮忽又响起，待到鞭炮和锣鼓声停止，陈渠珍才在摆放黑漆棺材的灵位前站立，连鞠了三躬。其时田癞子披着白布麻衣，眼睛往田义卿脸上看了一下，田义卿正欲下令动手之际，忽见老母亲匆匆来到身边，将他一把拉着道：“你来一下！”田义卿不知何事，只好随母亲到了一旁室内。老母亲严厉地说：“义儿，你千万不要做蠢事！不能杀陈统领！他早有防备！这大院后面到处是黑旗大队的人在望着，你若动手，会遭满门抄斩，还要诛灭九族！”
“你们听谁说这屋后有黑旗大队的人埋伏？”
“是我刚才发觉的！”田义卿的妻子这时作了证实，亦劝田义卿不要妄动。原来，那田妻见陈渠珍的护卫十分警惕，而大院四周也有黑旗大队的士兵在走来走去，随即将情况告诉田母，田母才慌忙把儿子叫来进行劝阻。
田义卿只得应允母亲不动手了，接着佯装热忱来到院内和陈渠珍又寒暄几句。陈渠珍祭奠完毕，就告辞出了门去。
回到虎形坡官署，黑旗大队的一连人也“演习”完毕回来了。
陈渠珍惊讶地问妻子刘茨湘道，“谁让黑旗大队去护驾的？”
“是我叫去的！”刘茨湘道：“我怕这田义卿靠不住，要他们以军事演习为名到田的住宅外暗中保护！”
“我的夫人，你真有预见！今日情形，是有点不对头！”原来陈渠珍祭奠时，发觉田母把田义卿匆忙叫走，过了一会才出来，便认定田义卿的行为有些蹊跷，从此对田也产生了更大的怀疑。
过了一段日子，陈渠珍命田义卿率部去攻打进占沅陵的蔡钜猷，其意在调虎离山，让田义卿去厮杀，以便削弱其力量。田义卿却觉得这是一个极好的割据称雄的好机会，随即率部水陆并进，直向沅陵杀去。那蔡钜猷不摸田的虚实，见其来势凶猛，便不战而引兵退去。
田义卿轻而易举地夺得沅陵城后，洋洋得意而又骄横地向部下吹嘘说：“老子打仗，从来没有攻不破的城池！现在咱们占了沅陵，要怎么做就怎么做，陈老统也管不着！”说罢，就吩咐派人增设关卡，向过往的商船、烟客征收重税。一日，一位奉命征税的刘连长向田义卿报告道：“统带，我在南门码头截获一只运军火的船，里面有8挺新机枪和一些弹药，是陈统领派来的人押送去秀山送张子青司令的，你看怎么办？”
“扣起来，这机枪我们正用得着嘛！”田义卿吩咐道。
“要是陈统领追究起来怎么办？”那连长问。
“不怕！我自有办法应付他！”田义卿说。
过了几日，陈渠珍闻讯机枪被扣，不禁大发雷霆。因为这机枪是他亲自指示送给派驻在四川边防联合清乡督办公署张子青部的，没想到田义卿竟敢大胆扣留！“这家伙要反了！”陈渠珍发一顿肝火后，忽又冷静下来，他知道此时靠下命令不起作用，弄不好他会公开竖旗造反。于是只好写了一封信去亲自交涉，说明此批机枪是批拨给张子青的，该部需加强边防力量用来剿匪，请他务必放行！那田义卿接信后，却回信答复说，驻沅陵亦需加强防卫力量，就把这批机枪先作“借用”！陈渠珍接回信后又气又恼，于是决计下令将其调回永绥驻防，其沅陵剿匪总指挥一职，让张子青来接替。张子青原来任职的四川边防联合清乡督办公署则被撤消了。
且说张子青奉令率部来到沅陵接防，田义卿开始有意拖延，态度很冷淡。过几日后，忽然又大变，并亲自送来请柬，邀请张子青赴宴，说是要为张子青“洗尘”，同时交接驻防事宜。张子青信以为真，第二天只带两个护兵去赴宴。乘轿来到田义卿的司令部，张子青迈步连进三道门，那门卫即高喊：“张司令到！”田义卿在内厅答道：“请！”张子青发觉两厢警卫隐伏杀机，气氛显然不对，忙扭头就走。那门卫又报告道：“张司令走了。”田义卿即下令：“走了，给我打！”话音刚落，一阵雨点般的子弹射来，张子青和两个护卫身中数十弹，当场倒地毙命。
“把他们的尸体甩到阴沟去！”田义卿提着枪跑出来，又命令部下道，“快，去打张子青的司令部。”
田义卿的儿子田癞子一马当先，立刻向张子青的司令部冲去。
“啪啪啪……”还未接近目标，张部的十多挺机枪一齐吼叫，田癞子带的人马立刻被打倒了十多个。
“他妈的！他们有了防备！“田癞子闪身躲到一堵墙边，双方一阵激烈扫射，战斗打成了胶着状态。
田义卿眼看进攻失利，立刻传令撤出沅陵，临走，又将监狱门打开，把所有犯人全放走了。这时，张部营长顾家齐、曾宏、佘斌诚等，又率部进行反击，田义卿率众边打边退，最后撤回到永绥城。
顾家齐接着派人向陈渠珍报告了张子青被杀和击退田义卿袭击的详细经过，陈渠珍闻讯深觉震惊，遂任命顾家齐担任辰沅剿匪总指挥一职，同时通令悬赏缉拿田义卿，接着又组织了几路人马向永绥进行清剿。田义卿在永绥城抵挡不住，率部再退至弥诺。为了寻求新的靠山，田义卿派幕僚杨敬轩去找川军第二混成旅旅长贺龙联系。杨敬轩来到川边找到贺龙后说：“田义卿与陈渠珍闹翻了，他派我来联系，欲投靠你部川军，你看如何？”
贺龙问：“你们怎么闹翻的？”
杨敬轩道：“陈渠珍对田义卿实行排斥，他派张子青来接替田的职务，田义卿对此不满意，而张子青又威逼田义卿交出防地，俩人发生冲突，田义卿不得已，用计设宴为张子青‘洗尘’，才将其击毙。现在陈渠珍四处悬赏缉拿田义卿，田部在湘西难以立足，故此特来投靠川军，还望能在汤军长处美言推荐，给予委任。田义卿将十分感谢！”
贺龙回道：“此事容我报告汤军长再作定夺吧！”
三天后，贺龙即带杨敬轩来到汤子模的军部。那汤子模是湘西大庸合作桥人，其父是个穷秀才，又精医道，但因卷入一场官司而倾家荡产。汤子模早年失学便投身行伍，由于作战勇敢而逐年提升，从一个普通士兵升任为川军第二军军长。此时，汤子模听罢贺龙介绍的情况后又问：“那田义卿平日为人如何？”